스크랩 [루이스 스틸] 축구 역사상 가장 위대한 재기를 꿈꾸는 델레 알리

[해리 케인]

대부분 사람은 쓰레기통을 버리거나 직장에서 특정 작업을 기억하기 위해 어떤 형태로든 매일 알림을 설정한다. 델리 알리의 매일 알림은 약간 다르다. 매일 오전 11시에 '월드컵 2026'이라는 단어가 휴대전화에 나타난다.

2023년 2월 터키 베식타스의 짧은 임대 생활을 마지막으로 거의 2년 동안 경기장에서 공을 차지 못했지만, 델레 알리는 여전히 자신을 믿고 있으며 이는 그의 최고점과 최저점을 나타내는 핵심 단어다.

불우한 어린 시절을 보낸 델레가 포체티노의 토트넘에서 챔피언스리그 결승에 진출한 스타 플레이어가 될 수 있었던 것은 믿음 덕분이었다. 사우스게이트의 에이스가 된 것도 믿음이 있었기 때문이다.

하지만 2018년 월드컵 이후 무리뉴가 알리를 토트넘 선발 명단에서 제외했고 심지어 경기 당일 명단에서 제외되는 등 최소한의 소통도 이뤄지지 않은 채 몰락의 중심에 서면서 포스터 보이에서 버림받은 선수로 전락했다. 부상과 피로도 한몫을 했다.

토트넘에서 몰락한 지 몇 년이 지났지만, 델레는 서서히 그 믿음을 다시 찾고 있다. 그는 포체티노와 MK 돈스의 칼 로빈슨이 보여준 것처럼 어깨를 감싸안아 주고 감독의 사랑이 필요한 선수이자 사람이다.

델레와 함께 훈련 중인 에버튼의 션 다이치 감독은 많은 이들에게 구시대적인 인물로 느껴질 수 있지만, 선수들의 요구에 세심하게 귀를 기울이며 델레를 기꺼이 돕고 있다. 전성기 시절로 돌아갈 수는 없겠지만, 델레가 사다리를 오르기 시작할 수 있는 발판을 마련하기 위해 말이다.

2026년 월드컵에서 뛰고자 필요한 수준으로 돌아간다는 것이 이상하게 들리거나 너무 먼 이야기처럼 들릴 수도 있지만, 델레는 99%의 축구 선수보다 더 많은 역경을 이겨내고 지금의 자리에 오를 수 있었다.

그 역경에 대해 너무 자세히 설명할 필요는 없다. 많은 사람이 지금쯤이면 그 끔찍한 이야기를 알고 있을 것이다. 하지만 보기 힘들었지만, 눈을 뗄 수 없었던 게리 네빌과의 인터뷰에서 델레가 직접 말한 내용을 간략하게 요약해 보겠다.

“저의 어린 시절은 그다지 많이 이야기하지 않은 부분입니다. 간단히 이해할 수 있는 몇 가지 사건이 있었습니다. 6살 때 집에 자주 오던 엄마의 친구에게 성추행을 당했어요. 엄마는 알코올 중독자였죠. 저는 규율을 배우기 위해 아프리카로 보내졌다가 다시 돌아왔어요.”

“7살에 담배를 피우기 시작했고 8살부터 마약을 하기 시작했습니다. 한 노인이 자전거를 타는 아이를 경찰이 막지 않을 거라고 해서 저는 축구공을 들고 돌아다녔고 그 밑에 마약을 숨겼어요.”

이번 달은 델레가 잉글랜드 대표팀에서 처음 제외된 지 5년이 되는 날이다. 수많은 공격형 미드필더와 공격수들을 고려할 때 델레의 빈자리는 그리 크지 않지만, 많은 사람이 그가 앞으로 몇 년 동안 대표팀의 주축이 될 것으로 예상했다.

델레는 에버튼에서 자신의 체력을 재발견하기 위해 훈련에 매진하고 있다. 델레에게는 실력만큼이나 자신의 몸에 대한 믿음이 필요하다.

2022년 1월 토트넘을 떠나 구디슨 파크에 입단한 델레는 프랭크 램파드의 팀에서 큰 활약을 펼쳤다. 하지만 곧 터키로 임대를 떠난 델레는 이렇다 할 활약을 보여주지 못했다.

델레는 지난 시즌 허벅지 장기 부상으로 단 한 경기도 뛰지 못했지만, 그의 어린 시절에 대한 용감한 공개 고백에 팬들이 응원을 보내면서 굴라디스 스트릿에 현수막이 걸리기도 했다.

델레는 이제 엄밀히 말하면 FA 선수다. 에버튼은 그가 건강을 증명한다면 새로운 계약을 제안할 의향이 있다.

델레를 영입하는 데는 약간의 문제가 있다. 그는 등록되어 있지 않기 때문에 21세 이하 경기에 출전하여 자신의 체력과 능력을 다시 증명할 자격이 없다. 비공개 친선전이 한 가지 대안이 될 수 있다.

본지는 델레가 에버튼과 계약한다면 토트넘이 퍼포먼스 기반 보너스와 셀온 조항으로 보상받을 것이라고 이해한다. 프랑스의 릴이 델레 영입에 관심을 보이는 클럽 중 하나다.

델레는 벤 데이비스, 에릭 다이어 등 토트넘 시절의 오랜 친구들과 여전히 연락을 주고받고 있다. 포체티노는 델레와도 돈독한 관계를 유지하고 있으며 정기적으로 연락을 주고받고 있다.

이제 델레는 육체적, 정신적 회복의 여정에서 '터널 끝의 빛'을 보고 있는 것으로 이해된다. 그는 이달 초 장기적인 문제와는 다른 가벼운 근육 긴장으로 부상 재활에 차질을 겪었다.

델레는 이번 주 그리스 선수 조지 발독의 사망으로 영향을 받았는데, 두 사람은 MK 돈스에서 함께 자랐기 때문이다. 그들은 또한 델레의 양형제이자 발독의 에이전트인 해리 힉포드와 같은 대리인을 공유했다.

지난주 델레의 재활에 관해 물었을 때 션 다이치는 다음과 같이 말했다. “쉽지 않은 일이지만 안타깝게도 프로 선수의 일부이기도 합니다. 물론 모두가 그런 것은 아닙니다. 저는 1년 동안 허리를 다쳐서 한 경기를 뛰고 다음 주에 다시 허리를 다쳤습니다.”

“6~7개월 동안 일하고 나서 또 7개월을 쉬는 건 정말 힘들죠. 몸은 우리에게 필요한 도구이고 그것이 고장 나면 정말 힘들어요. 하지만 이겨낼 방법을 찾게 되죠. 선수들은 지금 운이 좋습니다. 저는 제 커리어가 위태로웠거든요.”

“이제 이들 대부분은, 전부는 아니지만, 미래를 위해 스스로 돌볼 수 있을 만큼 충분한 돈을 벌고 있습니다. 다쳤다고 해서 기분이 나아지는 것은 아니지만, 그렇게 오랫동안 자리를 비우고 생계가 막막해지면 더 심해집니다.”

“하지만 그는 힘든 시기를 보냈고 의심할 여지 없이 자신에 대해 더 잘 느끼고 있습니다. 이 시기를 보내는 것은 그에게 매우 힘든 일이었지만, 그를 볼 때마다 기분이 좋아 보입니다.”

어느 팀을 응원하든 델레가 기분이 좋아졌다는 소식에 미소가 지어질 것이다. 특히 가장 암울했던 순간에 TV로 축구를 보는 것조차 힘들어했던 사람이라는 점을 생각하면 더욱 그렇다.

델레는 이제 앞만 바라보고 있는 듯하다. 2026년 월드컵은 큰 도전일지 모르지만, 별을 향해 도전해 보는 건 어떨까? 최고의 기량으로 돌아가지 못하더라도 다시 규칙적으로 경기에 출전하는 것만으로도 그가 인생에서 겪은 엄청난 역경을 이겨낸 성공 스토리가 될 것이다.

[환상의숲]

케이리그에서 증명했으면

[쯔위민주짱짱]

이선수도 참....시야가 사라진 느낌이었음....그 포지션에서