스크랩 프리미어리그 최고의 수비수 비디치가 들려주는 스토리

[해리 케인]

비디치의 거대한 새집 주소는 아직 GPS에 표시되지 않는다. 하지만 경기장과 마찬가지로 네마냐 비디치를 찾으면 그를 찾을 수 있다.

2009년 발롱도르 16위에 오른 세르비아 출신으로, 베오그라드로 돌아온 비디치는 호화로운 집의 하얀 벽을 배경으로 프랑스 풋볼을 반갑게 맞이한다.

“두 번이나 발롱도르 후보 (2008년 21위)에 오른 것은 고사하고 후보에 올랐다는 사실조차 몰랐습니다. 정말 환상적입니다! 정말 자랑스럽다.”

은퇴한 지 9년이 지난 지금, 흠잡을 데 없는 흰 셔츠가 유니폼을 대신하고, 과거에는 차갑게 느껴지던 환한 미소가 그의 얼굴에 가득하다.

축구선수로서 비디치는 그의 동료인 로빈 반 페르시가 요약했듯이 “다른 선수들이 발을 들이는 것을 두려워하는 곳에 머리를 댔다”라고 말한다.

경기장 밖에서도 마찬가지다. 2023년 초, 비디치는 부패와 폭력, 정치적 영향력이 자주 헤드라인을 장식하는 세르비아 축구협회와 지역 축구를 정화하겠다는 목표로 세르비아 축구협회 회장 후보로 나섰다. 하지만 그는 선거 전날 후보직을 사퇴했다.

“현재의 시스템과 국가는 준비가 되어 있지 않다는 것을 깨달았습니다.”

명성에 걸맞게 비디치는 상대의 발을 밟지 않고는 떠나지 않았다. 몇 달 후, 세르비아 언론 매체 Nin과 인터뷰에서 횡령 스캔들로 수감 중인 드라간 자지치 회장과 연봉을 둘러싼 드라간 스토이코비치 감독을 맹비난했다.

“우리는 다른 협회보다 훨씬 뒤처져 있습니다. 리그를 더욱 지속 가능하게 만들 신뢰할 수 있는 고위 관리자가 절대적으로 필요합니다.”

재미있는 2023년 이후 비디치는 축구에서 새로운 자리를 찾기 위해 한 발짝 물러나 훈련에 매진하고 있다. 43세의 비치는 사업, 광고, 가정 사이에서 지루하지 않다.

여가에는 프랑스 생활과 에마뉘엘 마크롱 대통령의 임기에 관한 질문에서 알 수 있듯이 축구, 사회 또는 정치를 스스로 공부한다.

-

1. 훌리건과 나토

비디치가 첫 태클에 몸을 던진 곳은 보스니아 국경 근처였다. “친구들과 길거리에서 축구하며 하루를 보내곤 했어요.”

비디치는 지역 클럽에서 이미 군중들 사이에서 눈에 띄는 선수다. “저는 항상 남들보다 한 수 위였고, 그 덕분에 제 성격이 형성되었죠. 저는 타격을 받아들이는 법을 배웠습니다.”

처음에는 윙어로, 다음에는 라이트백으로 활약한 비디치는 13세의 나이에 센터백으로 자리를 옮겼으며, 이후 한 번도 센터백을 떠나지 않았다.

“제가 선택한 것이 아닙니다. 감독님들이 제 능력에 가장 잘 맞는다고 생각했어요.” 비디치의 이야기 나머지 부분은 그가 15살에 입단한 사랑하는 클럽인 레드 스타 베오그라드에서 쓰였다.

“경기장 구석에 있는 훌리건들과 함께 경기장에 가곤 했어요. 스파르타크 모스크바, 맨체스터 유나이티드, 인터 밀란 (그가 해외에서 뛰었던 세 클럽)에서 뛰는 건 꿈도 꾸지 못했어요. 어렸을 때부터 큰 꿈은 레드 스타에서 뛰는 것이었어요.”

하지만 이를 깨닫기 전에 먼저 악몽을 겪어야 했다. 1999년, 그가 청소년 대표팀에서 뛰고 있을 때 나토는 세르비아와 베오그라드를 폭격했다.

비디치의 고향인 우지체도 공격 대상 중 하나다. 구유고슬라비아의 분쟁을 이야기할 때면 그의 얼굴이 어두워진다.

“시간이 멈췄습니다. 우리는 두려움 속에 살았죠. 두 달, 어쩌면 석 달 동안 이어졌죠. 끔찍했습니다. 유럽에서 조용한 삶을 살다가 갑자기 폭탄이 떨어졌어요.”

“사람들은 죽지 않는 것이 사람을 더 강하게 만든다고 말하죠. 저는 제 삶을 위해 싸우는 법을 배워야 했어요. 그 경험은 저를 절대 포기하지 않는 사람으로 만들었습니다.”

비디치는 민족 전체에 가해진 비극에 책임이 있다고 생각하는 당시의 정치인들에 대해 끈질긴 원한을 품고 있다.

“이런 갈등은 사람이 아니라 정치에 관한 것이었습니다. 세르비아인, 보스니아인, 크로아티아인 또는 코소보인 등 우리 모두 고통받았습니다. 누구를 탓하든 상관없습니다. 해결책은 항상 평화여야 합니다.”

비디치는 프로 운동선수라는 신분 덕분에 군 복무와 전쟁을 피할 수 있었다. 그래서 그는 경기장에서 군인이 되었다. 2001년, 스파르타크 수보티카 (유고슬라비아 2부)에서 임대 생활을 마치고 돌아오자마자 레드 스타는 그를 깊은 곳까지 몰아넣었다.

비디치는 세 시즌 만에 2002년 유고슬라비아 컵에서 우승했고, 2004년에는 완장을 차고 리그와 컵 대회 2연패를 달성했으며, 라이벌인 파르티잔 베오그라드를 상대로 그토록 꿈꿔왔던 골을 넣기도 했다.

어린 시절의 열망이 이루어지고 조국을 정복한 22세의 비디치는 새로운 정상에 오를 곳을 찾아야 했다. 그는 러시아로 향했고 스파르타크 모스크바로 향했다.

1년 반 후인 2006년에 알렉스 퍼거슨 경의 맨체스터 유나이티드에 입단하며 빅리그에 진출했기 때문에 이는 효과적인 발판이 되었다.

“도착했을 때는 경기보다 훈련 세션이 더 두려웠습니다. 저는 캐링턴에서 크리스티아누 호날두, 웨인 루니, 카를로스 테베스, 루이 사하, 루드 반 니스텔루이 등과 같은 선수들과 맞붙었죠. 살아남기가 정말 힘들었어요!”

“Vida"라는 별명을 가진 비디치는 퍼거슨의 플레이 강도와 스타일, 그리고 영국 문화에 적응하는 데 시간이 필요했다. “저는 러시아에서 왔고 유명하지도 않았고 잘하지 못했어요.”

-

2. 리오 퍼디난드와 파트너십

'강철의 세르비아인'은 조금씩 자신의 이름을 알렸다. 그리고 최근 수십 년 동안 가장 인상적인 파트너십을 맺은 그의 친구 리오 퍼디난드와 함께 그 자리를 차지했다.

“이 파트너십은 큰 노력의 결실입니다. 모든 훈련 세션에서 우리는 각자가 게임을 어떻게 보는지 이해하기 위해 우리의 행동에 대해 보고했습니다. 상대방이 무엇을 할 것인지 예상하는 법을 배웠습니다. 1~2년 후에는 서로 이야기할 필요조차 없었어요.”

2007/2008 시즌은 절정에 달했다. 비디치가 “인생 최고의 시즌”이라고 표현한 미친 시즌의 끝에서 맨유는 첼시보다 승점 2점 앞서 잉글랜드 챔피언을 차지했다.

맨유는 챔피언스리그 결승에서 승부차기 끝에 첼시를 꺾고 우승을 차지했다. “제가 1년 반 동안 뛰었던 모스크바의 루즈니키 스타디움에서 열린 경기였어요. 여기서 우승하는 것은 운명이었어요. 덧붙이자면, 제가 당신들부터 MOTM로 뽑힌 것 같아요. (사실, 프랑스 풋볼은 퍼디난드처럼 7/10을 줬다)”

다음 시즌 퍼거슨 감독은 14경기 연속 무실점 행진에 힘입어 프리미어리그에서 다시 우승했고 이 기록은 현재까지도 유효하다.

하지만 이번에는 바르셀로나를 상대로 챔피언스리그 결승에 진출하지 못했고 2011년에도 같은 시나리오가 반복되었다. 트라우마였다.

“결승전까지 가지 않았으면 더 좋았을 것 같다는 생각이 들 때가 있어요. 가족과 친구들이 보는 앞에서 그렇게 중요한 시합에서 지는 건, 모든 걸 망치죠.”

다행히도 비디치는 챔피언스리그 외에도 총 5번의 프리미어리그 우승, 3번의 리그컵 우승, 4번의 커뮤니티 실드 우승, 클럽 월드컵 우승으로 자신을 위로할 수 있는 무언가가 있었다.

“이 팀이 그토록 성공할 수 있었던 것은 알렉스 퍼거슨 경이 강한 성격과 위닝 멘탈리티를 보고 선수들을 선택했기 때문입니다. 리더가 많았고, 대표팀 주장 완장을 찬 선수들이 많았죠.”

퍼거슨은 확실히 비디치를 믿고 전투에 임할 수 있었다. “센터백은 실수하면 바로 골을 허용합니다. 집중해야 합니다. 웃음도 미소도 없습니다. 그게 제 사고방식입니다.”

공격적인 비디치는 골절된 코에서 알 수 있듯이 모든 결투에서 몸을 내던지는 것을 주저하지 않았다. 2008년 발롱도르 12위를 차지한 아데바요르는 몇 년 전 데일리 메일과 인터뷰에서 1.88m의 키와 사각턱, 날카로운 눈빛을 여전히 기억에 남는다고 말했다.

“그는 거칠고 악랄해서 마치 바위와 싸우는 것 같았어요. 그는 손가락 하나로 공격자를 막을 수 있었죠. 그는 밟고, 미안하다고 말하고, 태클을 걸고, 사과했습니다. 소리를 지르고 침을 뱉고 마지막에는 다시 사과하곤 했죠. 이 사람은 죽일 준비가 되어 있었어요.”

-

3. 구식 수비수

본지는 비디치와 함께 머무는 동안 농담을 주고받으며 택시, 커피, 세르비아 수도의 좋은 곳 등을 알려주고 모든 사람의 삶에 관심을 두는 모습을 봤다. 'bad boy'가 신사가 되었나?

“저는 'bad boy'가 아니었어요! 사람들은 저를 그렇게 봤지만, 저는 정직한 선수였어요. 나쁜 태클로 다른 선수를 다치게 한 적이 없어요. 제 커리어에서 퇴장은 세 장밖에 받지 않은 것 같습니다. (실제로는 11장)”

하지만 비디치를 신체적 강인함으로만 평가하는 것은 단순하다. 비디치는 상대의 플레이를 읽는 능력과 가로채기, 공중 기술에서도 두각을 나타냈다.

기술적으로 재능 있는 선수도 아니고 빌드업을 잘하는 선수도 아니지만, 코스타쿠르타와 네스타, 프랑코 바레시, 튀랑과 같은 선수들을 동경하며 자란 그는 구식 센터백의 전형이라고 할 수 있다.

“저는 수비를 좋아합니다. 저는 동작을 잘 읽고 전력 질주하지 않기 위해 제 위치를 어떻게 잡아야 하는지 알고 있었어요. 어떤 사람들은 경기에 참여하는 것을 좋아하지만, 상대가 공을 빼앗지 못하게 하면 기뻤습니다.”

비디치가 유럽 공격수들을 겁줬다면, 그는 누구를 두려워했을까? “스트라이커 한 명 한 명을 아는 것이 두려웠어요. 작은 팀을 상대로도 세계 최고의 팀과 대결하는 것처럼 준비했습니다. 하지만 리오넬 메시, 루이스 수아레스, 티에리 앙리, 디디에 드로그바 등 환상적인 선수들과 경기했어요. 대표팀 첫 경기에서 상대했던 알레산드로 델 피에로와 필리포 인자기도 생각납니다.”

2002년 나폴리에서 데뷔한 이후 대표팀 유니폼을 55경기 더 입었다. 정치적으로나 스포츠로나 쉬운 일은 없었다.

“특히 라커룸 주변에서 벌어지는 일들, 즉 시스템, 책임자 등 대표팀 분위기가 좋은 적이 없었어요. 정말 슬펐죠. 정말 슬픈 일이죠. 우리에게는 훌륭한 세대가 있었어요.”

-

3. 대표팀, 놓친 기회

유로 2004 본선 진출에 실패한 세르비아 대표팀은 월드컵 예선전에서 무적의 모습을 보여줬다. 젊은 비디치가 이끄는 세르비아 수비진은 10경기에서 단 한 골만 허용했고, 세르비아-몬테네그로는 스페인을 제치고 조 1위를 차지했다.

레시피는 준비되었다. 하지만 월드컵이 다가오자 한 가지 재료가 빠졌다. 비디치는 첫 경기 출전 정지를 당한 후 훈련 도중 무릎 부상을 다쳐 경기에 나서지 못했다.

비디치가 없는 대표팀은 아르헨티나에 0대6으로 완패하는 등 세 경기에서 10골을 실점하며 조별리그에서 탈락했다.

이어서 데자뷰를 맛봤다. 세르비아는 UEFA 유로 2008 본선 진출에는 실패했지만, 2010 월드컵에 진출해 프랑스를 플레이오프로 보냈다. 하지만 이번에도 비디치가 있었지만, 대표팀은 여전히 조 최하위를 기록했다.

이듬해 또 한 번의 실망 (슬로베니아전 PK 실축으로 조국의 유로 2012 출전 좌절)을 겪은 비디치는 자신에 대한 배려가 부족했던 것을 후회하며 30세의 나이에 대표팀 은퇴를 선언했다.

말 그대로 그리고 비유적으로 무언가가 부러졌다. 한 달 반 후, 비디치는 오른쪽 무릎의 십자인대가 파열되었다. 수백 번의 태클, 충격, 결투 끝에 그의 몸은 포기하기 시작했다.

복귀 후에도 계속되는 부상에 시달렸고 기량은 점점 약해졌다. 결국 2013년 여름에 은퇴한 퍼거슨의 후임자인 데이비드 모예스의 계획에 포함되지 않았다.

“저는 예전과 같은 선수가 아니었고, 이전과 같은 일을 할 수 없다는 인상을 받았습니다. 프리미어리그는 매우 까다롭고 맨유가 아닌 다른 클럽에서 뛰고 싶지 않아서 잉글랜드에 계속 남을 수 없었습니다.”

-

4. 세르비아 1부리그의 아들

비디치는 4년간의 맨유 주장 생활을 마치고 영원한 동반자인 파트리스 에브라, 리오 퍼디난드와 함께 맨체스터를 떠난다.

2008/2009 시즌과 2010/2011 시즌 프리미어리그 올해의 선수로 선정되었고, 2020년에는 스카이 스포츠의 투표에서 프리미어리그 역사상 최고의 수비수로 뽑히는 등 전설적인 존재로 인정받고 있다.

독일, 동유럽, 중동, 중국에서 많은 관심을 받았던 비디치는 마침내 인테르 등번호 15번을 달았다. 하지만 평범한 경기력과 교체 선수 전락, 반복되는 부상으로 위상은 흔들렸다.

“축구선수라면 부상을 이야기하면 안 되죠. 저는 레드 스타에 있을 때 허리디스크를 앓았고 선수 생활 내내 허리디스크를 달고 살았어요. 맨체스터에서는 훈련하지 않고 경기만 치른 적도 있었어요.”

2015년 여름에 수술을 받은 비디치는 다시 돌아오지 못했고 2016년 1월 29일 34세의 나이로 축구화를 벗었다. “정말 고통스러웠어요. 멈추는 순간 일종의 안도감을 느꼈습니다.”

비디치는 “무엇보다 싫어하는” 패배와의 끊임없는 싸움은 사라졌고 성적에 대한 압박감도 사라졌다. “은퇴한 후 축구 시합은 많아야 네다섯 번 정도밖에 하지 못했습니다. 경기가 끝나면 끝입니다.”

알렉스 퍼거슨처럼 '진짜 감독'이 되고 싶다는 꿈을 꾼 비디치 감독은 아직 그 길로 뛰어들지 않았다. “여전히 관심이 많고, 도전해 보고 싶어요. 하지만 저는 어린 자녀가 셋이나 있고 모두 축구선수라 앞으로 몇 년 안에 클럽에 갈 생각은 없습니다. 아직 아이들을 떠날 준비가 되지 않았어요.”

비디치의 장남인 루카는 인터뷰 3일 전인 17세의 나이로 세르비아 1부에 처음 출전했다. 버지는 루카가 집에 들어오자마자 “너 얘기하고 있었어”라며 놀렸다.

19세 이하 대표팀인 아들은 라이트백과 미드필더로 뛰고 있다. “저는 아들의 경기에 너무 많이 가지 않으려고 노력합니다. 아들에게 부담을 주고 싶지 않고 아들은 그저 즐기고 자기 자신을 드러내면 되니까요. 그는 제가 아니며 그럴 필요도 없죠. 하지만 성공하고 싶다면 싸워야 할 겁니다.”