"3살 여자아이의 엄마입니다. 어린이집 선생님이 아이가 낮잠시간에 성기를 자주 만진다고 말해 주었습니다. 선생님은 아이들 사이에서 종종 일어나는 일이라고 너무 걱정하지 말라고 하셨지만, 조금 신경이 쓰입니다.“
성과 자위
성에 대한 이야기를 자식과 하기는 어렵습니다. 부끄럽기도 하고, 어떤 이야기부터 해야할지 모를때도 있습니다. 언제부터 성에관한 이야기를 아이와 나눠야 할지도 불확실할 때가 많습니다. 하지만 이런 이유로 아이와의 대화를 미뤄도 아이는 인터넷, 티비, 친구들과의 대화를 통해 성에 대해 자연스럽게 알게됩니다. 특히 대중매체의 발달로 성에 노출되는 시기가 매우 빠릅니다.
실제로도 대부분의 아이들은 대중매체와 친구들과의 대화를 통해 성과 자위에 대해 배웁니다. 이런 방식으로 성에 대해 배우게 되면 다양한 편견이나 잘못된 정보에 노출될 수 있기 때문에 부모님이나 선생님의 개입이 중요합니다.
실제로 서양에서는 만 6세정도에 아이들의 성교육을 시작합니다. 성에 대한 동화책을 함께 읽거나, 아이들을 위해 만들어진 티비 프로그램을 같이 시청하면서 자연스럽게 성에대해 대화합니다. 이때 아이들의 질문에도 최대한 성실히 대답하며, 아이들의 눈높이에 맞춰 설명을 해주는 것이 중요합니다.
성과 마찬가지로, 사회에는 자위에 대한 다양한 편견과 미신이 존재합니다. 그래서 대부분의 사람들이 살면서 자위를 경험함에도 불구하고 자위와 관련된 이야기가 나오면 불편한 침묵이 흐르기도 합니다. 자위를 둘러싼 다양한 편견이 자유롭고 자연스러운 대화를 방해합니다. 이런 사회적 환경은 아이의 성적 건강과 발달에 큰 영향을 주게 됩니다 (Kaestle & Allen, 2011).
자위의 장점, 사회적 편견
실제로 자위는 다양한 장점을 가지고 있습니다. 자위는 자신의 몸을 탐색하는 자연스러운 과정이며, 자신의 몸에서 일어나는 다양한 감각들을 느끼게 합니다. 이러한 과정이 긍정적인 신체상을 만드는데 도움을 주기도 합니다 (Kaestle & Allen, 2011). 자신의 몸을 탐색하는 것은 매우 자연스러운 일이며, 어린 영유아들에게서도 나타나는 현상입니다. 여기서 과장되게 반응하면 아이는 죄책감이나 수치심을 발전시킬 수 있기 때문에 주의해야 합니다.
자위는 매우 개인적인 일이기 때문에 편견과 선입견으로 인해 사회적 고립감을 느끼게 만들기도 하지만 이러한 자립성, 신체상이 자존감과 자아를 키우는데 도움이 되기도 합니다 (Kaestle & Allen, 2011).
사회적인 편견과 대중매체의 개입은 불가피 하기 때문에 자위에 대해 죄책감을 느끼는 것은 매우 흔한일입니다. 이러한 죄책감으로 인해 성인들보다 청소년 아이들은 자신의 자위에 대해 숨길 가능성이 더욱 높습니다. 하지만 사회적 편견을 인지하고 대화를 피하는 것과 죄책감을 가지는 것은 다른 이야기입니다 (Kaestle & Allen, 2011).
그렇기 떄문에 아이가 사회적 인식을 인지하고, 문화를 이해하면서도 자위가 자연스럽고 수치심을 느낄 일이 아니라는 것을 적절히 알게 하는 것이 중요합니다 (Kaestle & Allen, 2011).
성에 대해 이야기 하셔야 합니다
서구권의 경우 이른 나이에 성교육이 이뤄지는 것을 권장하고 있습니다. 이는 아이가 학교에 들어가기 이전, 8세 이하의 유아를 포함합니다. 아이가 성에 대해 궁금해 하는 것이 있다면 이야기 할 수 있어야 하며, 그림책, 동화책이나 동물을 통해 자연스럽고 아이가 이해할 수 있게 대화하는 것이 좋습니다 (Happy Families, 2017).
죄책감을 심어주면 안됩니다.
성인물이나 성적인 매체를 접하거나, 호기심을 가지는 것은 잘못된 일이 아닙니다. 어찌보면 매우 자연스러운 일이지만, 스마트폰과 인터넷의 보급으로 이러한 매체를 접하기가 매우 쉬워진 것이 문제일 수 있습니다. 그러므로 이러한 호기심 자체가 잘못되었다고 아이를 다그칠 경우, 아이는 성에 대한 부정적인 선입견을 가지게 될 수 있으며, 죄책감으로 인해 성에 대한 수치심을 느낄 수 있습니다 (Happy Families, 2017).
개인적인 일이라는 것을 알려주세요.
막 어린이집을 다니기 시작하거나, 학교에 입학하기 전 영유아들이 자신의 성기를 만저보는 일은 생각보다 흔하게 볼 수 있습니다. 이때, 아이에게 자신을 만지거나 자신의 몸을 탐색하는 것이 잘못된 것이라고 말하면 아이는 성에 대해 수치심을 느끼거나 죄책감을 가질 수 있습니다. 그렇기 때문에 잘못된 일이라고 말하기 보다는 자신의 몸을 만지고 탐색하는 것은 자유지만, 남들이 있는 공간에서 하는 일이 아니라 매우 개인적이고 사적인 행동이라는 것이라고 말해줄 수 있습니다 (Rae, 2020).
자위가 스트레스 대처방식이 되는 것은 위험할 수 있습니다.
아이들이 자신의 몸을 탐색하는 과정에서 자신의 성기에 관심을 가지며 만저보거나, 청소년들이 성에 관심을 가지게 되면서 자위하는 것은 자연스러운 발달 과정이지만, 어린 유아들이나 청소년들이 스트레스를 해소를 자위로 하게 되면 성에 의지하거나 집착할 수 있습니다. 건강한 성개념을 가지는 것에 방해가 될 수 있기 때문에 대안이 될 수 있는 스트레스 대처방식을 함께 찾아가시는 것을 권해드립니다.
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참고문헌))
Kaestle, C., & Allen, K. (2011). The role of masturbation in healthy sexual developmet: Perceptions of young adults. Archives of sexual behavior, 40, 983-994.
Happy Families. (2017). 7 Strategies for When Your Child Accidently Finds Pornography. Retrieved from https://www.happyfamilies.com.au/blog/7-strategies-child-accidentally-finds-pornography/
Rae, K. (2020). 5 Tips for Talking to Your Kid About Masturbation. Today’s Parents. Retrieved from https://www.todaysparent.com/family/parenting/tips-for-talking-to-your-kid-about-masturbation/
사진출처: pixaby (재사용가능)
작성자: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 목동영
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