스크랩 [맷 바로우] 손흥민은 엔지의 원대한 계획에서 자리를 차지할 수 있을까?

[해리 케인]

손흥민은 쿠웨이트와 팔레스타인과의 월드컵 예선에서 득점하며 A매치 50골의 벽을 깨고 차범근이 보유한 대한민국 기록에 7골 이내로 다가서며 대한민국 대표팀의 득점 대열에 다시 이름을 올렸다.

손흥민은 업적에 있어서 레전드의 땅에 안전하게 자리 잡고 있으며 토트넘 감독인 엔지 포스테코글루는 토요일 맨시티 원정을 앞두고 손흥민이 두골이나 넣는 것을 보고 기뻐할 것이다.

스퍼스는 홈에서 입스위치 상대로 패배한 이후 중위권에 머물렀고 상승세를 되찾아야 할 것이다. 가장 믿을 수 있는 득점원인 손흥민도 다시 리듬을 찾아야 할 것이다.

손흥민은 2024년 토트넘 (26경기 8골)보다 대표팀 (15경기 10골)에서 더 많은 골을 기록했으며 32세의 나이로 기량이 다소 떨어진 것 아니냐는 설이 제기되고 있다. 손흥민은 이번 시즌 토트넘에서 단 2경기에서 골을 기록했다.

가장 최근 경기는 웨스트햄전 4골 중 4번째 골이었다. 그 이전에는 에버튼전 4골 중 2골을 넣었다. 그의 마지막 결정적인 골은 지난 3월 루턴전에서 터진 골로, 이 골로 그는 클럽 역대 득점 5위 안에 들었다.

반대편 측면의 브레넌 존슨은 이번 시즌 모든 대회에서 7골을 넣으며 더 큰 위협을 가했다. 존슨은 직선적인 페이스와 백 포스트로 침투하는 결단력으로 윙어들이 미드필더나 풀백을 위해 넓은 공간을 열어주는 것을 좋아하는 포스테코글루 체제에서 매우 효과적이다.

손흥민의 큰 장점 중 하나는 왼쪽 윙에서 풀백의 양쪽으로 움직일 수 있는 능력이었지만, 지난 몇 년간 손흥민의 경향은 안쪽으로 들어가 오른발 슛으로 골문을 위협하거나 해리 케인이 깊이 내려와 생긴 공간으로 빠르게 돌파하는 것이었다.

개인 최고의 시즌은 2021/22 시즌으로, 안토니오 콘테가 누누를 대신해 부임한 이후 역습에 강해진 팀에서 더욱 날카로운 마무리를 선보였다. 23골로 프리미어리그 공동 득점왕에 올랐고 7개의 도움을 기록하며 토트넘이 4위에 오르는 데 기여했다.

하지만 손흥민은 포스테코글루 아래서 109분마다 골 또는 도움을 기록하고 있으며 이는 토트넘의 다른 어떤 감독보다 좋은 기록이다.

하지만 토트넘은 콘테나 무리뉴 시절보다 더 많은 골을 기록하고 있으며 케인이 바이에른 뮌헨으로 떠난 이후에는 모든 페널티킥을 책임지고 있다.

포스테코글루 팀의 모든 영역에서 골이 터졌고 지난 시즌에는 손흥민의 17골보다 더 많은 골을 넣은 선수는 없었다.

가장 기본적인 지표를 면밀히 살펴볼 필요가 있다. 순수한 페이스만 놓고 보더라도 올 시즌 최고 속도는 35.1km/h로, 이는 처음 도입된 5년 전보다 빠른 속도다.

손흥민은 햄스트링 부상으로 시즌에 차질을 빚었다. 9월에 다친 손흥민은 10월 대부분을 결장해야 했고 이에 따라 포스테코글루가 경고했다.

“우리는 현명하게 대처해야 합니다. 그의 나이와 큰 관련이 있다고 생각하지 않습니다. 현대 축구에서 그런 유형의 작업량은 지속 불가능하다고 생각합니다. 선수들을 보호해야 할 책임은 우리에게 있으며 손흥민도 그 점을 염두에 두어야 할 겁니다.”

복귀 후 손흥민은 아스톤 빌라전 1대1로 동점인 상황에서 후반전에 교체되었고 매우 이례적인 상황에서 나온 후 짜증을 냈다.

결국 토트넘은 4대1로 승리했고 포스테코글루는 손흥민의 교체가 정당하다고 판단하면서도 주장인 손흥민의 반응을 그저 그런 것 중 하나라고 침착하게 일축했다.

모든 선수가 그렇듯 손흥민도 경기에 뛰고 싶어 한다. 그의 강인한 체력은 어린 시절 아버지가 설계하고 감독한 혹독한 훈련 프로그램에서 비롯된 것이다.

손흥민의 규율과 축구에 대한 불굴의 집중력도 마찬가지다. 그는 대규모 한인 커뮤니티가 있는 미국에서 월드컵 진출을 이끌기 위해 최선을 다하는 대한민국의 진정한 아이콘이다.

포스테코글루는 손흥민이 조국에 어떤 의미인지 잘 알고 있으며 스퍼스의 아무도 그가 대표팀에서 물러나길 기대하지 않지만, 장거리 여행의 스트레스는 32세의 그의 몸에 'Ange Ball'의 부담을 가중할 뿐이다.

손흥민 논쟁의 핵심은 그의 나이, 체력, 전술만큼이나 중요한 것은 케인의 부재와 제임스 매디슨의 노쇠화다. 손흥민과 매디슨은 지난 시즌 초반 팀의 왼쪽 측면에서 즉각적인 호흡을 맞췄다. 케인의 이탈을 완화하는 데 도움이 되었지만, 매디슨은 현재 주전 자리를 보장받지 못하고 있다.

그리고 이번 시즌이 끝나면 계약이 만료되지만, 구단이 일방적으로 행사할 수 있는 1년 연장 조항이 포함된 손흥민의 계약 문제도 있다. 토트넘은 충분히 행사할 의사가 있지만, 아직 발동되지 않았다.

해당 계약은 손흥민을 2026년까지 묶어두게 되며 이번 시즌이 끝나면 계약이 1년밖에 남지 않은 불확실한 상황에 놓이게 된다.

다니엘 레비는 솔 캠벨이 아스날로 떠난 이후부터 스타가 공짜로 떠나는 것을 싫어해 왔다. 레비는 아시아에서 가장 유명한 축구 선수이자 엄청난 상업적 자산인 손흥민이 2026년에 공짜로 떠나는 것을 원할까?

이번 여름에 조항을 발동하여 그의 가치를 보호한 후 그를 팔려고 할까? 아니면 추가 연장이 끝나면 만 34세가 되는 선수에게 새로운 계약을 아낌없이 제공할 준비가 되어 있을까?

17살의 마이키 무어와 19살의 윌손 오도베르 등 이미 잠재력을 지닌 윙어들이 있다. 토트넘은 손흥민보다 더 뛰어난 롤모델을 원할 수 없겠지만, 손흥민은 미국에서 매력적인 계약이 제시될 가능성이 있는 상황에서 그대로 머물고 싶지 않을 수도 있다.

해당 질문은 앞으로 몇 주 동안 더욱 두드러질 것이다. 양측 모두 자신의 선택 사항을 고려하지 않는 것은 부주의한 일이 될 것이다.

전설적인 선수의 유종의 미를 거두는 것은 잘못되기 쉽다. 단기적으로 포스테코글루는 토트넘을 위해 손흥민이 다시 골을 넣고 경기를 승리로 이끌어야 한다.