스크랩 [그레고어 로버트슨] 영향력을 발휘할 준비가 된 에단 은와네리

[해리 케인]

아스날이 볼튼을 상대로 5대1로 승리한 이후 아르테타는 “소년은 준비되었다”라고 선언했고 추가 증거가 필요하다면 토요일의 눈부신 14분 카메오가 그 증거를 충분히 제공했다.

수요일 밤 아스날에서 처음으로 선발 출전한 에단 은와네리는 두 골을 넣으며 멋진 활약을 펼쳤지만, 토요일 85분에 아르테타가 17세 소년을 투입한 순간은 훨씬 더 큰 결과를 가져올 수 있는 순간이었다.

아스날은 2골 차 우위를 허비한 채 레스터의 수비진에 빈틈을 찾기 위해 필사적으로 노력했고 토마스 파티를 대신해 은와네리를 투입했고 그 영향은 컸다.

은와네리는 몇 초 만에 레스터의 진영 중앙의 터치라인에서 공을 잡은 뒤 안쪽으로 치고 들어가 25야드 지점에서 슛을 날렸고 골키퍼 헤르만센이 몸을 날려 막아냈다.

몇 분 후, 은와네리는 크리스티안센을 향해 페널티 박스 안으로 진입한 뒤 이리저리 움직이는 척하며 라인을 따라 질주했고 멋진 컨트롤로 레스터 레프트백 안쪽으로 침투했다.

은디디를 피하고자 공을 이동시킨 뒤 하베르츠의 키를 넘기는 크로스가 들어갔지만, 에미레이트 스타디움에 활력을 불어넣는 눈부신 패스였다.

아스날은 계속해서 공격에 나섰고 추가시간이 시작되자 은와네리는 계속해서 페널티 박스 안쪽의 빈 공간을 노렸다.

12살 때 아르테타의 눈에 처음 띄었던 17세 소년은 아스날 1군에서 영향력을 발휘할 준비가 되어 있음을 증명했다. 그리고 94분, 아스날의 17번째 코너킥 상황에서 마침내 돌파구가 열렸다.

아르테타는 “공을 받아 두세 명의 선수를 제치고 달려가 슛을 쏘는 모습이 정말 마음에 들었습니다. 여기서 뛰고 싶고 그 수준에 도달하고 싶다면 그런 용기를 가지고 플레이해야 합니다. 그래서 저는 오늘 그 점을 정말 소중하게 생각했습니다.”라고 말했다.

물론 은와네리는 아스날이 8세 때부터 재능을 키워온 선수로, 아르테타가 2019년 12월 부임 첫 주부터 눈여겨본 선수다.

그때 클럽의 스포츠 디렉터인 에두가 아르테타에게 클럽의 16세 이하 유소년팀에서 활약하는 12세 선수에 대해 처음 이야기했다.

아르테타는 곧바로 16세 이하 팀 코치인 댄 미치쉐에게 연락해 자세히 살펴볼 수 있도록 비디오 영상을 편집해달라고 요청했다.

12살에 아스날 14세 이하 팀에서 뛰고, 14살에 18세 이하 팀에서 데뷔전을 치르고, 15살에 클럽의 21세 이하 팀에서 활약을 펼치고, 이번 여름 17세 이하 유로에서 잉글랜드 대표로 4경기에서 3골을 넣는 등 그의 활약을 본 사람이라면 아스날 1군 승격이 거의 예정된 것처럼 느껴졌을 것이다.

물론 축구 선수의 커리어는 그렇게 간단하지 않다. 2022년 9월, 아르테타는 은와네리를 브렌트포드전 92분 교체 선수로 출전시키며 프리미어리그 역사상 가장 어린 선수로 만들었다.

하지만 이번 달 전까지 아스날이 웨스트 햄에 6대0으로 승리한 2월 경기에서 13분간 출전한 것이 은와네리의 1군 경기 전부였다.

아르테타는 경기 후 “팀에서 해야 할 일이 있는데 그것은 바로 동료들의 신뢰를 얻는 겁니다. 두 가지를 느꼈는데, 하나는 벤치에 있는 선수들이 에단을 투입하라고 속삭이는 소리였고 다른 하나는 동료들이 항상 공을 주고 싶어 한다는 것이었죠.”라고 말했다.

프리시즌에서 깊은 인상을 남긴 은와네리에 대한 동료들의 신뢰는 토요일에도 팀버가 몇 초 만에 그를 찾아내고 오른쪽의 사카와 깔끔한 패스를 주고받고 라이스가 페널티 구역에서 압박을 받는 상황에서 공을 그의 발로 밀어 넣는 모습까지 분명하게 확인할 수 있었다.

이즐링턴 출신으로 아스날 팬 집안 출신인 은와네리는 21세 이하 대표팀에서 대부분 경기에 공격형 미드필더로 출전했지만 윙어, 10번, 심지어 최전방에서도 활약하며 성장하고 있다.

그러나 은와네리의 민첩한 발과 생각의 속도, 왼발의 지팡이는 잉글랜드가 전통적으로 풍부하지 않은 유형의 기술적인 미드필더인 희귀한 재능을 나타낸다.

아르테타는 지난 시즌에 “제가 처음부터 정말 좋아했던 그의 독특한 점은 잭 윌셔처럼 좁은 지역에서 공을 잡고 살짝 빠져나오는 능력입니다.”라고 말했다.

“그는 18세 이하, 16세 이하 선수들과 함께 훈련하듯이 우리와 함께 훈련합니다. 저는 선수의 그런 면을 좋아합니다. 그는 매일 자신이 얼마나 좋은지 보여주고 사람들에게 깊은 인상을 남기고 싶어 하는 열정을 가지고 있습니다.”

은와네리는 미국에서 열린 본머스, 맨체스터 유나이티드와의 프리시즌 경기에서 깊은 인상을 남기며 올 시즌 다음 단계로 나아갈 준비가 되어 있음을 시사했다.

외데고르는 은와네리와 함께 앉아 스타덤에 따른 부담감에 관해 이야기를 나누던 중 “사람들이 당신을 더 많이 보게 될 것”이라고 예측했다.

공교롭게도 외데고르의 발목 부상으로 은와네리에게 기회가 열렸고 지난 한 주 동안 그는 큰 무대에 설 때가 왔다는 것을 보여줬다.