스크랩 [게리 제이콥] 아스날의 변신을 완성하려는 미켈 아르테타

[해리 케인]

10여 년 전, 아스날은 유럽 명문 클럽들과 재정적으로 경쟁할 수 있는 새로운 시대를 열겠다고 선언하며 특히 바이에른 뮌헨을 지목했다.

새 경기장 건설에 따른 부채로 아스날이 어려움을 겪던 시기에 서포터들이 듣고 싶은 비전이었다.

아스날은 경기장 건설로 더 많은 수익을 창출하고 스타 선수를 영입하는 데 도움이 되었지만, 2017/18 시즌부터 6시즌 연속 챔피언스리그에서 탈락하는 등 꾸준히 퇴보했다.

이후 아스날을 챔피언스리그에 복귀시키고 프리미어리그 준우승을 연속으로 이끈 아르테타에 의해 아스날의 운명과 구단 분위기는 완전히 달라졌다.

아르테타가 2027년까지 계약을 연장한 이후 아스날을 유럽에서 진정한 강팀으로 만들겠다는 원래의 비전을 달성할 수 있다고 생각할 만한 충분한 이유가 있을 수 있다.

아르테타는 맨시티가 프리미어리그 재정 규정 위반 혐의로 유죄 판결을 받고 중징계를 받게 되면 축구계의 판도가 바뀔 수 있다는 것을 알고 있다.

어쨌든 펩 과르디올라가 내년 여름에 계약 만료로 팀을 떠난다면 맨시티의 지배력은 영향을 받을 것으로 보인다. 맨유는 대대적인 재정비를 시작했으며 새 경기장 건설을 고려하고 있다.

첼시는 최대 주주 간의 권력 다툼 등 경기장 안팎에서 비슷한 도전에 직면해 있다. 리버풀은 새로운 감독에 적응하고 있으며 토트넘과 뉴캐슬은 추격전을 벌이고 있다. 모두 수익성 및 지속 가능성 규칙을 충족해야 하는 과제에 직면해 있다.

지난 4월 아스날이 부진하던 바이에른 뮌헨에 밀려 챔피언스리그에서 탈락한 것이 가장 최근 선수 영입 방향에 영향을 미친 것으로 보인다.

아르테타는 1차전 2대2 무승부에서 초반 우위를 살리지 못한 것을 아쉬워하며 뮌헨에서 열린 2차전 1대0 패배 이후 변화를 암시했다.

아스날은 지난 시즌 챔피언스리그에 복귀하며 아직 적응 중이었다. 프리미어리그에서 그랬던 것처럼 성숙해질 필요가 있었다.

아르테타는 팀을 다음 단계로 끌어올리고 바이언과 같은 팀에 맞서 차이를 만들 수 있는 엘리트 선수를 찾고자 했다.

라이프치히에 남기로 한 세슈코와 유로에서 활약한 니코 윌리엄스를 추적한 이유도 여기에 있다. 무시알라도 주목했다. 모두 22세 이하 선수들이다.

니코와 무시알라는 모두 슈퍼스타가 될 잠재력을 지니고 있으며 폼이 떨어진 마르티넬리보다 업그레이드될 것이다.

아르테타는 첼시에서 스털링을 임대 영입에 합의했으며 다음 두 이적시장에서 독특한 공격수를 영입하려고 한다. 그는 또한 젊은 수비형 미드필더를 영입하고 팀의 다른 부문을 업그레이드하길 원한다.

이번 여름 아르테타는 선수단의 깊이를 더하고 주변 선수를 줄이겠다는 다른 목표 대부분을 달성했다. 이를 통해 아르테타는 20명의 수준급 필드 플레이어로 구성된 스쿼드에 가까워졌고, 이는 지난 시즌 후반에 15명의 선수를 기용했던 한 가지 측면을 해결하는 데 도움이 될 것이다.

아르테타는 앞으로 더 많은 로테이션을 통해 선수들의 신선함을 유지하고 경기 방식과 라인업을 예측할 수 없게 만들길 원한다.

지난 시즌에는 무릎 부상으로 거의 모든 경기를 결장한 팀버를 기용하지 못해 어려움을 겪었다. 그는 또한 벤치 선수를 통해 경기에 영향을 미치고 미미한 이득을 얻기 위해 더 깊은 스쿼드를 갖추는 것에 관해 이야기했다.

아르테타는 사카가 몇 단계 더 올라갈 수 있다고 믿는다. 사카가 클럽에서 돌파구를 마련할 수 있었던 것은 아르테타가 등장했을 때 부담이 적었던 것이 도움이 되었다. 2019년 12월 당시 아르테타가 지휘봉을 잡았을 때 구단이 처한 상황 때문에 팀에 새로운 활력을 불어넣고자 했다.

하지만 그 이후로 팀의 기준이 높아지고 아르테타가 선수단의 질을 높이는 데 성공하면서 클럽의 젊은 선수들은 기회를 얻는 데 어려움을 겪었다. 이는 대체 선수 선발과 활용에 있어 보수적인 태도를 보여온 아르테타가 직면한 과제다.

아르테타는 2022년 9월 당시 15세 181일의 나이로 은와네리를 프리미어리그 역사상 최연소 선수로 만들었다. 하지만 은와네리는 지난 시즌 아스날이 웨스트 햄 상대로 6대0으로 앞서고 있을 때 13분밖에 뛰지 못했다.

반면 맨시티는 필 포든, 리코 루이스, 콜 파머, 니코 오라일리, 제임스 매카티와 같은 선수들을 성공적으로 기용했다. 파머는 지난여름 40m 파운드로 첼시에 팔렸다.

아르테타 부임 당시만 해도 리버풀을 제치고 맨시티의 주요 우승 도전자로 여겨질 수 있을 거라고는 상상도 하지 못했을 것이다.

지난 시즌 아스날은 클럽 역사상 두 번째로 높은 승점인 89점을 기록했으며 91골을 넣으며 리그 최고의 수비력을 선보였다. 이는 지난 시즌보다 승점 5점, 3골 더 많은 수치다.

아르테타는 구단주인 스탠리 크랑키에게 팀이 계속해서 성공하기 위한 5단계의 청사진을 제시했다. 하지만 타임 스케일은 공개하지 않았다.

일부에서는 다음 단계로 나아가기 위해서는 더 많은 우승컵을 추가해야 한다고 생각한다. 이번 여름 20m 파운드를 지출한 아르테타의 총 순 지출은 480m 파운드에 달한다.

아르테타도 5월 초에 이렇게 말하며 기대감을 감지했다. “아무도 우리가 챔피언스리그에 진출할 수 있을지 묻지 않았습니다. 이제는 오직 프리미어리그 우승에만 집중하고 있습니다. 이것이 바로 이 세상입니다.”