스크랩 [톰 앨넛] 잉글랜드 피보테 기대주

[해리 케인]

폴 스콜스는 매일 보고, 확인하고, 실행하고, 다시 확인하는 연습을 하곤 했다. 처음에는 조금이라도 더 많은 공간을 확보하기 위해 큰 노력이 필요했다. 결국 스콜스는 누구보다 잘 해냈다.

당시 맨유 코치였던 폴 맥기네스는 “사람들은 패스가 중요하다고 생각합니다. 하지만 실제로는 패스를 위한 준비가 중요합니다. 그것이 바로 차이를 만듭니다.”라고 말했다.

유로 결승전에서 플레이메이커이자 토너먼트의 선수이자 부적인 로드리가 아웃되자 잉글랜드는 안도의 한숨을 내쉬었을 것이다.

그리고 수비멘디가 포든을 제치고 해리 케인을 따돌리고 돌진했다. 긴장감도 없었고 거친 터치도 없었다.

수비멘디는 인생에서 가장 중요한 경기에서 49분 동안 두 번의 공을 놓쳤다. 스페인은 하프타임에 로드리를 대체했지만, 잉글랜드는 20년 동안 스콜스를 대체하지 못했다.

완벽한 피보테를 찾는 잉글랜드의 갈망은 이탈리아, 아이슬란드, 크로아티아, 스페인에 이르기까지 최근 실망스러운 대부분의 결과를 뒷받침했다.

2011년 당시 아스날이 챔피언스리그에서 바르셀로나를 상대하기 전 잭 윌셔를 둘러싼 흥분에 대한 펩 과르디올라의 반응이 떠오른다. “그는 운이 좋습니다. (바르셀로나) 유소년팀에 그의 프로필에 맞는 선수가 많기 때문입니다. 그는 클럽에서 우승하라는 압박이 없기 때문에 뛰고 있습니다.”

당시 과르디올라의 발언은 에미레이트에서 전 세계를 제패한 바르셀로나를 상대로 자신의 커리어 최고의 경기를 펼친 윌셔를 비하하는 것으로 해석되었다.

하지만 과르디올라는 스페인의 플레이메이커, 특히 바르셀로나 라 마시아 출신 선수들에 대한 압박을 언급하고 있었다. 그는 선수들의 양적 증가로 최고 수준의 선수들만이 살아남을 수 있다는 점을 지적하고 있었다.

해당 경기가 열리기 두 달 전, 사우스게이트는 잉글랜드 감독이 되기 위한 여정의 첫 단계인 엘리트 개발 책임자로 FA에 합류했다.

사우스게이트는 기술적으로 재능 있는 선수를 더 많이 배출하기 위해 더 많은 터치와 작은 규모 경기의 장점을 설명하는 역할을 맡았다.

해당 프로그램과 그 이후의 프로그램은 큰 성공을 거두었고, 잉글랜드는 현재 전 세계 어느 나라보다 뛰어난 크리에이터, 윙어, 스트라이커를 보유하고 있다.

하지만 중앙 미드필더는 여전히 부족하며 수비와 패스를 할 수 있는 6번이 절실히 필요하다. 잉글랜드는 너무 오랫동안 미드필드에서 뛰어난 오케스트레이터가 부족했다.

사우스게이트가 체력과 컨디션이 좋지 않은 칼빈 필립스와 사우디로 불운하게 이적한 조던 헨더슨을 계속 기용한 이유도 바로 이 때문이었다.

몇 년 전, 주드 벨링엄이 잉글랜드 청소년 대표팀에서 빛을 발하던 시절에도 코치들은 언젠가 헨더슨의 후계자가 될 수 있다는 생각으로 의도적으로 그를 더 깊은 곳으로 이동시켰다.

하지만 아직 잉글랜드의 라이벌 미드필더들의 패스 마스터에 필적할 만한 선수는 등장하지 않았다. 지난 시즌 데클란 라이스, 코너 갤러거, 코비 마이누, 애덤 워튼 중 패스 성공률, 패스 시도, 키패스 횟수에서 상위 10% 안에 들었던 선수는 단 한 명도 없었다.

스페인은 65%의 점유율을 차지하며 잉글랜드의 294개에 비해 545개의 패스를 시도했지만, 잉글랜드는 그 부족함이 고스란히 드러났다. 해리 케인과 게리 네빌은 “우리는 공을 충분히 잘 지키지 못했습니다.”라고 말했다.

2012년 안드레아 피를로부터 2018년 루카 모드리치, 그리고 2021년 마르코 베라티와 조르지뉴까지, 잉글랜드의 실패는 상대편 미드필더를 통해 추적할 수 있다.

3년 전 웸블리에서 열린 결승전에서 이탈리아는 잉글랜드가 홈에서 경기를 치르는 동안에도 잉글랜드보다 거의 두 배나 많은 패스를 시도했다.

사우스게이트는 3월에 잉글랜드 축구가 부스케츠, 모드리치, 토니 크로스와 같은 미드필더 '조직자'를 배출하지 못했다고 말했다. “내 평생 잉글랜드에서 그런 유형의 선수를 배출한 적이 거의 없습니다.”

오랫동안 잉글랜드에서는 중앙 미드필더가 팀의 터프가이, 패스나 창조자보다는 러너와 태클러라는 인식이 지배적이었다.

최근 FA 컨설턴트로 일하는 맥기네스는 다음과 같이 말한다. “많은 부분이 잉글랜드 축구 문화에 관한 겁니다. 코치들은 미드필더에게 '공을 빨리 움직여, 잡히지 말고, 볼 스피드로, 볼 스피드로'라고 말합니다. 잉글랜드 미드필더들은 느린 빌드업이나 볼을 가지고 위험을 감수하기보다는 그런 플레이에 익숙해졌죠.”

각기 다른 언어로 해당 포지션을 설명하는 방식에서도 접근 방식의 차이를 알 수 있다. 영어에서는 'defensive midfielder'라고 부르지만, 이탈리아어에는 디렉터와 같은 'regista', 스페인어는 핸들인 'volante' 또는 현재 영어에서 더 많이 사용되고 있는 'pivote'를 사용한다.

프랑스어는 미드필드 중계기인 'milieu relayeur', 네덜란드어는 'controleur'가 있다. 모두 수비적인 요소보다는 창의성, 방향성, 균형에 더 중점을 둔다.

윌셔가 부상으로 이탈하기 전, 스콜스와 마이클 캐릭은 최근 몇 년 동안 잉글랜드가 진정한 엘리트 피보테에 가장 근접했던 선수들이다.

캐릭이 맨유에서 성공했을 때 토트넘의 마틴 욜 감독은 개인적으로도 어느 정도 보람을 느꼈다. 욜은 캐릭의 패스 능력으로 토트넘에서 더 깊은 미드필더 역할로 이동시켰지만, 잉글랜드에서는 캐릭이 충분히 강하지 않다는 의견이 많았다.

욜은 “지금 케릭은 맨유를 움직이고 있고, 맨유는 리그 정상에 올라 있습니다. 이제 모두가 동의하길 바랍니다.”라고 말한 바 있다.

로드리가 기술적으로 뛰어나고 신체적으로 지배적인 피보테에 대한 기준을 더욱 높게 설정하면서 축구는 그 이후로 다시 한번 진화했다. 골키퍼, 풀백, 센터백과 마찬가지로 이제 피치 위의 모든 선수가 더 완벽한 모습을 요구받고 있다.

모드리치는 드리블과 패스뿐만 아니라 추격과 태클도 할 수 있어서 오랜 시간 동안 버틸 수 있었다. 아틀레티코 마드리드에서 시메오네 밑에서 수비적인 요소를 배웠던 로드리는 과르디올라 아래서 'volante'로 거듭났다.

로드리는 작년 본지와에 인터뷰에서 “프리미어리그의 모든 선수가 뛰고 달리고, 갈 곳이 많기에 힘들지만, 저는 남아서 주변 선수들을 이해해야 합니다. 제 포지션을 잃을 수 없습니다. 저는 팀의 문이고 그 역할을 배웠습니다. (펩의 이전 코치) 후안마 리요는 제가 팀원들을 보호하는 경비견과 같다고 말했습니다. 하지만 저는 매년 제 경기에 무언가를 더하려고 노력하고 있습니다.”라고 말했다.

맨유 코치였던 맥기네스는 말한다. “저는 스콜스가 (맨유 코치) 에릭 해리슨과 매일 함께 일했던 걸 기억합니다. 공을 받는 단계에 관한 것이었죠. 그는 공을 찾고, 어깨너머로 보고, 패스하는 선수와 눈을 맞추고, 수비수를 속이기 위해 한 번 뛰고 공을 잡기 위해 또 한 번 달리는 거죠. 그는 올바른 패스가 필요하고 공이 오는 길에 다시 몸을 돌려 정보를 업데이트한 다음 공을 받습니다. 그는 매일 그걸 연습했습니다.”

타이밍이 중요하며 상대가 예측할 수 없는 상황에서 자신의 팀이 계속 움직일 수 있는 타이밍을 포착하는 감각이 중요하다.

모드리치는 패스나 달리기로 각도를 바꾸는 기습의 달인이며 크로스는 밀고 당길 때를 아는 조율자로서 리듬에 더 중점을 뒀다.

카세미루는 2021년 당시 “토니가 팀의 속도를 늦추길 원하면 팀도 속도를 늦춥니다. 그가 속도를 높이고 싶으면 속도가 빨라집니다. 토니가 결정하죠.”라고 말했다.

칼빈 필립스는 과르디올라 피보테로서 전환이 어지러운 경험이었다고 인정했다. “전술적으로 펩이 다양한 형태, 다양한 포메이션, 다양한 인원을 상대로 빌드업하는 방법, 공이 있을 때와 없을 때 움직이기를 원하는 방식은 제가 익숙했던 것과는 매우 달랐습니다.“

잉글랜드는 낙관론이 형성되면서 분위기가 바뀌기 시작했다. 와튼은 데뷔전에서 30개 이상의 패스를 시도해 모두 성공시킨 최초의 잉글랜드 미드필더가 되었고, 사우스게이트는 마이누가 앞으로 뛰어난 피보테가 될 수 있는 “원초적인 특성”을 가지고 있다고 말했습다.

연령대를 더 낮추면 리즈에서 40m 파운드에 토트넘으로 이적한 아치 그레이와 아스날 18세 이하에서 처음 뛰었을 때 14세였던 마일스 루이스-스켈리가 프리시즌에서 이미 인상적인 활약을 펼쳤다,

풀럼의 조쉬 킹은 잉글랜드 16세 이하 대표팀 주장, 첼시의 올리 해리슨은 포체티노 아래 1군 벤치를 지켰으며 브라이튼의 레이스 굴자르는 주목받고 있는 선수다.

잉글랜드 감독도 이전보다 더 상상력이 풍부해졌다. 알렉산더 아놀드는 사우스게이트의 문제를 해결해 주지는 못했지만, 창의적인 해결책을 시도했다는 사실을 부인할 사람은 거의 없다.

지난해 잉글랜드 21세 이하 대표팀이 스페인을 꺾고 유로에서 우승했을 때, 현재 사우스게이트의 후임으로 거론되는 리 카즐리 감독은 릴의 공격형 미드필더인 앙헬 고메스를 딥 라잉 플레이메이커로 기용했다.

리 카즐리는 말한다. “특정 포지션에서 뛰는 것에 너무 제한을 두지 않으려고 노력합니다. 자신이 맡은 영역에서 역할과 책임이 더 중요하죠.”