스크랩 [마틴 사무엘] 아스날에 딱 맞는 스트라이커 올리 왓킨스

[해리 케인]

아스날과 알렉산데르 이삭은 성사되지 않을 것이다. 미켈 아르테타가 지금 다시 관심을 보인다면 첼시가 모이세스 카이세도 이적료로 낸 115m 파운드의 기록을 훨씬 뛰어넘는 금액을 요구할 가능성이 크다. 그리고 아스날은 그 돈을 내지 않을 것이다.

하지만 아르테타는 프리미어리그에서 골을 넣을 수 있는 경험을 갖춘 스트라이커가 여전히 필요하다. 그렇다면 올리 왓킨스는 어떨까? 50m 파운드면 될까? 만약 그렇다면, 아스날이 리버풀을 바짝 뒤쫓을 수 있는 영향력을 가진 선수에게 지급할 가치가 있는 가격이 아닐까?  

이번 시즌은 아스톤 빌라에서 최고의 시즌을 보낸 것은 아니지만, 2023/24 시즌 모든 대회에서 27골을 넣으며 유로에서 잉글랜드의 구세주로 칭송받았다. 아스날의 우승 도전을 되살릴 선수가 될 수 있을까, 그리고 아스날도 그를 되살릴 수 있을까?

빌라는 팔고 싶지 않을 것이다. 그들은 챔피언스리그 16강 진출이 유력한 상황이다. 하지만 수익성 및 지속가능성 규정 (PSR)의 압박을 끊임없이 받고 있으며 우나이 에메리도 여름에 선수단을 대폭 감축해야 할 수도 있다고 인정한 바 있다.

왓킨스는 존 두란과 주전 자리를 놓고 경쟁을 벌이고 있다. 과거에는 이러한 스트레스가 왓킨스에게 잘 맞지 않았다.

2020년 9월, 왓킨스는 브렌트포드에서 클럽 레코드로 빌라에 입단했다. 이 계약에 참여한 사람들은 자신의 행운에 눈이 휘둥그레질 정도로 겸손한 청년이었지만, 재능이 뛰어났던 그를 기억한다.

왓킨스는 10월 19일 이후 페널티킥이 아닌 골이 한 골도 없는 어려운 시기가 찾아왔고, 두란이라는 라이벌의 등장과 함께 또 다른 시련이 찾아왔다. 왓킨스가 다시 저평가된 것일까?

클럽을 챔피언스리그에 진출시키는 골을 넣은 왓킨스는 처음에는 슈퍼 서브로, 그다음에는 자신의 주전 자리를 위협하는 두란의 등장으로 고민에 빠졌을지도 모른다. 왓킨스를 아는 사람들은 그가 자신감을 먹고 자라는 선수라고 말한다.

그렇다면 아스날이 이 모든 걸 시험해 본다면 어떨까? 아스날은 지난여름 이삭 측근들에게 선발로 나설 것이라는 보장은 없다고 알렸다.

하베르츠는 아스날에서 가장 효과적인 축구를 펼쳤지만, 전통적인 스트라이커의 공백이 점점 더 분명해지고 있다. 하베르츠는 이번 시즌 프리미어리그 득점 순위에서 공동 15위를 기록하고 있다. 상위권 팀들을 구분하는 것은 화력이다.

아스날은 리그에서 가장 단단한 수비를 보유하고 있지만, 브렌트포드보다 한 골 더 넣고 토트넘보다 세 골 적게 넣었다.

아스날의 우승 도전에는 왓킨스 크기의 구멍이 있다. 빌라는 유혹을 받을 수 있을까요? 왓킨스 이적료는 챔피언스리그 수준에서 활약할 수 있는 더 젊고 저렴한 대체자 (도니얼 말런, 티디암 고미스)를 영입하기에 충분하며 PSR 문제도 어느 정도 해결할 수 있다.

아스날은 낭비할 시간이 없다. 아스날은 이제 승점을 쌓기 시작해야 한다. 이삭 영입이 불가능한 상황에서 왓킨스의 50m 파운드가 빌라의 마음을 돌리고 아스날의 시즌을 바꿀 수 있을까?