스크랩 [피터 루츨러] 첼시가 비틀거리기 시작한 이유

[해리 케인]

엔조 마레스카에게 첼시의 최근 부진은 피할 수 없는 일이었다. 그는 첼시가 우승 경쟁에서 나서지 않고 있으며 리버풀과 같은 팀과 맞붙기까지는 아직 갈 길이 멀다고 거듭 말했다.

“우리는 이런 순간이 축구에 속한다는 것을 알기 때문에 시즌 중에 이런 순간을 예상했습니다. 우리에게 지금과 같은 순간이 없는 시즌은 거의 불가능합니다.”

첼시의 지난 세 경기는 마레스카의 주장을 증명했다. 첼시는 에버튼, 풀럼, 입스위치를 상대로 승점 1점만 챙겼다.

이 경기들은 대부분 승리를 예상했던 경기들이었지만, 크리스마스를 거치며 한 경기를 덜 치른 리버풀에 승점 10점을 뒤진 4위에 머물며 도전이 흔들리고 있다.

이번 시즌 레이스에서 주자가 아니라는 마레스카의 주장은 신중한 프레임이었으며 아마도 현명한 판단이었을 것이다. 훈련에서 본 것을 바탕으로 내린 결론이었고 최근의 부진으로 정당화되었다.

이는 내부적으로도 같은 견해였다. 이번 시즌의 순조로운 출발은 클럽의 기대치를 바꾸지 못했다. 진정한 우승 경쟁은 다음 시즌이 되어서야 가능할 것으로 예상했다.

하지만 시즌 전반기에 마레스카와 첼시에 대한 칭찬과 우승 자격은 매우 정당했다. 마레스카는 공격력이 풍부한 젊고 재능 있는 선수단을 응집력 있는 팀으로 만들었고 마치 자신들의 결점을 극복한 것처럼 보였다.

그렇다면 이번 크리스마스 흔들림의 원인은 무엇일까? 물론 세 경기는 표본 크기가 작지만, 여기서 얻을 수 있는 교훈이 있었다.

웨슬리 포파나를 잃은 것이 어느 정도 영향을 미친 것은 분명하다. 포파나는 무릎 수술을 받은 후 지난 시즌을 모두 결장했다.

프리시즌에 완전한 컨디션을 회복한 포파나는 마레스카 밑에서 꾸준히 활약하고 있다. 그는 지난 10월 리버풀 원정을 제외하고 모든 리그 경기에 선발로 출전했지만, 지난달 아스톤 빌라전에서 햄스트링을 다쳐 최소 5주 동안 결장하게 되었다.

처음에 생각했던 것보다 더 큰 타격이었다. 포파나와 리바이 콜윌은 첼시가 프리미어리그 시즌 중 가장 많은 골을 실점했던 지난 시즌에 비해 전반적인 수비력을 개선하는 데 도움을 주며 안정감을 불어넣었다.

콜윌은 지난 10월 구단 인터뷰에서 “우리는 매우 잘 협력하고 있습니다. 우리는 서로 균형을 맞춰줍니다.”라고 말했다.

첼시에서 포파나가 콜윌과 함께 출전한 리그 12경기에서 12골을 실점했다. 부상 이후 6경기에서 첼시는 9골을 실점했고 3번의 센터백 조합을 시도했다.

센터백은 마레스카가 후방에서 팀을 구축하는 데 있어 핵심적인 역할을 하는데, 이는 크리스마스 기간에 첼시의 공격이 눈에 띄게 부진했던 이유를 설명할 수 있다.

첼시는 무승 행진을 이어가기 전 5경기 동안 경기당 평균 기대 득점 3골 (xG), 경기당 약 20개의 슛을 기록하는 등 양질의 찬스를 만들어내며 맹활약했다. 하지만 최근 3경기에서는 평균 1.4xG, 평균 14개의 슛을 기록하는 등 크게 떨어졌다.

관례적인 컨퍼런스리그 로테이션과 그에 따른 휴식 없이 빡빡한 경기 일정이 영향을 미쳤을 수 있다. 하지만 다른 요인도 있다.

니콜라스 잭슨의 폼이 떨어졌다는 점이다. 잭슨은 지난 5경기에서 29번의 슛 (4.5xG)을 시도했지만 단 1골만 기록했다. 이는 이번 경기 전까지 13경기에서 8골을 넣은 것과 대조적이다.

잭슨은 에버튼과의 전반전에서 두 번의 좋은 기회를 포함해 몇 차례 중요한 기회를 놓쳤다. 입스위치 원정에서는 제외되었지만, 그의 오프더볼 작업과 전방에서 움직임은 크게 아쉬웠다.

득점 흐름이 멈추면 첼시의 백 라인에 초점이 맞춰지는데, 첼시의 백 라인은 완벽하지 않다. 수비진은 지난 시즌에 비해 크게 개선되었지만, 완전히 설득력이 있는 것은 아니다.

첼시는 다섯 번째로 적은 슛을 허용했지만, 리그 12위인 28xG를 허용했다. 사우스햄튼, 빌라, 입스위치만이 실점으로 이어진 실책이 더 많았다.

첼시가 왜 그렇게 많은 고품질의 찬스를 허용하고 있는지 어느 정도 설명해 준다. 포파나의 부재까지 더해지면 균열이 생긴다.

특히 무드릭이 약물 검사에서 불합격 판정을 받아 잠정 출장 정지를 당하는 등 다른 혼란도 있었다.

마레스카는 콜 파머와 함께 뛸 좌우 선발 선수를 완전히 확보하지 못했다. 산초, 네투, 주앙 펠릭스, 마두에케가 반짝이는 재능을 보여주긴 했지만, 그 누구도 확고한 입지를 굳히지 못했다.

마두에케는 첼시가 풀럼에 패한 경기에서 결장했는데, 마레스카는 이를 “기술적 결정”이라고 불렀지만, 그가 빠진 것은 이번이 처음이 아니다. 마두에케는 훈련에서 깊은 인상을 남기지 못해 빌라전에서도 선발로 나서지 못했다. 레프트백 헤나투 베이가는 풀럼전에서 “기술적 결정”을 이유로 제외되었다.

첼시에는 작은 혼란의 시기였다. 마레스카로서는 팀의 우승 자격이 아직 확고하지 않다는 것을 보여주며 자기 말을 입증한 셈이다. 하지만 우승 팀도 시즌 중에 흔들릴 수 있고 잠재력은 분명 존재한다. 문제는 그것을 실현하는 것이다.