칠북 내봉촌에서
팔월 둘째 화요일은 고3에겐 수능 백일 전이었다. 퇴직 이후 학교 현장 사정에는 어두운데 며칠 전 다녀온 불모산 성주사 산문에 내걸린 펼침막에 수능 백일기도가 있다고 해서 알게 되었다. 밤새 서울을 비롯한 수도권은 가을장마에 돌입한 폭우로 아침 출근길이 혼란스럽다는 인터넷 기사를 접했다. 품에서 벗어난 두 아들 녀석에게 안전에 유의하라는 문자로 하루를 시작했다.
중부권 강수대 영향인지 우리 지역 폭염 기세도 누그러진 듯했다. 아침 식후 이른 시간에 산행 산책을 나서지 않고 조금 미적댔다. 그 까닭은 행선지를 함안 칠북 내봉촌으로 정했는데 그곳으로 가는 농어촌버스 차편이 자주 없어서다. 아파트단지로 내려서 이웃 동 뜰에 꽃을 가꾸는 꽃대감 친구를 만나 안부를 나누었다. 꽃대감은 꽃밭에 핀 꽃을 폰 카메라 영상에 담고 있었다.
친구가 가꾸는 꽃밭 곁에 팔순 밀양댁 안 씨 할머니도 호미를 들고 꽃을 돌보고 있어 인사를 나누었다. 대기업 엔지니어로 은퇴한 동향 손 씨 영감과 노후를 건강하게 보내는 모습은 지켜보는 이도 기분이 흐뭇했다. 도심 아파트지만 날이 새면 흙을 디뎌 밟으며 꽃을 가꾸니 육신은 물론 정신 건강도 좋다. 잔병치레로 병원이나 약국을 찾지 않음에 자녀들은 마음이 놓이지 싶다.
친구와 밀양댁을 뒤로 하고 반송시장으로 갔다. 집을 나설 때 도시락을 준비 못해 노점에서 김밥을 마련했다. 여름철은 김밥이 쉬 상할까 염려된다만 배낭에 챙긴 얼음 생수가 완충재가 될 듯했다. 원이대로로 나가 창원수영장 맞은편에서 대방동 기점을 출발해 오는 11번 농어촌버스를 탔다. 충혼탑을 둘러 명곡교차로에서 동정동을 거쳐 천주암과 굴현고개를 넘어 온천장을 지났다.
버스는 온천장에서 낙동강 강변 바깥신천에서 하천을 지나 초소마을에서 한참 쉬다가 상천 고개를 넘어갔다. 산마루 삼원효도요양원 너머 내봉촌은 함안 칠북이지만 시내버스는 그곳이 종점이었다. 내봉촌 종점에서 하차해 아스팔트로 포장된 시골길을 따라 바깥 마을인 외봉촌으로 내려갔다. 외봉촌 뒷산은 자모산인데 어시미산으로도 불리는 낙동강 강변의 인적 드문 산봉우리였다.
어시미산과 마주한 봉우리는 시모산으로 둘 다 이령을 굽어보는 산자락이다. 이령은 영동과 영서로 나뉘는데, 영(靈)은 신령스럽다는 뜻으로 어미와 연관된 듯한데 현지 노인을 만날 수 없어 확인할 길이 없었다. 이령은 낙동강이 가깝지만 논밭이 적어 산자락을 개간한 과수 농업이 번성해 면 소재지가 아니면서 초등학교가 있는데 지금은 학생 수가 줄어 분교장의 명맥을 유지했다.
내봉촌 뒤 어시미산으로 올라 소나무에 섞여 자란 참나무 그루터기에 삭은 영지버섯을 한 무더기 찾아냈다. 가뭄 속에 영지버섯은 갓을 펼쳐 자라다가 벌레가 꾀어 쪼그라들고 있었다. 숲속에는 모기가 많아 산자락을 더 누비지 않고 마을로 내려가 회관 앞 정자에서 김밥과 캔맥주를 열어 요기를 때우고 더위를 식혔다. 쉼터에서 일어나 샛강 이령천을 따라 낙동강 본류로 나갔다.
밀포교에 이르니 위쪽은 덕남으로 가서 칠서와 남지에 이르고 아래는 창녕함안보로 가는 밀포였다. 샛강 건너 밀포섬은 강 가운데 하중도로 갯버들이 무성했다. 자전거길을 따라 밀포로 내려가 창녕 길곡과 이어지는 창녕함안보에 이르러 함안 홍보전시관으로 들었다. 쉼터에는 자리를 먼저 차지한 중늙은이들이 몇 보였는데 그들 틈에 섞여 과일주스를 시켜 창밖의 강변을 바라봤다.
홍보관 실내에서 더위를 잠시 잊고 남은 여로를 뚜벅뚜벅 걸었다. 조선 중기 용성 송 씨 문중에서 후학 양성을 위해 세운 광심정을 지나 산비탈 단감과수 단지에서 고개를 넘으니 내봉촌이었다. 마을회관은 문이 열려 있었으나 인기척이 없었다. 점심나절 마산에서 들어와 종점에서 한참 머물던 버스 기사는 출발을 위해 시동을 걸어 차에 올랐더니 칠원으로 나가 합성동을 둘렀다. 22,08.09