스크랩 살라는 프리미어리그 역대 최고의 선수 중 한 명인가?

[해리 케인]

디디 하만

“살라는 달글리시, 러쉬, 오언, 파울러, 토레스, 수아레스와 비교되고 있습니다. 골을 보면 그가 비교되는 선수나 상대가 모두 센터포워드입니다. 그는 윙에서 뛰고 있죠. 오른쪽에서 골을 많이 넣는다는 것은 말도 안 되는 일입니다.”

“(리버풀) 역대 몇 위를 차지할까요? 아마 5위 안에 들 것 같아요. 저는 항상 리버풀 역대 위대한 선수 5위 안에 들려면 불가능할 것 같은 일을 해내야 한다고 말하곤 했죠. 그런데 그는 해냈습니다.”

“잊지 말아야 할 것은 그에게서 어떤 문제도 없다는 겁니다. 이렇게 재능이 뛰어난 선수들은 자신이 얼마나 뛰어난지 알기 때문에 가끔은 행동 방식 때문에 팀원들을 화나게 할 수도 있기 때문이죠.”

“살라가 하는 모든 일은 항상 팀의 이익을 위한 것이었죠. 이렇게 헌신적인 선수가 여전히 지금 수준에 머물러 있다는 것은 대단한 일입니다.”

“살라는 또한 젊은 선수들에게 훌륭한 롤모델입니다. 라커룸에서 반 다이크가 훈련을 준비하는 방식, 살라가 준비하는 방식, 그들이 훈련하는 방식을 보면 거만하다는 생각조차 들지 않거든요. 두 선수 덕분입니다.”

“이번 시즌 프리미어리그 최고의 선수를 꼽으라면 살라를 꼽아야 할 것 같습니다. 리버풀의 행보를 보면 리버풀 외의 선수를 뽑는 것은 잘못된 일이며 골을 넣은 선수는 바로 살라입니다. 그 나이에 이런 일을 해낸다는 것은 정말 대단한 일이죠.”

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디디 하만의 말이 맞을까? 살라는 리버풀뿐만 아니라 프리미어리그 역사상 위대한 선수 중 한 명일까? 미러는 기자들에게 물었다.

MIKE WALTERS

안필드의 케니 달글리시, 존 반스, 1997년 아스날에서 전성기를 누렸던 데니스 베르캄프, 첼시의 지안프랑코 졸라, 맨체스터 유나이티드의 에릭 칸토나와 웨인 루니, 맨체스터 시티의 케빈 더 브라위너와 세르히오 아구에로 등 최고의 선수들과 어깨를 나란히 하는 이집트 왕이 바로 제가 뽑은 최고의 선수 중 하나다.

2017년 8월 왓포드전 3대3 무승부에서 리버풀 데뷔전을 치른 살라가 첼시에서 간신히 출전하고 로마에서 커리어를 재시작했을 때만 해도 230골이 더 나올 것이라고는 아무도 상상하지 못했을 것이다.

이는 시즌 평균 30골에 해당하는 수치로 이렇게 오랜 기간 놀라운 공격력을 유지한 것이다. 단일 클럽에서 살라의 기록에 필적할 수 있는 선수는 아구에로나 해리 케인 정도다.

JEREMY CROSS

살라는 프리미어리그 시대에서 그의 세대를 통틀어 위대한 선수다. 하지만 앙리, 졸라, 스티븐 제라드, 라이언 긱스, 앨런 시어러 등이 강력한 주장을 펼치기 때문에 그가 역대 최고라고 말하는 것은 논란의 여지가 있다.

하지만 지난 10년 동안 살라와 비교할 만한 선수는 아마 없을 것이다. 리버풀의 성공에 대한 그의 공헌은 엄청났다. 그는 리버풀의 30년 만의 우승과 챔피언스리그 우승을 도왔다.

살라의 가장 좋은 점? 그는 감독을 곤란하게 하지 않고 항상 웃는 얼굴로 모든 일을 해낸다. 그는 최고의 프로다.

DANIEL MOXON

리버풀의 가장 열렬한 라이벌 팬들조차도 살라가 역대 최고의 선수가 아니라는 데 이의를 제기하지 못한다. 리버풀은 그가 경기장에 있을 때 공격에서 항상 훨씬 더 위협적이다. 그는 거의 항상 그렇다.

살라의 부상 기록은 그가 얼마나 자신을 잘 돌보는지 보여주는 놀라운 기록이며 이것이 얼마나 중요한지 과소평가해서는 안 된다. 그의 존재는 8년 동안 이미 뛰어난 리버풀의 수준을 한 단계 끌어올렸으며 그가 세운 수많은 기록이 이를 증명한다.

앙리는 프리미어리그 최고의 선수며 살라보다 득점왕, 올해의 선수상, 타이틀을 하나 더 보유하고 있다. 살라는 5월 말에 이 세 가지 기록에서 모두 앙리와 동률을 이룰 것으로 보인다.

두 선수의 골과 도움 기록도 비슷하며 각 선수가 소속 클럽에 미친 영향력도 비슷하다. 따라서 살라가 이미 프리미어리그 최고의 선수가 아니더라도 앙리와 거의 대등한 위치에 있는 셈이다.

DANIEL MARSH

살라는 지금 자신만의 리그에 있는 것처럼 느껴진다. 아무리 낙관적인 리버풀 팬이라도 위르겐 클롭이 떠난 후 팀과 살라가 올해처럼 좋은 성적을 거둘 수 있을 거로 생각한 사람이 있었을까?

살라는 역대 최고 선수 중 어디에 속할까? 살라가 분명 상위권에 있지만, 제 생각에는 앙리가 살라를 앞선다고 생각한다. 하지만 그가 앞으로 몇 년 더 이 기세를 유지한다면, 어쩌면 앙리를 능가할 수 있을지도 모른다.