고조선 언어와 강역 연구에서 참고해야 할 논문 소개.

[김용만]

고조선 연구에 있어 '언어'는 단순한 의사소통 수단을 넘어, 국가의 실체와 종족의 경계를 증명하는 가장 강력하고 객관적인 물증입니다. 그동안 고조선 관련 언어 연구는『사기』나『삼국유사』 등에 전해지는 극히 제한된 지명, 인명, 관직명 등 30여 미만의 고유명사(실사 外)에만 의존해 왔습니다. 이로 인해 고조선어의 구체적인 어휘나 계통을 과학적으로 복원하는 데는 근본적인 한계가 존재했습니다. 유튜브를 비롯한 인터넷, 기타 잡지 등에서 고조선 언어를 소개하는 것을 보면, 구체적인 어휘 제시 없이, 고조선어와 고구려, 부여어와의 관계 등 막연한 설명만을 하는 경우가 대부분입니다.

동북아역사재단이 2018년 출간한 국내 최초의 고조선어 단행본 학술서인 『고조선의 언어계통 연구』는 기원 전후 편찬된 세계 최초의 방언학 서적인  양웅(揚雄)의 『 방언(方言)』에 수록된 '조선열수' 지역 어휘 32개를 본격적으로 분석한 국내 최초의 전문 학술서라는 점에서 큰 의미가 있습니다.

   이 책은 해당 어휘들을 몽골어, 만주어, 어원커어 등 주변 북방민족 언어 및 현대 한국어와 비교·분석하여, 고조선 지역 어휘의 정체성이 상고 중국어가 아닌 고조선어(알타이어계 및 한국어의 원류)였을 높은 개연성을 실증적으로 제시했습니다 .또한 고조선 역사를 중국의 역사로 편입하려는 중국 국책 프로젝트(동북공정) 차원의 비학술적 주장에 대해 언어학적 차원에서 유의미한 학술적 대응을 이뤄냈다는 점에서 높은

평가를 받을 수 있습니다. 

  하지만 아쉬움도 있습니다. 『 방언』에 등장하는 조선열수 지역과 동일한 '북연-조선 방언권'을 형성하며 긴밀한 공통 어휘를 공유했던 북연(만리장성 북쪽에서 요서까지, 5세기 북연국이 아닌, 전국 시대 연나라 북쪽을 의미) 지역 어휘(55개)를 분석 대상에서 스스로 배제했습니다. 이로 인해 고조선 지역 어휘가 상고 중국어와 명확히 구별되는 독자적 언어구역이었음을 논증할 수 있는 강력한 논거를 배제했습니다. 그러다 보니, 북연 지역 어휘와의 연계 분석이 누락됨에 따라, 『방언』 속 조선 지역 어휘가 명백한 '고조선어'임을 확고하게 주장하지 못하였고, 상고음가 비교 시 중국학자 이방계(李方桂) 1인의 견해에만 의존하여 객관성과 신뢰성을 스스로 좁혔다는 점도 문제로 지적됩니다. 

  정재남의 박사논문 『漢代 北燕・朝鮮지역 어휘 연구: 揚雄『方言』에 수록된 어휘 분석을 중심으로』는 위 책의 단점을 극복한 좀 더 진일보된 연구 성과라고 할 수 있습니다.  이 논문은 인 양웅(揚雄)의 『방언』을 분석하여, 고조선 연고지에서 사용된 순수 실사(동사·형용사·명사) 어휘 60여 례를 발굴하고 그 언어적 정체성을 규명했습니다. 

   학계의 오랜 통념은 『방언』에 수록된 동북방(북연·조선) 어휘를 중국 상고한어의 일종으로 분류해 왔습니다. 그러나 저자는 전통 소학의 훈고학적 분석, 음운 분석, 표기 문자(기음자·역음자) 분석, 동훈이표기어 간의 언어경쟁 분석 등 다각적인 현대 언어학적 방법론을 동원하여 이를 철저히 반박합니다.

     전체 어휘 중 최대 약 1/3(20례)만이 상고한어와의 연관성이 확인될 뿐, 과반은 상고한어와 연관성이 없는 '소수민족의 입말[別國方言]'을 한자의 소리를 빌려 표기한 '역음자(譯音詞)' 계열임을 밝혔습니다.

  『설문해자』나 『옥편』 같은 고대 자서들이 훤(咺), 웅(盱), 로(癆), 점(錪) 등의 어휘에 대해 고조선(조선) 지역에서 유래된 것임을 밝혔습니다.

   지리적으로 인접한 燕·代 지역과의 공통 어휘는 극히 드문 반면, 북연과 조선 지역 간에는 84%에 달하는 공통 어휘가 존재하여 독자적인 ‘북연·조선 방언구’를 형성하고 있음을 입증했습니다.

   이 논문이 고조선 연구사에 던지는 의미는 대단히 큽니다. 정치적·군사적으로 쪼개지고 한사군과 연나라의 통치를 받았던 역사적 격변 속에서도, 기원 전후까지 고조선 기층 원주민들의 언어적 정체성과 충성도가 '북연·조선 방언구'라는 언어적 공동체 속에서 면면히 살아서 전승되었음을 명백히 밝혔습니다.

   또한 논문은 『방언』에 수록된 고조선 연고지 어휘들이 후대 한어 표준어로 정착되는 통시적 전승 과정을 추적하는 동시에, 향후 고대 한국어 및 동북아 고대 언어의 계통을 연구하는 데 있어 더 이상 우회할 수 없는 가장 소중하고 실체적인 1차 언어 자료를 제공하여, 고조선 언어 연구의 지평을 넓혔습니다. 

  저는 정재남 박사님과 2026년 8월 요서답사를 함께 했습니다. 정재남 박사님과 대화를 하면서, 이 논문의 가치가 중요함을 알게 되었습니다. 기원전 280년경 연나라 진개의 침입으로, 고조선은 요서 지역을 빼앗기고, 요하 동쪽으로 후퇴합니다. 진개가 차지한 땅이 방언에서 말하는 북연 지역입니다. 이곳에 언어가 진개침입 후, 약 280년이 지난 한나라 시기에도 만리장성 남쪽과 큰 차이가 있다는 것은, 이곳에 지배자는 한족이 자리했다고 해도, 그곳에 사는 대부분의 사람들은 고조선의 후예들이었음을 말해줍니다. 고조선이 요서 땅을 잃었다고 해서, 그곳 사람들이 모두 요동으로 이주한 것은 아니기 때문입니다. 이런 점에서 볼 때 북연 지역에 대한 언어 연구는 정재남의 연구가 동북아연구재단의 연구보다 더 옳은 방법이라고 생각됩니다. 

   언어학자가 아닌 제가 이 논문의 가치를 제대로 공정하게 평가했다고 할 수는 없을 것입니다. 아무래도 논문의 저자와 만났기 때문에, 이 논문을 높게 평가한 것이라고 할 수 있을 것입니다.

   하지만 이런 연구 논문이 있고, 고조선 연구에 있어서 언어 연구도 해야 한다는 점을 알려드리고자 소개글을 올립니다. 

   그리고 정재남 박사님의 논문을 2편을 첨부합니다. 

정재남 박사논문=방언.pdf

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고조선어 분석에 관한 새로운 성과와 절반의 ‘아쉬움’ -동북아역사재단 북방사연구소 편, 『고조선의 언어계통 연구 양웅의『방언』 수록 고조선어 분석』, 동북아역사재단, 2018-정재남.pdf

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