U-977과 히틀러의 탈출

[GorB]

​​2차 대전 기간 독일 U-보트 가운데 유명세 1위는 단연 U-47일 것이다. 1939년 10월 14일 U-47은 영국 해군 기지 스캐퍼 플로(Scapa Flow)에 잠입하여 전함 로열 오크(HMS Royal Oak)를 격침시키고 무사히 독일로 귀환하였다. U-47 함장 귄터 프린(Günther Prien)은 일약 국민적 영웅이 되었고, 독일 해군 최초로 기사철십자장(Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes)을 받았다. 그후 전개될 "U-Boot Wolf Pack(이리떼 전술)"의 예고편이자, 독일 국민과 군의 사기를 바싹 끌어올린 다목적 전과였다. 전쟁이 끝날 때까지 U-47을 능가하는 유명세를 지불한 U-보트는 없었다. U-47은 1941년 격침될 때까지 연합국 함정 30척(약 20만 톤)을 격침시켰는데, 이보다 더 많은 실적(50척 이상)을 올린 U-보트도 많았지만 유명세에서 U-47을 능가하지 못했다.

반면에 전쟁 기간 내내 "이리떼 전술"에 참가하지 못했던 실전 경험 제로의 U-보트가 전쟁이 끝난 후 유명해지면서 U-47과 쌍벽을 이루고 있다. 다름 아닌 U-977이다. U-977은 훈련 도중 피격되어 실전에 투입되지 못한 대신 발트해에서 신병 교육 임무를 수행했다. 1944년 12월 하인츠 셰퍼(Heinz Schäffer) 중위가 U-977의 함장이 되었다. 그는 4년 동안 U-561과 U-445에서 여러 번 전투에 참가하여 철십자장까지 받은 "이리떼 전술"의 베테랑이었다. 이러한 셰퍼에게 훈련함의 지휘를 맡긴 것은 셰퍼 자신에겐 굴욕적일 수도 있었다.

전쟁 막바지였던 1945년 4월 13일 U-977은 노르웨이의 크리스티안순지(Kristiansund)로 이동하라는 명령을 받았다. 5월 2일 셰퍼는 목적지에 도착하자마자 영국 사우샘프턴 항을 공격하라는 명령을 받았다. 이것은 U-977과 그의 승조원들에게 자살 임무나 다를 바 없었다. 승조원들의 사기도 낮고 훈련 상태도 좋지 않았지만 노르웨이를 떠나 영국으로 항로를 잡았다. U-977 승조원들의 불운은 5월 8일 전쟁이 끝났음에도 임무가 계속되었다는 점이다. 독일 해군 사령부는 모든 함정에게 무장을 해제하라는 지시를 하달했다. 연합군도 독일 군함은 지정된 연합국 항구에 출두하여 투항하라고 통보했다.

U-977 under the flag of the United States, November 1945

Source: MMC Celestine M. Urbaniak, US Navy

독일이 항복한 이상 싸울 이유가 없어진 것은 분명했다. 그러나 U-977 승조원들에겐 불행하게도, 셰퍼 함장은 연합군이 보낸 메시지를 따르지 않기로 결정한다. 그 대신 대서양을 건너 독일에 우호적인 아르헨티나로 가겠다는 결정을 한다. U-977 승조원들은 그곳에서 억류되지 않을 것이고, 그곳에서 살고 있는 소수의 독일 민족들이 두 팔을 벌려 동포들을 맞이할 것으로 기대했다. U-977에서 각자의 장래를 결정하는 투표를 했는데, 이 가운데 32명은 함장과 함께하기로 했고, 주로 기혼자였던 16명은 반대했다. 반대한 16명은 노르웨이의 한 섬에 내려놓고 나머지는 아르헨티나를 향해 과감한 항해를 시작했다.

U-977의 연료 비축량이 많지 않아 최대한 경제적으로 항해해야 했는데, 이는 주로 전기 모터를 사용하여 최대 3노트의 속도로 움직이는 것을 의미했다. 외국 상선이나 군함과의 접촉을 피하기 위해 공기를 빨리 환기시키고, 배터리를 충전할 때 이외에는 거의 부상(浮上) 하지 않았다. 승조원들의 경험이 턱없이 부족한 것은 말할 것도 없고, 상황도 쉽지 않은 데다 인원도 충분하지 않았다.

U-977 내부의 상황은 끔찍했다. 음식에서 연료, 예비 부품, 공기까지 모든 것이 충분하지 않았다. 햇볕을 볼 수 없는 승무원들은 얇고 더럽고 창백한 좀비로 변했고, 정신적으로도 쇠약해졌다. 함 내에서 싸움이 벌어졌고, 밀폐 공포증 사례도 관찰되었다. 이 극적인 순간, 셰퍼는 파격적인 결정을 한다. 이후, U-977은 낮 동안에만 잠항하고, 밤엔 부상하여 더 빠르게 항해했다. 승조원들의 사기는 지난 11일 오토 베르무트(Otto Wermuth) 함장이 지휘하는 U-530이 아르헨티나 해역에 도착했다는 정보가 알려지면서 더욱 높아졌다. U-977 승조원들은 동포들과의 만남이 확실했기 때문에 행복해했다. 8월 17일, 107일간의 항해 끝에 가까스로 아르헨티나에 도착했다. 함장의 예상대로 마델플라타 항에 있는 옛 순양함 벨그라노의 선실에 수용되었는데 승조원들은 품위 있게 행동했다. 아르헨티나 당국은 승조원들을 적으로 취급하지 않았다.

U-977 in the Argentinean port of Mar del Plata

Source: Daniel Mesa via Wikimedia Commons

그러나 U-977은 뜻하지 않은 혐의로 구설수에 휘말렸다. 노르웨이에서 출항한 날자인 5월 2일이 히틀러가 자살했다고 하는 4월 30일 직후였기 때문이다. 히틀러가 4월 30일에 자살하지 않았다는 주장은 여러 정황상 아니라고 단정하기 힘든 구석이 있긴 있다. 히틀러가 자살했다고 하는 시간 이후에 히틀러를 목격했다는 서로 다른 두 사람의 일치된 증언도 있고, 당시 베를린을 점령하고 있던 소련군은 히틀러 자살을 발표하지 않았다. 소련 당국이 히틀러 사망을 공식 발표한 것은 23년이 지난 1968년이다. 바꾸어 말하면 1945년 4월 30일 현재 히틀러의 생사가 확인되지 않았다는 반증이다.

음모론자나 호사가들은 보다 더 적극적으로 히틀러가 죽지 않았고 남극으로 탈출했다는 단정에 가까운 주장을 한다. 즉 히틀러가 템펠호프 공항에서 하인켈 수송기를 타고 노르웨이로 간 다음 그곳에서 U-보트로 환승하여 남극으로 향했다는 주장이다. 실제로 U-977이 아르헨티나에 도착한 시기에 아르헨티나 남부 해안에 좌초한 여러 척의 독일 U-보트 기사가 아르헨티나 신문에 실렸다고 한다. 이들은 이것을 (히틀러 탈출의) 유력한 단서로 내세우기도 한다. 또한 남극에서 독일인들이 수영팬티 차림으로 찍은 사진을 히틀러 비밀 기지의 증거로 제시하기도 한다. 이 사진은 1938년 오스트레일리아 과학 잡지 "이상한 현상"에 실렸다고 한다. 즉 남극에도 온천이 있으며 나치가 온천 지대에 기지를 건설하여 히틀러가 그곳으로 피신했다는 주장이다. 실제로 1946년 중무장한 미국 해병대가 남극에 투입되어 극비작전을 펼쳤다는 기록도 있는데, 이것과 히틀러의 남극기지를 연관시키기도 한다.

그러나 이러한 주장을 뒷받침하기 위해 노르웨이에서 히틀러를 태우고 아르헨티나로 향한 독일 U-보트가 필요했을 것이다. 이러한 조건에 딱 부합한 U-977이 졸지에 히틀러를 탈출시킨 혐의를 받게 된다. U-977 함장 셰퍼는 이를 극구 부인했지만 그가 유럽에서 항복하지 않고 아르헨티나까지 멀고도 험한 항해 끝에 투항한 것도 결정적(?) 혐의로 작용했다. 아무튼 항복하기 싫어서 아르헨티나로 갔던 셰퍼와 승조원들이 그곳에서 정착하지 않고 미국에 순순히 투항하고 영국에서 심문을 받은 후 1946년 독일로 돌아간 것은 납득하기 어려운 점이 없지 않아 있다.

U-977이 노르웨이에서 아르헨티나까지 항해한 것과 히틀러의 유골이 아직 발견되지 않았다는 것은 팩트지만, 히틀러가 U-977에 승함했다는 것은 확인되지 않았다. 아무튼 U-977은 히틀러 때문에 유명해 졌다. "사람은 죽어서 이름을 남기고, 호랑이는 죽어서 가죽을 남긴다"라는 말에 "U-보트는 죽어서 함번(艦番)을 남긴다"를 추가시켜야 할듯.

[출처] U-977과 히틀러의 탈출https://blog.naver.com/khubillay/222071556346

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이 정도 유명한 선체라면 지금도 어딘가에 보존되어 있을 듯 한데요 ...