손목에 생긴 혹, 혹시 큰 병일까…‘손목결절종’ 주의

[광역매일]

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손목에 생긴 혹, 혹시 큰 병일까…‘손목결절종’ 주의:울산광역매일

컴퓨터·스마트폰 사용 잦은 20~40대 여성에게 흔해

IT기업에 근무 중인 40대 초반 여성 A씨는 최근 손목에 솟아오른 혹 때문에 신경이 쓰인다. 통증은 없지만 크기가 점점 눈에 띄어 혹시 큰 문제가 있는 건 아닌지 걱정돼 병원 방문을 고민 중이다.
10년째 미용실을 운영 중인 30대 중반 여성 B씨 역시 손목에 만져지던 혹이 점차 커지며 통증과 저림 증상까지 나타나 결국 정형외과를 찾았다.


이처럼 손목 관절이나 힘줄막에서 젤라틴 같은 관절액이 차오르며 생기는 혹을 손목결절종이라 한다. 주로 손등과 손목 부위에 발생하며, 남성보다 20~40대 여성에게 흔하다. 대부분 양성 물혹으로 크기는 작은 콩알부터 알밤 크기까지 다양하다.


손목결절종의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 손목을 반복적으로 사용하는 생활습관과 밀접한 관련이 있는 것으로 알려져 있다. 장시간 키보드·마우스를 사용하는 직장인, 스마트폰 사용이 잦은 경우, 악기 연주나 테니스 등 손목을 많이 쓰는 운동을 하는 사람들에게서 발생 위험이 높다. 미용사처럼 손과 손목을 자주 사용하는 직업군에서도 흔히 나타난다.


또한 노화로 인해 관절과 힘줄 조직의 탄력성이 감소하거나, 오랜 기간 축적된 미세 손상으로 관절액이 관절낭 밖으로 빠져나오기 쉬워지면서 결절종 발생 가능성도 높아진다. 드물게는 골절이나 염좌 같은 외상, 관절액 이상 등이 원인이 되기도 한다.


대부분의 결절종은 통증 없이 혹만 만져지지만, 크기가 커질 경우 일상생활에 불편을 줄 수 있다. 특히 손목을 많이 사용하는 직업군에서는 업무에 지장을 초래할 수 있으며, 신경이나 혈관을 압박하면 통증이나 저림, 마비 증상이 동반되기도 한다.


진단은 전문의가 혹의 위치와 움직임 등을 확인해 이뤄지며, 필요에 따라 엑스레이(X-ray), 초음파, MRI 검사를 시행한다. 주사기로 혹 안의 액체를 빼내 일시적으로 크기가 줄어들 수 있으나, 대부분 재발하기 때문에 치료 방법으로 활용되지는 않는다.


통증이 없을 경우에는 특별한 치료 없이 경과를 관찰하는 경우가 많다. 다만 통증이 심하거나 일상생활에 불편이 큰 경우에는 결절종과 관절막 일부를 제거하는 수술적 치료를 고려할 수 있다.


울산엘리야병원 정영환 병원장(정형외과 전문의)은 “손목에 갑자기 혹이 생기면 큰 병이 아닐까 걱정해 병원을 찾는 환자가 많다”며 “손목결절종은 대부분 양성 물혹으로 건강에 큰 문제를 일으키지는 않는다”고 설명했다.
이어 “다만 통증이나 저림 등 증상이 있거나 일상생활에 불편을 준다면 정확한 진단을 받아보는 것이 필요하다”며 “무엇보다 손목 과사용을 피하고 생활습관을 개선하는 것이 가장 중요하다”고 조언했다.