스크랩 [사이먼 휴즈] 리버풀에서 살라와 클롭의 불안한 결혼 생활에 대한 진실 #2

[해리 케인]

2022년 파리에서 열린 챔피언스리그 결승전을 앞두고 리버풀 구단주인 존 헨리는 센 강변에 위치한 슈발 블랑 호텔에 체크인했다.

살라의 대리인인 아바스도 아르데코 양식의 건물에 있는 72개의 객실 중 하나를 예약했는데, 두 사람이 루프톱 바의 인근 테이블에서 식사할 때 헨리가 자신을 알아보지 못해 웃음을 자아냈다.

헨리는 계약 협상에 직접 관여하지 않았다. 하지만 헨리는 리버풀과 맨유 구단주들이 잉글랜드 축구 클럽의 자금 배분 방식을 바꾸기 위해 고안한 'Project Big Picture'를 통해 맨체스터 유나이티드의 최고 경영자 우드워드와 호기심 많고 긴밀한 협력 관계를 발전시켰다.

우드워드는 존 헨리에게 데 헤아의 2019년 당시 재계약으로 맨유 선수들의 기대치가 달라졌다고 말했다.

파리에서 살라에 관심이 있었지만, 살라는 발롱도르 수상을 원했고 발롱도르 역사상 프랑스 리그는 단 한 명 (마르세유의 파팽)뿐이었다.

맨체스터 시티? 이는 안필드에서 쌓은 살라의 업적에 찬물을 끼얹는 일이 될 것이다. 리버풀은 살라가 생각했던 것보다 더 강력한 위치에 있다고 생각했다. 살라는 뛰어난 축구 선수였지만 입찰 전쟁을 시작하기에 부적절한 시기였다.

레알 마드리드, 바르셀로나, 맨체스터 시티, 첼시는 살라를 영입할 수 있는 유일한 클럽임을 입증했지만, 그중 어느 팀도 살라 영입 시장에 뛰어들지 않았다. 리버풀 단장과 재무 담당자들은 살라가 갈 곳이 없는 것처럼 보였다.

살라의 불만이 커지자, 그는 2020년 12월 토트넘전에서 득점한 다음 날 머지사이드의 안전한 장소에서 스페인의 베스트셀러 신문사 중 하나인 AS 기자 두 명을 만났다.

인터뷰는 Q&A 형식으로 진행되었으며 살라의 답변 중 일부를 제외하고는 과도하게 조명되지 않았다. 그 중 하나는 리버풀이 챔피언스리그에서 미트윌란과 경기를 치를 때, 주장 대행 역할을 놓친 것에 대해 '매우 실망했다'라고 밝힌 것이다.

살라는 또한 레알과 바르셀로나를 'top clubs'으로 묘사하며 안필드에서 새로운 계약은 리버풀의 의사 결정권자의 손에 달려 있음을 시사했다.

리버풀 라커룸 내부에서는 살라의 발언이 미트윌란전 주장이었던 알렉산더 아놀드에게 무례하다고 생각하는 사람들도 있었다.

리버풀은 살라의 인터뷰가 스페인 팬들과 소통하려는 의도적인 시도로 해석했고 결국 계약 만료를 2년 앞둔 이듬해 여름에 시작될 수 있는 논의에서 관심을 불러일으키고 자신의 손을 강화하기 위한 것으로 해석했다. 

해당 인터뷰는 팀이 크리스탈 팰리스와의 프리미어리그 경기를 위해 런던으로 이동하기 직전 온라인에 게재되었다. 클롭은 해당 인터뷰가 산만하다는 지적에 웃음을 터뜨렸다.

하지만 클롭은 살라를 선발 라인업에서 제외했다. 리버풀의 일부 선수들은 해당 결정을 클롭이 모든 선수에게 자신의 권위에 대해 공개적으로 의문을 제기해서는 안 된다는 점을 상기시키기 위한 것이라고 해석했다.

일부 선수들은 클롭이 라커룸에서 팀에 대한 브리핑을 하는 동안 살라는 거의 듣지 않고 조용히 경기장을 떠날 준비를 하고 있었다고 지적했다.

리버풀의 일부 직원들은 그날 살라와 클롭의 관계가 바뀌었다고 믿었지만, 두 사람을 잘 아는 사람들은 실제 역학 관계의 변화가 분명했다.

클롭은 불안감이 큰 선수들을 더 잘 이해하는 경향이 있었다. 예를 들어, 아버지의 존재가 없는 선수들은 적어도 모든 사람을 엄격하게 대하는 훈련 세션에서 벗어나면 아버지의 부성애적인 접근 방식에 더 잘 반응하는 경향이 있었다.

클롭은 반 다이크와 마네 등 이런 유형의 선수들과 더 가까웠다. 마네는 어린 나이에 아버지를 여의었고 반 다이크는 12살 때 부모님이 별거한 후 유니폼 뒷면에 '버질'이라는 이름을 새기곤 했다.

살라는 감독이 자신을 인간적으로 성장시키는 데 도움을 줄 것이라고 기대하지 않았다. 따라서 클롭의 본능과 살라가 진정으로 필요하다고 느낀 것 사이에는 차이가 있었다.

결국, 아바스는 리버풀에 살라의 초상권 일부를 제공함으로써 계약 난항을 해결하는 데 도움을 줬다. 살라의 3년 계약은 주급 35만 파운드의 기본급에 보너스가 더해져 40만 파운드에 달할 수 있는 금액이었다.

아바스는 리버풀이 정말 재계약을 원하는지 의문을 품고 있었다. 리버풀이 그다지 의욕적이지 않았기 때문이다. 합의를 성사하려는 제안이 들어왔을 때, 아바스는 리버풀이 은근히 거절하길 바라고 있다는 것을 느꼈다.

클롭은 크게 안도했다. “살라의 전성기는 아직 오지 않았다고 믿어 의심치 않습니다. 첫 다섯 시즌은 전설적인 시즌이었으니까요. 그는 기계예요. 그의 실력은 매 시즌 더 높아집니다.”