스크랩 [마이클 그랜드] 후루하시 쿄고가 맨시티에 적합할까?

[해리 케인]

마이클 그랜트 (타임즈 스코를랜드 축구 특파원)

2021년 여름, 포스테코글루가 고베에서 4.5m 파운드에 그를 데려왔을 때만 해도 버섯처럼 헝클어진 머리에 트레이드마크인 환한 미소를 짓는 이 작은 남자는 전혀 알려지지 않은 선수였다.

포스테코글루는 요코하마 감독 시절부터 그를 동경하고 탐냈던 첫 번째 선수였다. 일본과 한국 선수 영입이 포스테코글루의 스코틀랜드 시절 기둥이었다면 후루하시는 그들 모두를 대표하는 선수였다.

셀틱은 5피트 7인치의 거침없는 위협을 지닌 보석을 발견한 것은 분명했다. 그는 홈 데뷔전이자 두 번째 경기에서 해트트릭을 기록하며 6만 명의 팬들을 매료시켰고 그 이후로도 마법은 계속되고 있다.

후루하시는 에너지와 활동량, 압박이 뛰어난 센터 포워드였으며 다양한 마무리에서 뛰어난 터치와 컨트롤을 보여줬다.

포스테코글루의 와이드 포워드들은 라인을 치고 컷백을 시도했고, 후루하시는 항상 경계심을 늦추지 않고 수비수보다 먼저 달려들어 득점하는 센스를 발휘했다.

헤더를 하거나 골대를 등지고 플레이하는 것이 아닌 뒤에서 공간을 파고들며 끊임없이 수비수를 놀라게 하고 실수를 유도하는 그의 움직임은 수비수들을 공포에 떨게 했다.

고베의 한 J리그 동료는 2021년 당시 셀틱의 계약에 대해 이렇게 말했다. “그의 장점은 제가 축구 천재라고 부르는 두뇌를 가졌다는 점입니다. 그 정도로 빠른 선수는 누구에게나 위협적이며, 저 같은 미드필더한테 항상 공간을 찾아내는 모습이 꿈만 같았어요.” 동료가 바로 안드레스 이니에스타다.

후루하시는 스코틀랜드에서 세 시즌 동안 20골, 34골, 19골을 넣었고 2023년에는 레인저스를 상대로 한 해에 7번이나 득점한 최초의 선수가 되었다.

이는 그가 올드펌 첫 4경기에서 득점포를 가동하지 못했다고 비아냥거리던 도시의 라이벌을 침묵시켰다. 그 이후로 그는 이 경기의 정기적인 승리의 주역이 되었다.

맨시티가 홀란의 예비 선수로 그를 고려하고 있다는 소식은 여전히 놀랍다. 지난 시즌 챔피언스리그에서 라치오와 아틀레티코 마드리드를 상대로 특유의 빠르고 날카로운 마무리로 두 골을 넣었지만, 유럽에서 뛰어난 수비수를 상대로 한 기록은 조별리그 12경기에서 단 2골에 그치는 등 눈에 띄게 부진했다.

유로파 예선 포함 유럽 대회에서 21경기에 출전해 7골을 넣었다. 그는 가끔 스코틀랜드에서 일상적으로 잡을 기회를 놓치기도 했다.

브렌단 로저스는 후루하시를 “엘리트” 공격수라고 표현했지만, 맨시티가 관심을 구체화한다면 후루하시가 이를 증명해야 할 것이다.

일본 대표팀 감독은 후루하시에게 그다지 큰 관심을 보이지 않았고, 후루하시가 출전한 대표팀 경기는 21경기 (5골)에 불과하다.

1월이면 30세가 되는 그는 셀틱에서 뛰는 동안 원치 않는 수술을 받아야만 완전히 해결될 수 있는 어깨 문제를 관리해 왔다.

피지컬은 그의 경기에서 전혀 중요하지 않지만, 잉글랜드는 스코틀랜드 수비수보다 더 빠르고 강력한 선수들을 상대해야 하며 그의 절묘한 움직임에 대처할 수 있다.

지난달 셀틱이 노스캐롤라이나에서 열린 친선전에서 4대3으로 승리했을 당시 후루하시가 멋진 골을 넣었을 때 그의 놀라운 재능을 목격했던 것처럼 맨시티는 이 모든 것을 알고 있을 것이다.

펩 과르디올라는 후루하시가 맨시티에서 성공할 수 있을지에 대한 평가를 그의 오른팔인 후안마 리요에게 의뢰할 필요가 있다.

리요는 고베에서 후루하시를 관리했고 후루하시는 고베를 떠나자, SNS를 통해 그에게 감사의 메시지를 올렸다. 그리고 흥미로운 대사가 하나 있었다. “어딘가에서 다시 만날 수 있도록 최선을 다하겠습니다.”