‘도자기의 고을’ 경기도 여주의 청소년수련원에 자리한 세종천문대는 98년 6월에 세워진 사설 천문대. 민간으론 국내 최대인 26인치(6백60mm) ‘불곡천체망원경’이 6.6m에 이르는 원형돔에 설치되어 있다. 망원경 이름인 ‘불곡(佛谷)’은 세종대왕 때 천체관측기구의 일종인 ‘혼천의’ 제작에 참여했던 이천 선생의 호인 불곡을 딴 것으로 그의 업적을 기리는 뜻과 함께 우리나라 천문학의 중흥과 발달을 염원하는 뜻이 담겨 있다.
부망원경으로는 8인치 굴절망원경이 있고, 단체 관측실엔 4~12인치급의 굴절망원경, 반사망원경 등 다양한 종류의 망원경이 설치되어 있다. 또 우천시는 물론 주간에도 이용할 수 있는 전천후 천체학습실인 천체투영관(인공적으로 밤하늘의 별자리를 재현하여 날씨에 관계없이 밤하늘의 별을 관측할 수 있도록 고안된 시설)도 갖추고 있는 등 세종천문대는 최첨단 천체관측시설을 자랑하는 국내 최대 규모의 종합 천문교육시설이다.
6백여명을 수용할 수 있는 대규모 숙박시설 등의 부대시설을 갖췄고, 야외수영장, 잔디구장, 수상?항공 래프팅 실습장, 도자기 학습장 등 다양한 교육 및 레저시설도 있어, 자연에서 별을 보며 여가를 즐기려는 사람들에게 적합하다. 방학 특별행사로 2박3일 일정의 별관측 캠프를 여는데, 회비는 1인당 8만5천원. 평상시에는 당일이나 1박2일 관측행사가 있다.
문의 031-886-2200, www.sejongobs. co.kr
찾아가는 길
영동고속도로 여주인터체인지로 나와 42번 국도를 타고 원주 방향으로 간다. 여주터널에서 5백m 정도 지난 후 우회전해 국도를 벗어나 안내표지판을 따라 2km쯤 좁은 길을 따라 들어가면 우측에 수련원 건물이 나타난다.