1960년대에 두각을 나타낸 가장 중요하고 영향력 있는 재즈 드러머 중 한 명으로 널리 알려진 윌리엄스는 트럼펫 연주자 마일스 데이비스 밴드에서 처음 명성을 얻었으며 재즈 퓨전의 선구자였습니다.
윌리엄스는 시카고에서 태어나 보스턴에서 자랐습니다. 그는 아프리카, 포르투갈, 중국 혈통이었습니다.
그는 어린 나이에 드러머 앨런 도슨에게 공부를 시작했고, 13살 때 색소폰 연주자 샘 리버스와 함께 프로 연주를 시작했습니다. 색소폰 연주자 재키 맥린은 16살에 윌리엄스를 고용했습니다. 윌리엄스는 17살 때 마일스 데이비스와 함께 상당한 명성을 얻었고, 나중에 데이비스의 두 번째 위대한 5중주단으로 불리게 된 그룹에 합류했습니다.
토니 윌리엄스는 데이비스가 자서전 "..."에서 언급한 그룹의 중요한 요소였습니다...그룹의 소리가 중심이 된 곳그의 창의적인 연주는 폴리리듬과 미터법 변조(수학적으로 관련된 템포 및/또는 시간 서명 간의 전환)를 통해 재즈 리듬 섹션의 역할을 재정의하는 데 도움이 되었습니다.
윌리엄스는 60년대 초중반 아방가르드 운동의 핵심 멤버로, 재키 맥린의 '원 스텝 비욘드', 그래찬 몽쿠르 3세의 '에볼루션 앤 썸 오더 스터프', 샘 리버의 '푸치아 스윙 송', 앤드류 힐의 '포인트 오브 디파운트', 에릭 돌피의 '아웃 투 런치' 등의 클래식 음악을 연주했습니다.
그의 첫 번째 리더 앨범인 Life Time도 아방가르드한 분위기였습니다. 이 진보적인 앨범들 중 많은 것들이 역사상 가장 위대한 재즈 음반 중 하나로 여겨집니다.
1969년에는 존 맥러플린이 기타를, 래리 영이 오르간을 연주하며 토니 윌리엄스 라이프타임이라는 트리오를 결성했습니다. 잭 브루스는 나중에 베이스에 합류했습니다. 라이프타임은 록, R&B, 재즈의 결합으로 이루어진 퓨전 운동의 선구적인 밴드였습니다. 그들의 첫 번째 앨범인 Emergency!는 발매 당시 재즈 커뮤니티에서 대부분 거절당했습니다. 오늘날 Emergency!는 많은 사람들에게 퓨전 클래식으로 여겨집니다.
맥러플린이 떠난 후, 그리고 여러 장의 앨범이 더 나온 후, 라이프타임은 해체되었습니다. 1975년 윌리엄스는 베이시스트 토니 뉴턴, 피아니스트 앨런 파스쿠아, 영국 기타리스트 앨런 홀즈워스가 참여한 '더 뉴 토니 윌리엄스 라이프타임'이라는 밴드를 결성하여 컬럼비아 레코드에서 Believe It과 Million Dollar Legs라는 두 장의 앨범을 녹음했습니다.
1976년 중반, 윌리엄스는 옛 마일스 데이비스 밴드 동료들, 피아니스트 겸 키보디스트 허비 핸콕, 베이시스트 론 카터, 테너 색소폰 연주자 웨인 쇼터와 함께 일종의 재회의 일원이었습니다. 마일스는 6년간의 공백기를 겪고 있었고 프레디 허바드로 교체되었습니다. 그 음반은 나중에 V.S.O.P.로 발매되었으며 어쿠스틱 재즈의 인기를 높이는 데 매우 중요한 역할을 했습니다. 그 그룹은 몇 년 동안 투어와 녹음을 계속하며 "V.S.O.P." 또는 "The V.S.O.P. Quintet"이라는 이름으로 일련의 라이브 앨범을 발매했습니다. (이 앨범들의 CD 재발매는 Herbie Hancock의 이름으로 판매되고 있습니다. 이는 Hancock 앨범이었던 원본 V.S.O.P. 앨범이 현재 CD로 제공되지 않아 다소 혼란스럽습니다.)
1979년, 윌리엄스, 기타리스트 존 맥러플린, 베이시스트 자코 파스토리우스가 아바나 재즈 페스티벌에서 한 번뿐인 공연을 위해 뭉쳤습니다. 이 트리오는 '둠의 트리오'로 알려지게 되었고, 2007년에 그들의 공연 녹음이 공개되었습니다. 윌리엄스의 강력한 드럼 즉흥 연주로 시작되며, 맥로린의 "다크 프린스"와 자코의 "콘티뉴엄", 토니의 오리지널 작곡 "파라 오리엔테", 맥로린의 "당신이 그 사람인가요?"가 이어집니다
그룹 퓨즈 원과 함께 1980년과 1982년에 두 장의 앨범을 발매했습니다.
1985년, 윌리엄스는 블루 노트 레코드에서 피아니스트 멀그루 밀러와 트럼펫 연주자 월리스 로니의 연주를 담은 앨범 'Foreign Intrigue'를 녹음했습니다. 그해 말 그는 밀러, 로니, 색소폰 연주자 빌 피어스, 베이시스트 샤넷 모펫(후에 아이라 콜먼)과 함께 퀸텟을 결성했습니다. 이 밴드는 거의 독점적으로 윌리엄스의 작곡을 연주했으며(레논-매카트니의 노래 "Blackbird", 표준 "Poinciana", 프레디 허바드의 블루스 "Birdlike"는 예외), 1980년대 후반부터 1990년대 초반까지 투어와 녹음을 진행했습니다. 이 리듬 섹션은 트리오로도 녹음되었습니다.
윌리엄스는 또한 전 섹스 피스톨스 가수 존 라이든이 이끄는 밴드 퍼블릭 이미지 리미티드의 1986년 발매 앨범/카세트/콤팩트 디스크에서 드럼을 연주했습니다(앨범 제목은 형식에 따라 다릅니다). 그는 "FFF", "Rise" (중략한 히트곡), "Home"이라는 곡에서 연주했습니다. 빌 라스웰은 라이든과 함께 이 세 곡을 공동 작곡했습니다. 그 앨범의 또 다른 드러머는 진저 베이커였는데, 진저 베이커는 크림에서 나중에 토니 윌리엄스 라이프타임의 베이스 연주자였던 잭 브루스와 함께 연주했습니다.
윌리엄스는 일상적인 담낭 수술 후 심장마비로 사망할 때까지 샌프란시스코 베이 지역에서 살면서 가르쳤습니다.그의 마지막 녹음 중 하나는 다작 베이스 기타리스트 빌 라스웰이 기획한 '아르카나'로 알려진 트리오의 '라스트 웨이브'였습니다.
https://youtu.be/nkJoTY0GE8M?si=SdSlACxbhhKXy229