11월 이후 인상적으로 복귀했습니다. 보니페이스가 다치기 전까지만 해도 세컨 공격수에 불과했던 당신도 그런 일을 예상했나요?
제가 무엇을 할 수 있는지 알고 있기 때문에 기대하지 않았다고 말할 수는 없습니다. 그래서 경기를 뛰면 골을 넣을 수 있을 거라고 스스로 믿었죠. 물론 시즌 초반 두 달은 저에게 이상적이지 않았어요. 출전 시간이 많지 않았기 때문에 논리적으로는 행복하지 않았죠. 하지만 사비 알론소와 함께 앉아서 상황을 정리했고 그 이후로 모든 것이 완벽하게 진행되고 있습니다.
사비 알론소와 논의가 있었다는 뜻인가요?
네, 맞습니다.
지난 시즌이 끝난 후 바이엘에 출전 시간이 불만족스럽다고 말한 것은 비밀이 아닙니다. 이적에 얼마나 가까웠나요? PSG가 당신을 계약하고 싶다고 들었습니다.
저는 아무 데도 갈 수 없었습니다. 우리는 더블을 차지했고 바이엘 사상 최고의 시즌이었으며 저를 포함한 모든 선수가 제 역할을 다했습니다. 물론 이번 시즌 초반에는 상대적으로 출전 시간이 적어서 신경이 쓰였어요. 제가 팀에 도움이 될 수 있다는 생각이 들었고 이를 증명하고 싶었습니다. 저도 그렇고 감독님도 그렇고 양측 모두가 행복해지려면 어떻게 해야 할지 논의한 것이 매우 좋았다고 생각합니다. 그 결과 많은 것이 바뀌었습니다.
지금까지 함께 뛴 선수 중 최고의 선수는 누구인가요?
바이엘에서는 비르츠와 함께 뛰는데, 정말 대단한 선수입니다. 그전에는 로마에서 데로시, 파스토레, 제코와 한 팀에 있었어요. 골키퍼는 알리송이었는데, 제게는 세계 최고의 골키퍼였죠. 당시 21살이었던 저는 그저 와우! 이 친구들은 정말 미쳤다고 생각했어요. 플로리안도 마찬가지였죠. 저는 다양한 포지션에서 많은 훌륭한 선수들과 함께 뛰었는데, 방금 언급한 선수들은 제가 함께 뛸 수 있었던 선수 중 최고라고 생각합니다.
비르츠가 레버쿠젠에 남아야 하는 이유는 무엇인가요?
우리는 타이틀을 위해 싸우는 팀입니다. 현재 독일에서 바이언과 레버쿠젠은 큰 차이가 없습니다. 플로리안이 이적한다면 세계 어느 빅클럽에서든 성공할 자질을 갖추고 있습니다. 하지만 그는 이 지역에서 태어났고 모든 친구와 가족이 이곳에 살고 있습니다. 그는 아직 아주 어리고 레버쿠젠에서는 다른 클럽에 비해 최적의 성장 조건을 갖추고 있습니다.
비르츠와 마찬가지로 계약 기간은 2027년까지입니다. 여름 이후에도 남을 건가요?
다음 주면 29살이 되지만 아직 30살은 아니라 아직 젊습니다. (웃음) 여름에 어떻게 될지는 아직 말할 수 없습니다. 바이엘이 어떤 계획을 세우고 있는지 함께 보고 물론 서로 이야기를 나누겠습니다.