스크랩 지오바니 로 셀소가 말하는 토트넘

[해리 케인]

토트넘에서 제자리를 찾지 못하고 레알 베티스에서 활력을 되찾은 지오바니 로 셀소는 “이제 제가 원하던 곳에 와 있습니다.”라고 말한다. 로 셀소는 베티스 소속으로 벌써 12경기에서 7골을 넣었는데, 토트넘에서 마지막 7골이 거의 4년에 걸친 기록이라는 점을 고려하면 놀라운 출발이다.

지금은 다시 자유롭게 뛰면서 더 행복해졌지만, 잉글랜드 시절의 상처는 아직 완전히 아물지 않았다. “편안함, 리듬감, 자신감 등 모든 것이 어우러져야 선수가 최고의 기량을 발휘할 수 있습니다. 전에는 그런 게 없었어요.”

2019년 토트넘이 챔피언스리그 결승에 진출한 이후 50m 파운드에 가까운 이적료를 받고 유럽에서 가장 재능 있는 미드필더 중 한 명으로 영입된 로 셀소만큼 토트넘에서 지난 5년의 혼란을 잘 요약한 선수도 없을 것이다.

로 셀소는 5시즌 동안 2명의 임시 감독과 5명의 영구 감독 등 총 7명의 감독 밑에서 뛰었고 비야레알에서 임대 생활을 했던 2시즌을 포함하면 실제로는 9명의 감독 밑에서 뛰었다. 그는 스페인에서 한 시즌 반을 보내고 거의 400일을 부상으로 결장했으며 지난여름 10분의1 가격으로 토트넘을 떠났다.

“사실 저는 이곳에서 매우 행복합니다. 제가 떠난 적이 없는 것 같아요.” 로 셀소가 토트넘으로 이적한 지 3개월 만에 포체티노가 경질된 순간부터 로 셀소에게 제대로 된 것은 아무것도 없었다. 포체티노는 로 셀소를 추천하고 구단을 설득해 큰돈을 쓰도록 했고 로 셀소에게 입단을 유혹하는 전화를 걸었다.

“제가 토트넘 이적을 결정한 것은 포체티노 감독 때문이었습니다. 포체티노 감독으로부터 전화를 받았고 기회가 왔을 때 망설이지 않았습니다. 만약 그가 남았다면 상황이 달라졌을까요? 모르겠지만 분명 포체티노 감독과 더 많은 시간을 함께 보내고 싶었을 겁니다.”

“포체티노 감독과 함께 클럽에 합류할 기회가 있었고 포체티노 감독에게 코치를 받는다는 것은 저에게 아름다운 일이었지만, 몇 달 후 포체티노 감독은 해고당했습니다. 쫓겨난 거죠.”

무리뉴 감독 체제에서 리듬을 찾은 로 셀소는 2020년 프리미어리그가 팬데믹으로 텅 빈 경기장에서 재개된 이후 토트넘에서 최고의 시즌을 보냈다.

“우리는 좋은 관계를 유지했습니다. 무리뉴는 진정한 지위를 가진 감독이지만, 동시에 선수들과도 매우 친밀한 사이입니다. 무리뉴 감독 밑에서 뛰었던 좋은 추억이 있습니다.”

하지만 로 셀소는 부상으로 곧 기량이 떨어졌고 무리뉴 감독은 그의 피트니스와 피지컬에 의문을 제기하며 프리미어리그에서 충분히 강하지 않다는 의혹이 커졌다. 신체적인 문제로 총 65경기에 결장한 로 셀소는 잉글랜드 축구에 너무 약한 선수였을까?

“부상으로 힘든 순간이 있었습니다. 리그는 다르지만 크게 달라진 것은 없다고 생각합니다. 오늘날 클럽을 보면 얼마나 많은 선수가 다쳤나요? 쿠티 (크리스티안 로메로)가 다쳤고 반 데 벤, 히샬리숑 등 많은 선수가 다쳤습니다.”

“경기 수가 많고 경쟁이 치열한 클럽에서는 이런 시기가 있을 수 있습니다. 그런 시기를 겪게 됩니다. 저는 항상 매 경기 100%를 임했기 때문에 그런 의미에서 씁쓸함을 느끼지 않아요.”

하지만 로 셀소는 거짓으로 약속했거나 적어도 구단과 감독의 메시지가 일치하지 않아서 낭비한 세월에 관한 아쉬움이 남아 있다.

무리뉴와 누누에 이어 안토니오 콘테가 2021년 11월에 취임하면서 새로운 출발에 대한 기대가 높아졌다. 하지만 콘테는 로 셀소의 미래는 “클럽의 문제”라고 말했고 프리미어리그에서 세 차례 교체 출전한 후 비야레알로 임대 보냈다.

“정말 이상한 일이 많았어요. 그들은 항상 클럽에서 말한 것과 경기장에서 다른 일이 일어났습니다. 어쨌든 무슨 일이 있었는지 자세히 말하고 싶지는 않지만, 그들이 일을 처리하는 방식은 매우 이상했습니다.”

“이적 결정 당시 구단은 여러 번 저를 믿고 떠나지 않길 바란다고 말했습니다. 그런데 정반대의 일이 벌어졌어요.”

로 셀소는 지난 시즌에도 포스테코글루 부임 이후 베티스와 에메리의 아스톤 빌라가 관심을 보이며 매각될 것으로 예상됐다.

하지만 로 셀소는 토트넘에 잔류했고 11월 포스테코글루 체제에서 첫 리그 경기에 선발 출전해 빌라와 맨시티를 상대로 두 골을 넣었다. 그 후 토트넘은 웨스트 햄에 패했고, 로 셀소는 리그에서 단 두 번만 더 선발 출전했고 1월 이후에는 한 번도 선발 출전하지 못했다.

“처음에는 구단에서 제가 떠나길 원한다는 의사를 전달했고, 그다음에는 제가 남길 원한다고 말했습니다. 제가 뛸 차례가 되었을 때 최선을 다해 뛰려고 노력했습니다.”

“사실 제가 출전한 경기에서 몇 골을 넣을 기회가 있었지만, 그게 전부였고 그 이후로는 아무것도 없었습니다. 하루하루 무슨 일이 벌어지고 있는지 전혀 알 수 없었습니다. 모든 것이 힘든 싸움이 되었죠.”

로 셀소의 아르헨티나 대표팀 동료인 로메로는 토트넘 보드진을 비판한 것에 대해 사과했다. 로메로는 “진짜 책임이 있는 사람이 누구인지 깨닫길 바랍니다.”라고 말했다.

“분명히 쿠티는 이유가 있어서 그렇게 말했고 저도 솔직히 말해서 이상한 점이 많았습니다. 저를 버틸 수 있게 해준 것이 있다면 바로 팬들이었습니다. 지금은 클럽이 전환기에 있고 어떤 일이 일어날지 모르겠지만, 우리 모두 책임감을 가져야 한다고 생각합니다.”

로 셀소는 그 일을 뒤로하고 떠난 것에 안도하는 것 같다. “안도감이라는 단어가 맞는지는 모르겠지만, 지난 시즌 토트넘이 저에게 힘든 시간을 주었다는 것은 알고 있습니다. 결국은 끝났고, 한 사이클이 끝났으며 토트넘 사람들에 대한 좋은 추억이 있다는 것은 사실입니다.”

“경기장은 독특했고 우리가 치른 모든 경기와 주중마다 만원이어서 선수로서는 놀라운 일이었습니다. 잉글랜드에서 오랜 시간 동안 새로운 경험, 새로운 언어를 접했기 때문에 축구와 인생에서 잊을 수 없는 경험이었습니다.”

8월에 베티스와 재계약한 로 셀소는 7월 아르헨티나가 코파 아메리카에서 우승하고 결승전에서 라우타로 마르티네스가 콜롬비아를 상대로 결승골을 넣을 수 있도록 멋진 스루패스를 제공하면서 부활을 알렸다.

“골 장면을 여러 번 다시 봤지만, 솔직히 비디오는 필요 없습니다. 제 머릿속에 새겨져 있거든요.”

대회 2주 전 햄스트링 파열로 카타르 월드컵에 불참했던 로 셀소에게는 특히 더 특별한 승리였다. 그는 아내와 함께 집에 머물렀고 멕시코와의 조별리그 경기에서 리오넬 메시의 선제골에 힘입어 딸 에밀리아를 출산했다.

“메시가 멕시코를 상대로 골을 넣은 순간을 항상 기억할 겁니다. 우리는 집에서 축하했고 바로 그 순간 아내의 양수가 터졌기 때문이죠. 병원에 가서 딸이 나오길 기다리는 동안 휴대전화로 경기의 나머지 장면을 봤어요.”

“아르헨티나 사람들은 이러한 자질 (끈기와 회복력)을 가지고 살아갑니다. 넘어져도 다시 일어나죠? 축구든 인생이든 매우 강한 정신력을 가져야 하는데, 우리 문화가 그런 것 같아요.”

“새로운 도시, 새로운 언어, 새로운 삶의 방식은 모든 나라마다 고유한 방식이 있습니다. 항상 극복해야 할 또 다른 도전입니다.”