스크랩 [폴 허스트] 마침내 맨시티를 무너뜨리려는 아스날 내부 계획

[해리 케인]

녹색 당구공이 쿠션 하나에 부딪힌 후 반대 방향으로 약간 비스듬히 굴러 포켓에 떨어진다. 박수 소리가 울려 퍼지지만, 트로사르는 박수를 무시하고 다음 샷을 준비한다.

프리시즌 투어 첫 주 동안 아스날 선수단이 머무는 LA에서 북서쪽으로 40마일 떨어진 웨스트 레이크 빌리지에 위치한 포시즌스 호텔의 게임룸에 오신 것을 환영한다.

맨체스터의 옛집에 당구대가 있던 제주스는 지난 일요일, 시차 적응을 위해 조르지뉴를 상대로 가장 먼저 당구를 치기 시작했다.

5성급 호텔 방문객들은 탁구나 비디오 게임을 즐기거나 두 개의 수영장 중 한 곳에 앉아 울프라는 카드 게임을 즐기는 아르테타의 팀원들과 마주쳤을 수 있다.

트로사르는 “어떤 경기에는 10명에서 15명이 함께합니다. 경기장 밖에서 정말 끈끈하게 연결되어 있고 좋은 팀원들과 함께 일하고 있다면 경기장에서도 도움이 됩니다.”라고 말한다.

“물론 25명의 선수와 모두 같은 관계를 맺을 수 없겠지만, 많은 일을 함께하고 많은 경기를 치릅니다. 분위기가 정말 좋기에 경기장에서도 그대로 이어집니다.”

하지만 지금은 휴일이 아니다. 아르테타 감독은 호텔에서 몇 마일 떨어진 LA 램스의 훈련장이었던 피치에서 선수들을 훈련시키고 있다.

아스날은 해당 시설을 사용한 마지막 축구팀이다. LA 램스는 경기장이 비바람에 너무 많이 노출되어 있고 강풍으로 인해 가장 숙련된 미식축구 선수들한테도 문제가 발생하여 도시 건너편으로 이전했다.

화요일, 아스날 선수들은 캘리포니아의 무더위 속에서 두 차례의 훈련 세션을 진행하면서 경기장에 불어오는 산들바람을 반겼다.

아르테타의 진심은 의심할 여지가 없다. 수요일 LA 갤럭시의 홈구장에서 열린 본머스전에서 교체로 투입된 선수들은 제 기량을 발휘했다. 이날의 두 번째 세션이었다.

아르테타는 경기 중 음료수 휴식 시간에 모든 선수를 돌아다니며 각자의 임무를 상기시키고 더 많은 일을 하도록 독려했다. 시즌 전 친선 경기였지만 아르테타는 선수단에 매우 많은 것을 요구했다.

이유는 분명하다. 지난 시즌 아스날과 맨시티의 격차가 너무 좁았기 때문에 조금만 개선해도 프리미어리그 우승 경쟁에서 차이를 만들 수 있었기 때문이다. 아스날 시즌의 모든 세부 사항을 분석하고 부족한 부분에 대한 해결책을 모색했다.

해당 프로세스는 내부적으로 소프트웨어 업데이트와 비교되었다. 약점과 버그가 확인되었고 현재 아스날은 이를 수정하고 전체 운영을 업그레이드하기 위해 노력하고 있다.

아르테타는 “공격 지표, 수비 지표, 리스타트, 세트피스 등 모든 면에서 개선되길 원합니다. 팀원들이 공유하는 시간은 아직 개선할 수 있는 부분이라고 생각합니다. 좀 더 가용성과 다양성을 확보해야 합니다.”라고 말했다.

아르테타와 스태프, 선수들만 열심히 뛰고 있는 것은 아니다. 열정적인 스포츠 디렉터인 에두는 에어팟을 끼고 호텔 경내를 돌아다니며 에이전트, 클럽 관계자, 런던에 있는 동료들과 이야기를 나누는 모습이 목격되었다.

에두의 초점은 칼라피오리의 이적에 맞춰져 있다. 유로에서 칼라피오리의 인상적인 활약으로 그의 가치가 상승하거나 다른 팀이 그를 영입할 것이라는 우려가 있었지만, 아스날은 38m 파운드의 계약에 합의했으며 메디컬 테스트가 끝나면 미국으로 떠날 것으로 보인다.

아스날의 이적 전략은 매우 간단하다. 아르테타에게 더 많은 옵션을 제공하는 것이다. 아르테타는 지난 시즌에 하지 못했던 로테이션을 가동할 충분한 전력을 갖추길 원한다.

시즌 막바지 평가에서 레프트백이 우려되는 부분으로 부각되면서 왼발 센터백인 칼라피오리가 주요 타깃으로 지목되었다. 지난 시즌 레프트백으로 뛰었던 키비오르, 진첸코, 토미야스는 모두 컨디션과 체력 문제로 어려움을 겪었다.

칼라피오리가 왼쪽 백에 배치되고 살리바와 가브리에우가 중앙에, 벤 화이트가 오른쪽 백에 배치될 수 있다. 4인방 중 한 명이 미드필더로 밀고 들어올 수 있다.

팀버는 수비진의 한 자리를 차지할 또 다른 강력한 후보다. 지난 시즌 무릎 부상으로 단 두 번만 출전했지만, 본머스를 상대로 뛰어난 활약을 펼쳤고 훈련에서도 깊은 인상을 남겼다.

팀버는 스피드, 침착함, 리더십, 그리고 높은 기준에 대한 헌신을 보여준다. 수요일 후반전 어느 순간, 팀버는 마일스 루이스-스켈리에게 스로인을 너무 오래 가져간다고 야단쳤다.

팀버는 백 라인을 잘 지키며 동료들에게 명령을 내린다. 또한 전진하는 것을 두려워하지 않아 아스날의 미드필더진에 수적 우위를 제공한다.

팀버는 다른 8명의 동료와 함께 마르베야에서 일주일간 추가 훈련을 받았다. 프리시즌 캠프의 목적은 미국에 도착할 때까지 선수들의 컨디션을 최대한 끌어올리는 것이었다.

스페인에서 선수들은 낮에는 훈련하고 밤에는 자유롭게 외출할 수 있었다. 그들 중 일부는 가족을 데리고 왔다. 아르테타는 마르베야에서 돌아온 후 스태프들에게 훈련 수준에 만족한다고 말했다.

주장인 외데고르는 “지난 시즌보다 더 나은 선수가 되겠다는 큰 목표를 향해 훈련하기 좋은 장소였습니다.”라고 말했다.

에밀 스미스 로우의 35m 파운드 풀럼 이적이 완료되면 아스날은 레알 소시에다드 미드필더 미켈 메리노와 다재다능한 공격수를 향한 관심을 높일 수 있지만, 9번 공격수는 아니다.

아스날은 라이프치히가 셰슈코의 이적료로 50m 파운드를 요구하자 협상을 철회했다. 하베르츠를 센터 포워드 포지션으로 밀어붙여야 하는 부담은 제주스에게 있다.

제주스는 여름 동안 체력 단련에 매진했다. 그는 지난 시즌 8골을 넣었다. 트로사르는 부카요 사카에 3골 뒤진 17골로 득점 2위를 기록했다.

트로사르는 “매년 레벨을 올리려고 노력해야 한다고 생각합니다. 지난 시즌의 좋은 점을 발전시켜야 합니다. 그것이 지금 우리가 해야 할 일입니다.”라고 말했다.

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