스크랩 [조나단 노스크로프트] 아르네 슬롯이 증명한 방법

[해리 케인]

4월의 어느 월요일, 잉글리시 축구에서 중요한 역할을 맡은 두 남자가 비행기에 탑승했다. 후벵 아모림과 리처드 휴즈였다. 모든 보도에 따르면 두 사람은 서로 만나서 협상하러 가는 중이었다.

아모림은 리버풀의 차기 감독으로 가장 유력한 후보였고 리버풀의 새로운 스포츠 디렉터인 휴즈는 사비 알론소가 레버쿠젠에 남겠다고 발표한 이후 아모림을 영입해야 한다는 압박감을 느낀 듯했다.

하지만 아모림은 런던으로 향하는 비행기에서 웨스트 햄 관계자들을 만났다. 이는 스포르팅 리스본 팬들에게 고개 숙여 사과하는 부끄러운 결정으로 이어졌다.

거절은 사람들에게 하여금 어리석은 일을 하게 만들고, 아모림은 자신이 리버풀 감독직을 얻지 못할 것임을 직감했다.

리처드 휴즈의 행선지는 로테르담이었고 위르겐 클롭 대신 아르네 슬롯이라는 지명도가 낮은 후보와 계약을 맺었다.

이미 슬롯의 성공이 필연적이고 자연스러운 것으로 여겨지고 있다는 점에서 모든 스포츠맨에게 최고의 찬사를 받고 있다.

리오 퍼디난드는 엔조 마레스카가 첼시에서 더 잘하고 있다고 주장했는데, 마레스카와 달리 슬롯은 “안정적인 환경”에 도착했기 때문이다.

안정적이라고요? 그렇다. 세 명의 대형 스타가 계약이 만료되고 심장에 클롭 모양의 큰 구멍이 뚫린 클럽을 물려받은 것만 제외하면 말이다.

모하메드 살라는 “아르네와 함께 일하기 전에는 그가 이렇게 잘할 거로 생각하지 못했는데, 일을 시작하고 나니 전혀 놀랍지 않습니다.”라고 말한다.

OPTA의 슈퍼컴퓨터는 리버풀이 프리미어리그에서 우승할 확률을 89.89%로 예측했다. 시즌 초반에는 5.6%에 불과했다.

슬롯의 가장 중요한 점은 그를 매일 직장에서 보는 사람이 말하길, 그가 맡은 역할에 “적합”하다는 것이다.

리버풀은 선수 영입과 마찬가지로 감독 영입에도 데이터를 엄격하게 적용하는 클럽의 선구자 역할을 했다.

이전 리서치 디렉터였던 이안 그레이엄은 클롭 감독 선임에 결정적인 역할을 했으며 당시 스포츠 디렉터였던 마이클 에드워즈에게 도르트문트에서 클롭의 마지막 시즌을 돌아보라는 분석을 내놓기도 했다.

물론 도르트문트는 승리한 경기보다 패배한 경기가 더 많아 7위를 차지했지만, 그레이엄의 데이터에 따르면 실제 성적은 여전히 분데스리가에서 두 번째로 좋은 성적을 기록했다.

클롭이 감독으로 재직한 거의 모든 14시즌 동안 극도로 뛰어난 성적을 거뒀지만, 다른 유력 후보였던 카를로 안첼로티의 팀은 같은 기간 단 두 번만 뛰어난 성적을 거둔 것으로 나타났다.

그레이엄과 에드워즈는 클롭의 카운터 압박과 화끈한 공격이 리버풀 선수들과 서포터에게 완벽하게 어울린다는 결론을 내리고 스타일을 분석했다. 리버풀의 구단주인 펜웨이 스포츠 그룹도 이에 동의했다.

그레이엄은 “감독의 퍼포먼스를 분석하는 것은 선수의 역량에 따라 많은 부분이 달라지기 때문에 어렵습니다. '이 팀은 매우 잘하고 있으니, 감독은 훌륭해'라고 말하는 것은 유혹적이지만 잘못된 생각입니다.”라고 말한다.

“맨체스터 유나이티드에서 보셨겠지만, 텐 하흐는 사람들이 생각하는 것만큼 끔찍한 감독이 아니었고 아모림도 사람들이 생각하는 것만큼 천재가 아니었습니다. 결과는 이전과 이후가 똑같았습니다.”라고 덧붙였다.

현재 자신의 컨설팅 회사인 Ludonautics에서 매니저 영입 툴의 개선된 버전을 개발 중인 그레이엄은 '프리미어리그에서 승리하는 법'이라는 훌륭한 책에서 영입 결정의 최우선 순위에 호환성을 두어야 한다고 역설한다.

“이렇게 순조롭게 진행된 것은 놀랍지만 슬롯의 성공은 놀라운 일이 아닙니다.”

4월 21일 월요일에 슬롯과 협상이 시작되어 5월에 정식으로 임명되었지만, 클롭이 물러날 것이라고 밝힌 2023년 11월에 그를 영입하는 절차가 시작되었다.

윌리엄 스피어맨은 감독을 평가하는 자신만의 알고리즘을 완성하고 숫자를 계산하기 시작했다.

아모림, 데 제르비, 나겔스만, 미첼, 이라올라, 에디 하우, 팬들이 가장 좋아하는 알론소 등이 후보에 올랐지만, 슬롯은 페예노르트를 금세기 두 번째 우승이자 2002년 이후 첫 유럽 결승으로 이끌며 이들 모두를 여유롭게 따돌렸다.

선수 트레이딩 모델 (페예노르트는 세 시즌 동안 이적료 흑자)과 젊은 선수단에서 보여준 슬롯의 능력도 인상적이었다.

리버풀은 다양한 감독 아래에서 선수들이 어떻게 발전할 수 있는지 예측하는 지표를 가지고 있으며 슬롯은 이러한 지표를 통해 팀 내 많은 선수에게 도움이 될 것이라고 시사했다.

리버풀은 '안필드 요인'과 경기장이 경기 결과에 미치는 영향에 대해 매우 신중하게 생각한다.

네덜란드에서 Slot-bal (네덜란드 기자 Mikos Gouka의 책 제목)이라는 고유한 이름이 붙을 정도로 독특한 슬롯의 스타일은 안필드와 비슷한 몇 안 되는 경기장 중 하나인 로테르담의 시끄러운 ‘더 카위프’에서 로드 테스트를 거쳤다.

3월에 리버풀의 축구 최고 경영자로 임명된 에드워즈는 다시 한번 신임 감독 영입 과정을 진두지휘했고 휴즈는 슬롯과 즉각적인 친밀감을 형성했다. 나이, 지능, 기질이 비슷한 두 사람의 관계를 한 동료는 “a meeting of minds”이라고 표현했다.

접촉자들은 슬롯의 개인적 자질을 보증했고 높은 압박, 높은 라인, 지배력을 바탕으로 한 4-2-3-1 전술은 리버풀의 팀에 완벽해 보였고, 이는 클롭의 논리적인 발전이었다.

두 명의 수비형 미드필더를 배치한 아모림의 3-4-3은 안필드의 입맛에 맞지 않았고 리버풀의 선수 구성에 근본적으로 맞지 않는다고 여겨졌다.

우선 리버풀에는 윙백이 없었다. 비슷한 처지에 놓인 맨체스터 유나이티드도 아모림의 전술에 제대로 적응하기 위해서는 이적이 필요할 것이다.

리버풀 덕아웃 주변에서 끊임없이 들리는 “Clip! Clip!”이라는 외침은 슬롯의 목소리다. 슬롯은 분석가들이 비디오로 찍어 선수들에게 보여주길 원하는 경기 순간을 끊임없이 보고 있다.

주로 하프타임 팀 토크를 위한 것이지만, 때로는 주중 코칭 포인트를 짚어주기 위한 것이다. 교사의 아들인 슬롯에게 모든 것이 배움의 기회이자 분석하고 개선하는 데 활용할 수 있는 이벤트로 보인다.

보통 리버풀 훈련장에서 가장 늦게 퇴근하는 슬롯은 어시스턴트인 헐쇼프, 헤이팅아, 퍼포먼스 리드인 피터스와 함께 패들을 치며 하루를 마무리하지만, 집에 돌아오면 다시 노트북으로 작업한다. 그의 아내와 아이들은 즈볼러에 남아 가족의 터전을 지키고 있다.

슬롯의 동료는 “저는 그보다 더 '축구'를 좋아하는 사람을 본 적이 없습니다.”라고 말한다. 슬롯이 자란 작은 종교 마을인 메르겐트하임의 코치 Jan Ophof는 “공과 함께 자고 일어나곤 했던” 어린 소년을 기억한다.

축구의 디테일을 파악함으로써 코나테, 흐라벤베르흐, 커티스 존스와 같은 어린 선수들뿐만 아니라 개선이 가능할지 확신하지 못했던 노장 선수들도 발전할 수 있었다.

살라가 26경기에서 공격 포인트 37개라는 놀라운 기록 뒤에는 포지션 조정 (오른쪽 풀백과 8번을 더 멀리 배치해 공간을 넓게 확보)과 달리기 타이밍이 있다.

리버풀의 포메이션에 10번을 도입하면 상대가 안쪽을 걱정해야 하고 슬롯이 ‘depth runs’ (미드필더가 박스 안으로 돌파하는 것)에 집중하면 살라가 찾아서 도와줄 동료가 더 많아진다.

살라의 2023/24 시즌은 좋지 않았고, 지난 시즌 부진했던 반 다이크가 다시 태어날 것이라는 예상은 '필연적인' 것이 아니었다. 루이스 디아스의 놀라운 9번 전환도 마찬가지였다. 흐라벤베르흐가 2024/25 시즌 잉글랜드 최고의 미드필더가 될 거라는 것도 아니었다.

수비멘디 영입에 실패한 리버풀은 우가르테 영입을 제안받았지만, 슬롯은 파괴력이 아닌 건설적인 6번을 원했고 아약스에서 그 역할을 수행하며 성장한 흐라벤베르흐가 적임자라는 것을 알았다.

집단을 중시하는 클롭과 달리 슬롯은 개별 코칭을 중시한다. 그와 헤이팅가, 헐쇼프, 분석 코치인 브릭스는 선수들과 단둘이 일한다. 알렉산더-아놀드의 시즌 특징이 일대일 수비의 향상이라면 그가 혼자서 연습하는 시간이 많기 때문일 수 있다.

슬롯은 선수들의 컨디션 유지에도 능하다. 그는 페예노르트에서 매 시즌 90%의 선수 가용률을 달성했으며 타이틀 경쟁자들에게 나쁜 소식은 그의 팀이 시즌 후반기에 더 나은 성적을 거두었다는 점이다.

퍼포먼스 책임자인 Stijn Vandenbroucke는 승리 후 팀의 우수한 신체적 데이터를 보여주는 통계와 함께 라커룸 화이트보드에 이렇게 적었다. “작업 완료. 상대 압도!”

슬롯은 한때 비평가로부터 “달팽이 같다”라는 말을 들은 떠돌이 미드필더였던 건 아이러니한 일이다. 그에게 러닝 백과 스프린트는 협상의 여지가 없기 때문이다. AZ에서 존 반 덴 브롬의 어시스턴트로 첫 에레디비지에 코치직을 맡았을 때도 그랬다.

슬롯은 프리시즌 첫 경기가 끝난 후 반 덴 브롬에게 선수들을 상대로 연설할 수 있는지 물어본 후 게으른 순간을 담은 25분 분량의 영상을 보여주었다.

“저는 완전히 미쳐 날뛰었습니다. 대형 스크린을 통해 선수들이 뒤로 물러서서 걷고 손을 들고 있는 모습을 볼 수 있었죠. 저는 사실에 근거해 그들의 코를 박살 냈고, 단 한 명의 선수도 살려두지 않았습니다.”

최고참 선수인 살라와 반 다이크가 가장 많은 시간을 뛰고 코나테가 처음으로 프리미어리그 10경기 연속 선발 출전하는 등 리버풀의 이번 시즌은 높은 가용성이 특징이다.

슬롯은 특정 선수의 출전 시간을 제한하기 때문에 코디 각포는 27경기 중 5경기만 완주했고 70분경에 교체되는 일이 잦았다.

슬롯 선수들의 체력과 강도는 순간적으로만 사용된다. 그 외의 시간 (리버풀은 총활동량에서 프리미어리그 최하위)에는 경기 중 휴식을 취할 수 있도록 측정된 접근 방식을 사용한다.

슬롯은 교체 선수, 특히 경기를 끝내기 위해 투입된 선수인 ‘closers’를 기민하게 활용하기도 한다. 슬롯은 리그에서 80번의 교체를 통해 승리하는 포지션에 투입했고 투입된 80명의 선수 모두 승리하는 팀에서 경기를 마쳤다.

슬롯이 코치 경력에서 3연패를 한 적이 없고 가장 최근에는 2023년 11월에 원정 경기에서 패한 적이 있다는 등의 사실을 자세히 들여다보면 볼수록 그가 특별한 사람이라는 인상을 받게 된다.

무리뉴의 프리미어리그 데뷔 기록을 갈아치웠지만, 그의 스타일은 무리뉴와 정반대로 허세보다는 겸손, 기자회견에서 찡그리기보다는 농담을 던지는 등 정반대다.

슬롯은 금요일에도 아모림을 아낌없이 칭찬하고 알렉산더-아놀드와 레알 마드리드에 관한 질문을 선수의 지원에 대한 긍정적인 질문으로 바꾼 뒤 알렉산더-아놀드가 아프지 않길 바란다는 애교 섞인 개그를 선보였다.

리버풀 분석가들이 예상했던 대로 슬롯의 커뮤니케이션은 탁월함을 입증하고 있다.

전직 프로 골퍼이자 스포츠 심리학자인 댄 아브라함스는 페예노르트에서 2년간 슬롯과 함께 일했다. 그는 뛰어난 연설가이자 지도자, 그리고 놀라울 정도로 침착한 코치인 슬롯을 발견했다. 슬롯의 옛 매니저 중 한 명인 Jan Everse는 그를 “성직자 같다”라고 묘사한다.

아브라함스는 “눈에 띄는 점은 아르네는 열린 마음과 닫힌 마음 사이의 중간 지점에 있는 사람입니다. 스포츠 심리학에는 전문적인 판단과 의사 결정이라는 주제가 있는데, 아르네는 사람들의 말을 가치 있는 것으로 활용하면서도 배제할 것은 배제할 줄 아는 매우 유능한 사람입니다. 그는 강력한 헛소리 탐지기가 있습니다.”라고 말한다.

슬롯은 2024년에 감독을 맡은 49경기 중 단 한 번만 패했고, 2025년에는 트로피를 가져올 것이 확실해 보인다. 달팽이는 프리미어리그와 챔피언스리그의 정상에 올랐고, 침착함과 농담으로 평온하게 웃으며 승점을 쌓아가고 있다.