그리 높지도 않은 우리가 흔히 걸을 수 있는 포근한 고향길이며
신비의 사찰이다.
고향하면 항상 맨 먼저 떠오르는 길이 있다. 그 길이 운주사가는 길이다
부드러운 능선 속에서 가 버린 친구들이 나를 부르는 것만 같고,
어릴 적 코흘리개 소꼽친구들과 산모퉁이를 지나 개울 옆 샛길 지나면
너무나 편안한 마음의 고향길이기에 고향은 무엇을 의미하는 것일까?
단순히 태어나서 자란 곳이 아니며 누구나 고향을 그리워한다.
고향하면 항상 맨 머저 떠오르는 것은 길이다. 그 길은 항상 현실의
길과 거리가 있다. 그런데 그 길은 항상 상상 속의 길이다.세상이 많이 변했다고 하지만 여전히 똑같은 그 길은 반복되곤 한다. 고향으로 가는
길도 땅 위의 길이 아니고 우리 모두가 꿈을 꾸는 그러한 길인 것이다.
'무명저고리와 바지를 입은 코흘리개가 어머님의 손에 이끌려 산길을
종일 걷다가 조그마한 똘 하나를 건너자 온통 돌바다에 돌탑과 돌부처님들이 천지를 이룬다.
금방 배가 고파 부처님 배위에 올라 앉아서 도시락을 먹는다. 또 꿈이었다. 성장하면서 비슷한 꿈을 자주 꾸곤 했다. 웬일일까?
춘양초등학교 5학년 때였던가? 개천굴 험한 산길을 넘어 천태초등학교를 지나 운주사까지 소풍을 가 본적이 있다.
탑이 무엇이고 부처님이 무엇인지 알지 못했다.다만 어머님이 나를 낳기
위해 자주 기도드리셨다던 천불천탑 거긴가 보다고,짐작만 하고 있었다.
유순한 토박이 돌부처님들 찌들고 못생긴 내 모습과 같았다. 웅장한 와불
부처님도 우주를 잉태하시기 위해서는 저토록 천년 세월을 누워 계셔야
하는가? 언제쯤 몸을 풀고 일어나 공양을 드실까? 화엄 바다의 꿈이길 바라면서 꿈을 꾼다.
수련하지도 않는 넓지도 않은 계곡을 따라가면 곳곳에 버려지다시피한 석탑과 석불을 다 모아 놓은 듯 작은 계곡에 가득하다. 모습 하나하나를
살펴보면 어디서 본듯한 이웃집 아저씨 얼굴이고, 잘 생기지도 않고
화려하지도 않으며 시장 모퉁이에서 하루를 살기 위해 땅바닥에 놓고
어물 사세요,콩사세요... 여기 더 좋고 맛있는 복숭아 사세요.소리치며
팔고 있는 이웃집 아주머니얼굴인 듯도 하다.
운주사는 풍수도참사상의 원조라고 할수 있는 도선국사가 한반도 지형을
배로 보고 중심에 해당하는 호남 땅이 영남보다 산이 적어 배가 한쪽으로 기울 것을 염려하여 이곳에 하루 낮 하루 밤 사이의 노력으로 천불천탑을 배 형태로 조성했다는 전설이 있는 곳이다.
운주사는 계곡 전체가 도량이고 널려 있는 돌 절이다.여기저기 계곡에
누워 비가 내리고 바람이 불고 눈이 와도 천년의 세월을 쓸쓸히 버텨온곳
여기저기 들판 논밭에 뒹굴던 천불천탑. 원칙도 없고 규정된 옷도 없이
원시성의 자유스러움 우리같은 그림쟁이들이 좋아하는 곳이다.
그러나 그것도 그렇게 자유롭고 편안함을 준 운주사가 서서히 알게
모르게 일주문이 만들어지고 각종 요사체가 새옷으로 입혀지고 있어
서운하다.