스크랩 [폴 허스트] '7개의 폐' 마누엘 우가르테는 누구인가

[해리 케인]

2017년 여름 당시 맨유는 그리즈만과 계약하기 위해 최선을 다했지만, 안타깝게도 우드워드, 무리뉴, 포그바가 참여한 매력 공세가 통하지 않아 아틀레티코 마드리드에 남게 되었다.

맨유와 무리뉴한테는 안타까운 일이었다. 맨유가 그해 여름에 훌륭한 선수를 영입하지 않는 한, 맨시티가 맨유에서 멀어질 것이라고 느꼈기 때문이다.

맨유가 놓친 것은 그리즈만의 공격적인 재능만이 아니었다. 선수를 보는 안목이 있는 것으로 보이는 그리즈만의 스카우트 지식도 놓친 것이다.

2020년 12월, 그리즈만은 자신의 인스타그램에 FM 경기 사진을 공유했는데, 이를 본 팬들은 우가르테라는 이름의 미드필더가 포함된 마르세유 선수단을 발견했다.

우가르테는 48시간 이내에 파리에서 맨유로 50m 파운드의 이적을 완료할 예정이지만, 2020년 당시만 해도 우루과이에서 두 차례 우승한 CA 페닉스에서 뛰던 19세 미드필더에 대해서는 거의 알려지지 않았다.

아마도 그리즈만은 스페인과 포르투갈 클럽의 많은 스카우트처럼 2020년 봄에 우가르테가 출전한 남미 프리 올림픽 예선 토너먼트에서 그가 활약하는 영상을 본 적이 있을 것이다.

우가르테는 대회의 스타 중 한 명이었고 우루과이는 브라질보다 단 1점 뒤진 3위를 차지했으며 브라질은 맥 알리스터와 훌리안 알바레스가 포함된 아르헨티나에 이어 2위로 통과 자격을 얻었다.

우가르테는 끈질긴 플레이로 깊은 인상을 남겼고 브라질과의 1대1 무승부에서 선제골을 넣었다. 어쩌면 그리즈만은 우가르테의 인상적인 이력을 읽은 것일지도 모른다.

2021년 1월, 포르투갈 클럽인 파말리캉이 CA 페닉스에 2.5m 파운드의 이적료를 냈을 때, 우가르테는 이미 페닉스 1군에서 57경기를 뛰었다.

2016년 12월, 15세 233일의 우가르테는 다누비오전에서 교체로 출전해 우루과이 프로 축구 최연소 선수가 되었다.

3년 후, 카라스코 감독은 우가르테를 주장으로 임명했다. 두 사람은 천생연분이었다. 우가르테는 카라스코의 강렬하고 공격적인 축구를 좋아했고, 카라스코는 그의 작업 속도에 감탄했다.

“마치 폐가 일곱 개나 있는 것 같아요. 그는 절대 멈추지 않습니다."라고 카라스코는 말한다.

여섯 살 때 몬테비데오의 지역 클럽인 시티 파크에서 뛰기 시작한 우가르테는 공격수였고 리오넬 메시는 그의 우상이었다. 형과 함께 메시의 이름이 적힌 바르셀로나 유니폼을 입고 집안을 돌아다니며 축구하곤 했다.

우가르테는 첫 인터뷰에서 자신을 ‘mixed midfielder’라고 설명했다. “저는 태클과 포워드 플레이를 좋아합니다.”

하지만 우가르테의 유소년 코치들과 카라스코는 그가 수비형 미드필더로 뛰는 데 가장 적합하다는 사실을 알아냈다. 카라스코는 “그는 공을 훔치는 능력이 뛰어납니다.”라고 말했다.

우가르테는 작년에 자기 최고의 기술이 무엇이냐는 질문에 이렇게 대답했다. “Ball recovery.”

그 실력으로 페닉스에서 파말리캉을 거쳐 스포르팅 리스본에서 2년간 활약한 후 지난여름 51.1m 파운드에 파리로 이적했다.

우가르테는 지난 시즌 리그앙에서 어떤 선수보다 많은 98번의 태클을 기록했다. 파리의 34경기 중 21경기만 선발로 출전했고 루초의 팀이 66%의 점유율을 기록한 것을 고려하면 이 통계는 더 인상적이다.

지난 시즌 미드필더진이 갈기갈기 찢기는 모습을 절망 속에서 지켜본 맨유 팬들은 올해 우가르테가 상대의 공격을 막아낼 수 있길 바랄 것이다.

이것이 바로 맨유가 그를 영입한 이유다. 카세미루는 여름 휴식 후 더 날씬하고 상쾌하게 돌아왔지만, 맨유 팬들은 지난 시즌 그의 수준 이하의 경기력이나 그가 32살이라는 사실을 상기시킬 필요가 없다.

우가르테가 지난 시즌 파리의 모든 경기에 출전하지 못한 이유는 루초의 소유권 기반 스타일에 잘 맞지 않는다고 생각했기 때문이지만, 우루과이 감독인 비엘사 덕분에 최근 우가르테의 패스 게임이 향상되었다.

우가르테는 “마르셀로 (비엘사)에게 많은 것을 배웠습니다. 그는 저를 더욱 완벽한 선수로 만들었습니다.”라고 말한다.

우가르테는 2021년 처음으로 대표팀에 선발된 후 몬테비데오 공항에서 레알 마드리드의 미드필더인 발베르데를 만났을 때 너무 긴장해서 다가가지 못했다고 이야기한 적이 있다. “그가 저를 아는지 확신할 수 없었어요.”

그 이후로 경기장 안팎에서 자신감이 커졌고 신경을 건드리는 것을 두려워하지 않는다. 2023년 우루과이가 아르헨티나를 이긴 경기에서 상대팀 미드필더 데 파울을 향해 음란한 제스처를 취해 메시가 그를 질책하는 일이 벌어지기도 했다.

메시는 “일부 어린 선수들은 연장자를 존중하는 법을 배워야 합니다.”라고 말했다.

우가르테는 아들이 다녔던 학교에서 교사로 일하는 어머니와 막내아들을 따르는 것이 “종교와 같다”라고 말하는 아버지 미구엘과 정기적으로 대화를 나눈다.

우가르테는 아버지에 대해 “제1호 팬입니다.”라고 말했다. “제가 잘하고 있을 때 아버지는 저를 강하게 만들어 주십니다. 제가 부진할 때는 '앞으로만 더 나아가'라고 말씀해 줘요.”

우가르테는 일요일에 친한 친구 중 한 명인 누녜스가 포함된 리버풀을 상대로 맨유 데뷔전을 치를 수 있다.

우가르테는 그리즈만이 마르세유 FM 팀에 영입한 또 다른 선수가 데뷔전에서 풀럼을 상대로 맨유의 결승골을 넣은 지르크지였다는 사실을 좋은 징조로 받아들여야 할지도 모른다. 우가르테가 같은 일을 저지른다면 그는 유나이티드 역사에 길이 남을 것이다.

2020년 당시 그리즈만이 올린 FM 사진