스크랩 엔조 마레스카 "향후 10년간 잉글랜드 축구를 지배할 수 있어."

[해리 케인]

첼시의 분위기가 얼마나 달라졌는지 알고 싶다면 엔조 마레스카가 3살짜리 골든 리트리버 치로에 대해 즐겁게 이야기한 어제 기자회견이 좋은 지표가 될 수 있을 것이다.

2년 전 토드 볼리와 클리어레이크 캐피탈이 첼시를 완료한 이후 스탬포드 브리지에서 ‘Positivity’는 잠깐의 친구였을 뿐이다.

탄탄한 기반이 부족했고 주로 의외의 결과나 새로운 이적료 지출에 국한되어 있었다. 종종 혼란과 불안이 중심을 차지했으며 이는 부진한 결과와 선수단 계획 및 방향에 대한 의문으로 빚어진 혼합물이었다.

하지만 최근 몇 주 동안 분위기가 바뀌었고 이제는 마레스카가 어제처럼 첼시가 향후 10년 동안 “잉글랜드 축구를 지배할 것”이라고 말할 수 있는 시점에 와 있으며 거의 믿을 수 있을 것 같은 느낌이 든다.

“좋은 점은 제가 오너와 스포츠 디렉터들을 처음 만났을 때 했던 말이 여전히 유효하다는 겁니다. 나이와 선수단의 수준 때문에 향후 5년, 10년 후 첼시는 잉글랜드 축구를 지배할 팀 중 하나가 될 겁니다.”

“클럽을 처음 만났을 때 누가 감독이 되든 상관없이 이렇게 말했죠. 나이 때문에, 선수단 때문에 잉글랜드 축구를 지배할 수 있다고요. 지금도 제 생각은 똑같습니다.”

하지만 첼시는 아직 그 단계에 도달하지 못했고 마레스카는 강력한 출발에도 이번 시즌 우승 경쟁에서 첼시를 배제하는 발언을 했다. 그의 추론은 승점이 아닌 경험에 근거한 것으로, 우승 추격자인 아스날과 보폭을 맞추고 있다는 것을 암시한다.

첼시는 이번 시즌 프리미어리그에서 평균적으로 가장 어린 선발 라인업을 기용했다. 10년 전 무리뉴가 첼시를 우승 경쟁자인 맨시티와 아스날에 비해 “아직 우유가 필요하고 점프하는 법을 배워야 하는 어린 말”이라고 표현하며 젊은 첼시의 우승 가능성을 일축한 것이 마레스카에게 전해지면서 치로라는 주제가 대화에 등장하게 되었다.

“저는 골든 리트리버를 키우고 있어요. 우리 (첼시)가 어떤 동물인지 모르겠어요.” 그러고는 웃으며 자기 팀이 강아지라는 사실을 부인했다. 이러한 유머는 어제 부임한 지 6개월이 지난 마레스카에게 인상적인 시작이었다는 것을 보여준다.

특히 레스터에서 단 한 시즌을 맡았고 3년 전 이탈리아 파르마에서 잠시 1위 자리에 올랐을 뿐인데 5년 계약, 급성장하는 선수단, 자신의 제한된 경험 등 여러 가지 의구심이 제기된 가운데 마레스카의 부임이 결정되었다.

마레스카는 이러한 물음표에 대해 “정상이었다”라고 말했다. “그것들은 여전히 정상입니다. 우리가 경기에서 지는 순간에도 여전히 의구심은 남을 겁니다.”

의구심은 이제 가라앉고 있지만, 감독 본인이 직접 밝힌 것은 아니다. 아마도 여기서 우리는 첼시의 새로운 방향의 근원을 엿볼 수 있을 것이다.

“저 자신을 의심하나요? 당연히 아니죠. 제가 말할 수 있는 유일한 것은 모든 프리미어리그 감독들이... 에디 하우가 시작했을 때입니다. 경험이 있었나요? 아니요. 펩이 바르셀로나에서 시작했을 때는요? 아니요, 미켈이 아스날에서 시작했을 때는? 아니요.”

“저널리스트로 시작할 때 경험? 아니요. 우리 모두 같은 상황에 부닥쳐 있습니다. 시작할 때는 경험이 없습니다. 슈퍼마켓에 가서 경험을 살 수는 없죠. 그래서 시간이 필요합니다. 하지만 저뿐만 아니라 다른 직업을 가진 우리 모두 시간이 필요합니다.”

“게임을 마치고 나서 '이것 때문에 걱정되나요, 아니면 저것 때문에 걱정되나요?"라고 물어보실 때가 있습니다. 저는 항상 걱정됩니다. 저는 항상 옳은 일을 하려고 끝까지 노력하기 때문이죠. 하지만 그렇다고 제가 하는 일을 믿지 않는 것은 아닙니다.”

선수들에게 이러한 믿음을 심어주는 것이 첼시를 향후 경쟁자로 만드는 것이며 마레스카는 유벤투스에서 선수로 뛰면서 이러한 믿음을 처음 심어졌다. 그는 2000년에 유벤투스에 입단하여 2002년에 우승을 차지했다.

“유벤투스는 저에게 승리에 대한 정신적인 면에서 많은 영향을 미쳤습니다. 우선 유벤투스에는 리피와 안첼로티라는 두 명의 감독이 있었기 때문이죠. 두 분 모두 위너였습니다. 당시 스쿼드는 위너의 팀이었죠. 경기에서 이기고 싶다는 열망과 트로피를 차지하려는 열망이 날마다 느껴졌습니다.”

“저는 과거에 몸담았던 모든 팀에서 이 목표를 이루려고 노력했습니다. 맨시티 23세 이하 팀에서도 처음으로 우승을 차지했고 레스터도 마찬가지였습니다. 강등 이후 분위기가 모두에게 재앙이었기 때문에 가장 어려웠습니다. 여기에서도 똑같이 하려고 노력 중입니다.”

필연적으로 발생할 수 있는 포트홀에 대한 경계심은 여전히 남아 있다. 언젠가는 문제가 발생할 것으로 예상하고 기대치를 낮추면서 기반을 다지고 있다.

자만심을 경계한 듯, 마레스카는 오늘 밤 상대인 사우스햄튼을 첼시의 이번 시즌 '최악의' 경기라고 말했고 일요일 아스톤 빌라전 승리 후 선수들에게도 3대0 완승에 대한 칭찬에 앞서 같은 말을 했다.

마레스카는 칭찬을 외부에 맡겼다. 그리고 6개월이 지난 지금, 마레스카는 자신의 길을 가고 있다.