스크랩 슈퍼 에이전트가 말하는 에이전트의 비밀

[해리 케인]

직업이 회계사였던 레온 엔젤은 1990년대 초에 FA 라이선스를 받은 최초의 에이전트 중 한 명이 되었다. 엔젤은 1997년에 Base를 설립했으며 프랭크 트림볼리와 함께 에이전시를 공동 경영하고 있다.

2019년에는 글로벌 인재 에이전시인 Creative Artists Agency에 인수되었다. 현재 CAA Base는 콜 파머, 카일 워커, 손흥민, 카를로 안첼로티, 프랭크 램파드 등 700명 이상의 고객을 보유하고 있다.

올해 1월에만 도르구의 25m 파운드 이적과 워커의 밀란 임대 등 100건 이상의 이적, 임대, 재계약에 관여했다.

런던 사무소에는 에이전트뿐 아니라 데이터 전문가, 퍼포먼스 분석가, 심지어 클럽에서 영입한 전직 아카데미 디렉터까지 100명이 넘는 직원이 근무하고 있어 경쟁사보다 먼저 젊은 인재를 발굴할 수 있다.

스포츠계의 슈퍼 에이전트라고 불리는 엔젤은 지난 15년간 함께 일한 조엘 패닉과 마찬가지로 에이전트의 삶이 실제로 어떤 것인지 밝히기 위해 거의 30년 만에 처음으로 신문 인터뷰에 응했다.

레온 엔젤 “에이전트의 평판이 좋지 않을 수도 있고 일반적으로 클럽에 들어가면 모두가 우리를 좋아하지 않지만, 우리를 존중합니다.”

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틈새시장을 개척하기 위해 프리미어리그 클럽들이 점점 남미로 눈을 돌리고 있다는 사실을 알게 된 조엘 패닉은 아르헨티나로 이주했다.

조엘 패닉 “영어를 한마디도 모르는 가족과 함께 살면서 4개월 동안 스페인어 학교에 다녔어요. 그 후 리우로 이사해서 브라질에서도 같은 방법으로 포르투갈어를 배웠습니다. 돌아와서 레온한테 '회사가 남미 시장에 데려오는 선수들을 내가 돌봐줄 수 있어'라고 말했죠.”

레온 엔젤은 좀 더 솔직하게 표현한다. “모두가 '이 업계에 종사하고 슈퍼스타를 만나는 것이 얼마나 매력적인 일인가'라고 생각하기 때문에 그를 말리려고 했지만, 그는 계속 진드기처럼 돌아왔습니다.”

패닉은 2010년 아스날이 볼리비아 출신의 10대 소년 Samuel Galindo를 영입했을 때 벵거의 통역 역할을 했다. 몇 달 후 토트넘은 브라질 미드필더 산드로를 영입했고, 산드로는 패닉의 첫 번째 고객이 되었다.

조엘 패닉 “산드로는 영어를 한마디도 하지 못했고 브라질 밖에서 생활하는 것은 처음이라 거의 24시간 내내 그와 함께 있었습니다. 저는 매일 훈련장에서 경기장 옆에서 통역하고 해리 레드냅이 팀원들에게 스피치할 때는 라커룸에서 통역했습니다.”

“놀라운 경험이었습니다. 우리는 좋은 친구가 되었고 토트넘은 남미나 스페인어를 사용하는 선수들과 더 많이 계약했습니다. 저는 그 그룹에 푹 빠져서 많은 기회를 얻었습니다. 높은 수준의 비즈니스에 입문할 좋은 기회였을 뿐만 아니라 이 미친 거품 속에서 젊은 선수들이 직면한 도전에 대해 이해할 기회이기도 했습니다.”

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축구 에이전트의 업무는 이제 단순히 이적을 성사하는 것만 아니다. 이제 대부분의 대형 에이전시는 선수 자녀의 숙소, 항공편, 학교부터 휴가, 생일 선물, 심지어 발렌타인데이에 레스토랑 예약까지 모든 것을 준비할 수 있는 사내 컨시어지 서비스를 갖추고 있다.

CAA Base의 일본 운영을 총괄하는 조엘 패닉 “스코틀랜드로 이주한 일본인 선수가 있었는데, 전자 칩이 없는 반려견에 애착이 대단했습니다. 파리와 런던을 거쳐 반려견을 데려올 수 있었습니다.”

“제 첫 일본인 고객 중 한 명은 사우스햄튼에서 뛰었던 요시다 마야였습니다. 누군가 차 유리창을 깼는데 보험사에 어떻게 대처해야 할지 몰랐어요.”

“몇 주 후 그는 세금 신고서를 제출해야 했습니다. 전년도에는 옆집 이웃에게 도움을 요청해야 했죠. 궁극적으로 우리는 선수와 그들 가족의 마음 부담을 덜어주려고 노력할 뿐입니다. 베이비시터 서비스는 아니지만, 현지 언어를 모르는 어린 선수들에게는 정말 어려울 수 있습니다.”

62명의 선수를 대표하는 조엘 패닉은 1월에 30m 파운드가 넘는 이적료를 기록하며 고객층을 유지하고 있다. 대부분 최고의 어린 선수들은 모든 대형 에이전시에 알려지게 되며 최근에는 아카데미 축구를 전문적으로 팔로우하는 SNS 계정이 증가하면서 더욱 그렇다.

에이전트는 16세 미만 시즌이 끝나는 1월까지 선수와 계약하는 것이 법적으로 허용되지 않지만, 에이전트들은 현금, 자동차, 의류 등 금전적 인센티브를 내세워 훨씬 이른 나이에 가족에게 접근하는 것으로 알려져 있다.

레온 엔젤 “데이터와 동영상으로 프레젠테이션하고 잘 진행되어 선수를 확보했다고 생각하면 부모가 '나한테 무슨 이득이 있느냐'고 묻는 경우가 많아요. 진실성은 우리에게 매우 중요하며 많은 기회를 놓치고 있습니다. 많은 사람이 이 업계가 깨끗하지 않다고 말합니다. 좋은 에이전트도 많지만, 나쁜 에이전트도 많아요.”

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조엘 패닉 “우리는 쉬운 타깃입니다. 에이전트 때문에 이런 일이 일어났다거나 축구에서 돈을 뜯어내고 있다고 말하는 것은 간단하지만, 이는 완전히 말도 안 되는 소리입니다.”

에이전트가 이적이나 새 계약을 요구할 동기는 당연하다. 사실 대부분 선수는 동료들과 비교하여 자신의 가치를 잘 알고 있으며 짧은 커리어에서 최대한의 수입을 얻고 싶어 한다.

에이전트는 어떤 선수와도 최대 2년 계약을 맺을 수 있는데, 그 기간 내에 이적이나 재계약 등 '마법 같은 일'을 만들어내야 한다는 압박감이 끊임없이 존재한다.

조엘 패닉 “선수 입장에서는 12~18개월마다 무언가가 일어나야 한다는 기대감이 있습니다.”

겨울 이적시장 데드라인에는 구단들이 막판 협상을 시도하기 때문에 협상이 즉흥적이고 혼란스러울 수 있다.

레온 엔젤 “데드라인 오후 1시에 시작된 거래가 있었는데 오후 7시에 모든 조건이 합의된 적이 있습니다. 그게 가장 빨랐지만, 대부분은 그렇게 순조롭게 진행되지 않습니다.”

그러나 이제 최상위 레벨의 이적은 훨씬 더 미리 계획된다. 라파엘 바란은 2021년 당시 34m 파운드에 맨유로 이적하기 약 1년 전에 레알 마드리드를 떠나기로 했고, 클럽 영입 부서에서 잠재적인 선수를 분석하는 것과 같은 방식으로 CAA Base의 데이터 부서를 통해 팀에 어떻게 적응할지, 플레이 패턴과 상대할 스트라이커를 평가했다.

에이전트는 이미 이적을 원하거나 계약 후반기에 접어든 선수에게 관심이 있을 것이다. 조엘 패닉의 고객 중 한 명인 후루하시 쿄고는 1월에 셀틱을 떠날 준비가 되어 있었지만, 165경기에 출전해 85골을 넣은 후 우호적으로 팀을 떠나길 원했다.

조엘 패닉 “선수의 목표가 무엇인지 파악하는 것이 제 역할입니다. 전 세계 여러 팀에서 관심을 표명했습니다. 매우 유리한 계약이 될 수 있는 특정 시장도 있지만, 특히 18개월 후에 월드컵이 열리는 상황에서 어떤 스포츠 야망을 달성할 수 있을까요? 시즌 도중에 최고의 선수를 잃고 싶지 않은 구단의 입장을 이해하기 위해 셀틱과 이야기를 나눠야 했습니다.”

이러한 대화는 이적시장이 열리기 약 두 달 전에 이루어졌기 때문에 셀틱은 선수 대체 계약을 마무리할 시간을 확보할 수 있었다. 그제야 후루하시가 리그앙의 렌으로 10m 파운드에 달하는 이적을 완료할 수 있었다.

조엘 패닉 “이런 일은 절대 쉽지 않습니다. 종종 클럽들은 특정 지점까지만 직접 대화하고 큰 숫자는 합의하지만, 그 이후에는 지급 날짜, 보너스 구조, 판매 비율 등 사소한 부분이 걸림돌이 될 수 있습니다.”

“구단의 허가 없이는 어떤 여행도 예약할 수 없습니다. 그리고 병원과 훈련장에서 두 부분으로 나뉘어 의료 서비스를 받습니다. 유산소 운동, 혈액 검사, 건강 검진 등이 있습니다. 어떤 클럽은 매우 엄격하고 어떤 클럽은 그렇지 않아요. 그런 다음 서류에 대한 최종 점검이 있습니다. 이때 변호사가 들어오고 미디어팀이 선수를 데리고 나와 사진을 찍고 발표를 조율합니다.”

레온 엔젤과 프랭크 트림볼리가 현재 집중하고 있는 또 다른 핵심 분야는 단순히 선수를 대변하는 데 그치지 않고, 유명 선수의 이적이 난항을 겪을 때 구단을 대신해 중개하는 일이다.

레온 엔젤 “사람들이 협상하기 어렵다고 생각하는 다양한 회장과 최고 경영자들이 있습니다. 그들이 어려울수록 우리가 그들과 함께 일할 수 있으므로 우리에게 더 좋은 일입니다.”

엔젤은 사례를 들기를 거부하며 성공적인 중개의 핵심은 프라이버시라고 강조하지만, 영향력 있고 잠재적으로 수익성이 높은 업무 분야이며 중개 업체는 매각을 꺼리는 클럽에 적합한 대체품을 찾는 데 도움을 줄 수 있다고 말한다.

레온 엔젤 “예전에 브라질의 호나우두와 계약을 시도한 적이 있었는데, 3개월 동안 계약을 진행했는데도 아무도 몰랐습니다. 요즘은 누군가 정보를 유출하지 않고는 어디든 움직일 수 없는데, 바로 여기에 우리의 신뢰성이 있습니다.”

조엘 패닉 “압력솥 안에서 벌어지는 돈 버는 사업이며 현실은 우리가 시도하는 일의 95% 이상이 성공하지 못하기 때문에 매우 실망스러울 수 있습니다.”

마침내 계약을 성사했을 때의 축하 파티도 상상만큼 화려하지는 않다. 월요일에 이적시장이 마감되기 직전에 에이전트들은 런던 사무실로 피자를 주문했다.

“작업이 완료된 후의 느낌은 기쁨보다는 고객을 위해 잘 해냈다는 안도감이 10초 정도 이어지다가 ‘Now, what’s next?’라는 생각이 드는 정도입니다.”