아이를 '특목고'에 보낸 엄마들, 솔직한 교육체험기

[손님]

초등학교 6학년 때부터 특목고 진학을 준비하는 요즘 아이들

“우리 아이 이번에 학원에서 특목고반에 편성됐어.” “학원에 처음 가는데 특목고반에 들어갔어요. 그 학원은 외고 전문이라던데.” 초등학교를 졸업하고 중학 예비반이라는 이름으로 본격적인 입시 전쟁터에 내몰린 아이들. 학원에서 시험을 쳐서 반을 편성하는데, 다들 특목고반이라고 이름 붙여지기 일쑤다.
전국 최다 인원 외고 입학 OOO학원, 과학고 최다 진학 OO학원, OO외고 수석 합격자 배출 학원 등 학원마다 특목고 진학을 자랑하는 플래카드와 팸플릿으로 학부모들을 유혹하고 있고, 엄마들은 그런 말에 귀가 솔깃해져서 몰려들고 있는 게 우리의 현실이다. 입시 학원이 마련한 특목고 입시 설명회는 발 디딜 틈조차 없을 정도로 열기가 뜨겁다.

한마디로 전국이 특목고 열풍에 휩싸여 있는 것. 특목고의 정확한 명칭은 특수목적고등학교. 원래 특목고는 평준화가 가져올 수 있는 획일화를 막는 보완책으로 다양성을 얻기 위해 만들어졌다. 외고·과학고·예술고·체육고 등을 두고 이 분야의 재능 있는 영재를 길러낸다는 것이 원래의 취지였던 것.
하지만 당초의 뜻과는 달리 외고와 과학고는 유능한 대학 입시 기관이 되어버린 것이 현실이다. 시험을 통해 공부 잘하는 아이만 뽑아 좋은 환경에서 강도 높게 공부시키다 보니 자연히 실력이 좋아져 대학 가기 유리한 상황이 되는 것. 이는 결과로도 증명되고 있다.

D외고의 경우 2003년 졸업생 가운데 55명이 해외의 명문 대학으로 유학을 떠났고 72명이 서울대에 입학할 정도로 진학 성적이 뛰어나다. 우등생만 모인다는 과학고도 사정이 비슷하므로 많은 부모들이 ‘우수한 아이들과 좋은 환경’을 자랑하는 외고와 과학고를 거쳐서 명문대로 보내고 싶어한다.
한때 외고의 인기가 추락한 적도 있었다. 인문계 일반고라면 내신 1등급을 받을 수 있는 아이들이 공부 잘하는 아이들끼리 모여 있는 특목고에서는 내신이 불리할 수밖에 없어서 입학 후에 전학을 가거나 자퇴를 하는 일도 흔했다.
하지만 제7차 교육과정 이후 서울대의 내신 비중이 줄어들면서 특목고의 인기가 다시 높아지게 되었다. 그러나 무조건 ‘특목고’를 외치는 것은 바람직하지 않다. 교육과정이 일반고와 다른 점이 많기 때문에 잘 모르는 상태에서 특목고로 진학하면 오히려 부작용을 부를 수도 있다.

외고와 과학고, 성적순이 아니라 적성에 맞게 선택!

외국어와 과학에 재능 있는 영재를 기른다는 설립 이념으로 인해 과학고는 수학과 과학에 배정된 교과 시간이 많고 외고는 외국어 교과 시간이 많다. 따라서 수학과 과학에 관심이 있는데 성적 때문에 외고를 지원하거나, 과학이나 수학보다는 외국어에 흥미가 있는데 이과를 가기 위해 과학고를 지원하면 학교 생활에 어려움을 겪을 수 있다.
외고는 외국어를 비롯해 인문과정 위주로 구성되어 있고 자연계열 과정이 별도로 없다. 과학 과목 시간이 그만큼 적기 때문에 외고 졸업 후 자연계로 진학하는 것이 쉽지 않으므로 신중히 선택해야 한다.
외고와 과학고 등의 특목고와 자립형 사립학교로 유명한 민족사관고에 지원하려면 우선 중학교 성적이 좋아야 한다. 학교에 따라 다르기는 하지만 상위 몇 %의 학생들을 특별전형으로 선발하고 있고 일반전형에서도 중학교 성적 비중이 영향을 미치는 만큼 평소 성적 관리에 신경을 써야 한다. 학교에 따라 국어, 영어, 수학 등 일부 과목의 성적을 별도 반영하는 곳도 있으므로 그런 과목 점수를 높여놓을 필요가 있다.

대부분의 과학고에서는 경시대회 입상자나 과학영재교육원 수료자에게 가산점을 주고 있다. 한성과학고의 경우 수학·과학 경시대회 입상자, 학교장 추천, 정보올림피아드 입상자, 국제 올림피아드 대회 출전자 등을 특별전형으로 선발한다. 한성과학고 관계자에 따르면 중학교 성적보다는 과연 자기 주도적으로 학습할 수 있느냐, 그리고 수학과 과학에 창의적인가 등의 기준이 중요하게 작용한다고 한다.
문과냐 이과냐, 성향을 파악하는 것도 매우 중요하지만 자신의 학습 능력을 정확히 파악하는 것 또한 중요하다. 전교 1등을 놓친 적이 없는 우등생이라 하더라도 학원과 과외로 성적을 유지해온 아이라면 특목고에서의 공부가 힘에 부칠 수도 있다. 또 특목고를 지원하는 대부분의 아이들이 영어나 수학 등에 심화학습이 되어 있어 평이하게 공부해왔다면 수준 차를 느낄 수도 있다.

1등부터 꼴찌까지 수준 차가 거의 없는 게 장점이자 단점

외고나 과학고 등 특목고에 진학하려면 성적이 상위 몇 %에 드는 성적 우수자라야 하므로 경쟁도 일반고에 비할 바가 아니다. 평소 1, 2등을 다투던 아이들이 모였지만 어차피 1등부터 서열이 매겨질 수밖에 없으므로 누군가는 꼴찌를 해야 한다. 그 꼴찌가 ‘내가 될 수도 있다’는 부담감 때문에 아이들은 처음 얼마간은 무척 힘들어하게 마련이다. 특목고를 경험한 엄마들은 ‘등수에 웃고 울고 하지 말라’고 충고한다.
학교마다 차이는 있겠지만 외고는 토플시험에서 만점을 받은 아이가 흔할 정도로 영어 실력이 대단하다. 또 유학 경험이 있는 아이들이 많기 때문에 외국 생활을 한 번도 경험하지 못한 경우라면 영어 성적도 성적이지만 문화적 충격으로 의기소침해질 수도 있으므로 슬기롭게 대처하는 것이 필요하다.

외고에 가면 과외가 필요 없다는 것도 옛말. 전에는 아침 일찍부터 밤늦게까지 학교에서 붙들고 공부를 시키는 경우가 많았으나 요즘은 일주일에 1∼2일 정도 일찍 수업을 마쳐 학원이나 과외 수강을 할 수 있도록 해주는 학교가 많다. 아이들은 대부분 주중 1∼2일과 주말을 이용해 과외를 받으며 자신에게 부족한 수능 준비를 하는 것. 이때 친한 엄마들끼리 그룹을 만들기 때문에 직장 생활을 하거나 학교와 거리가 먼 경우 정보 취득 면에서 상대적으로 불리할 수밖에 없다.

학비는 학교에 따라 차이가 나는데 과학고는 일반고와 비슷하지만 기숙사 생활을 하는 아이들은 20여만원의 기숙사비를 지불해야 한다. 외고의 경우 등록금이 3개월 분기당 90만원선이고 식비와 교재비, 외부 강사 초빙 특강비 등을 추가로 부담한다. 민족사관고의 경우 기숙사비는 80만원 정도이고 특기 적성비와 수업료를 모두 합해 한 달에 120만원 정도가 든다.
특목고의 빼놓을 수 없는 장점 중 하나는 좋은 학교 분위기다. 공부 잘하고 부모의 뒷받침 확실한 아이들이 대부분인 만큼 다들 모범적인 학교 생활을 한다는 것. 특히 아이들끼리도 선의의 경쟁을 하고 쉽게 친구가 되는 것 같아 마음에 든다는 게 아이를 특목고에 보낸 한 엄마의 이야기다.