스크랩 [프랑스 풋볼] 모하메드 살라 인터뷰 전문 "내가 레전드라는 걸 알아."

[해리 케인]

시즌이 시작될 때 주요 목표 중 하나가 프리미어리그 우승이라고 말씀했는데, 이유가 무엇인가요?

저는 프리미어리그를 우선순위라고 말하기도 했습니다. 제 커리어에서 처음으로 리그를 챔피언스리그보다 위에 올려놓았습니다. 팬데믹으로 2020년에 팬들과 함께 축하할 수 없다는 사실이 너무 가슴이 아팠고, 팀 전체와 함께 팬들과 도시에 이를 꼭 선물하고 싶었습니다. 9개월이 지난 지금, 우리는 약속을 지켰습니다. (웃음)

2020년의 좌절에 대해 말씀해 주세요.

클럽이 30년 동안 챔피언이 되지 못해서 정말 복잡했어요. 우리가 그것을 깨닫고 있는지 모르겠습니다. 우리는 프리미어리그에서 승점 99점이라는 놀라운 시즌을 보냈지만, 구단이 30년 동안 기다려온 축하 행사를 치르지 못했습니다. 이번에는 팬들과 함께 소통하고 축하할 기회를 통해 팬들에게 기쁨을 선사할 수 있는 또 다른 기회를 만들어야 했습니다. 또한 계약 마지막 해이자 리버풀에서 마지막 시즌이어서 개인적인 도전이기도 했습니다. 하지만 리버풀에서 팬들이 가장 원하는 것은 프리미어리그 우승입니다.

팬들의 절대적인 열망을 항상 느끼셨나요?

당연히 느꼈죠! 제가 계약할 때부터요. 1990년 이후 리버풀이 18회 (현재 20회, 공동 기록 보유)에 머물러 있는 동안 20개의 타이틀을 보유한 맨유와 라이벌 관계와도 맞물려 있기 때문이죠. 마침내 리그 우승을 거머쥐는 것은 클럽이 잃어버린 우승 정신력을 되찾아야 했기 때문에 큰 부담과 함께 도전이었습니다. 2017년 리버풀에 오기 전부터 리버풀이 얼마나 특별한 곳인지 알고 있었고, 클럽의 독특한 열정을 봤습니다. 또한 꽤 많은 사람이 저에게 “모든 영입생이 프리미어리그 우승을 원한다고 말하지만 아무 일도 일어나지 않아요”라고 부드럽게 말하곤 했어요. 그러면 저는 “좋아요, 좋아요, 할 수 있을지 없는지 두고 봐요.”라고 말했습니다. 제가 한 말을 지킨 것 같아요. (웃음) 리버풀과 저는 매우 비슷해서 자랑스럽습니다.

어디가 닮았나요?

리버풀은 절망적으로 보이는 상황을 뒤집고 항상 모든 것을 쏟아부으며 놀라운 반전을 이뤄내는 것으로 유명합니다. 그런 의미에서 누구도 상상하지 못했던 제 커리어 경로와 절대 포기하지 않고 모든 것을 축구에 바치는 방식이 비슷하다고 생각합니다. 또한 저는 열심히 임할 뿐만 아니라 무엇보다 지능적으로 임한다고 말하고 싶습니다. 일에 의미를 찾는 것이 중요합니다.

어렸을 때 비디오 게임을 할 때 리버풀을 선택했습니다. 왜 그랬나요?

2005년 '이스탄불의 기적'에 깊은 인상을 받았어요. 특히, 시속 1,000마일로 달리는 지브릴 시세와 30미터 거리에서 미사일 같은 슛을 상단 모서리로 날리는 스티븐 제라드 등 매우 빠르고 타격이 강력한 경기를 펼쳤습니다. 저는 운 좋게도 '스티비'를 여러 차례 만날 수 있었고, 클럽의 위대한 전설 중 한 명과 이야기를 나눌 수 있어서 특별했습니다. 제라드, 파울러, 오언, 캐러거 등 지역 선수들을 우상으로 삼았던 클럽입니다.

리버풀, 심지어 잉글랜드나 유럽 출신이 아닌데도 당신을 위해 노래를 부르고 있습니다. 그래서 더 자랑스럽지 않나요?

우리가 이룬 성과를 보여주는 것으로 생각해요. 말씀하신 것처럼 스카우저 (리버풀 사람)가 되기 위해 반드시 해야 하는 공로는 없습니다. 지난 8년간의 노력에 대한 보답으로 팬들의 사랑을 받은 것 같아 기분이 정말 좋아요. 솔직히 말해서, 항상 생각하는 건 아니지만, 정말 소중한 일이라 당연하게 여기지는 않아요.

리버풀의 레전드가 된 기분이 드시나요?

아니요, 제가 리버풀의 레전드라고 확신합니다! (웃음) 더 진지하게 말하자면 요즘은 훈련하고, 준비하고, 경기를 뛰고 있어요. 그리고 집에 돌아오면 가족에게 모든 관심을 쏟습니다. 그래서 그런 감정을 느낄 시간이 없어요. 하지만 제게 묻는다면 그래요, 제가 레전드라는 건 알아요. 아시다시피, 이번 시즌에 재계약에 대한 모든 불확실성에도 불구하고 팬들은 제가 속임수 없이, 계산 없이 모든 걸 다 바친 것을 봤습니다. 그리고 아마도 다른 어느 곳보다 이곳에서 팬들이 가장 존중하는 부분이 바로 그 점일 겁니다.

재계약에 대한 불확실성과 매주 쏟아지는 기자들의 질문, 그리고 팬들의 질문까지 감당하는 것이 얼마나 힘들었나요?

결국에는 제 인생 최고의 통계적 시즌 (54경기 36골 23도움)을 보내서 큰 자산이 되었다고 말해야 할 것 같아요. (웃음) 아마도 이번 시즌이 마지막 시즌이라는 사실 때문에 제가 약속한 우승을 위해 모든 것을 쏟아붓고 싶었던 것 같아요. 계약을 연장하지 않더라도 걱정하지 말고, 최대한 잘 마무리해서 정문으로 나갈 수 있도록 하자는 마음가짐을 가졌죠.

정말 떠날 생각을 하셨나요?

네, 그럴 가능성이 있었습니다. 이번 시즌 우리는 정말 잘하고 있었고 협상이 쉽지 않았어요. 결국 모든 것이 잘 끝났어요. 우리는 챔피언이 되었고 저는 두 시즌 더 남게 되었죠. (웃음)

안필드가 그리웠을 거예요, 그렇죠?

독특한 경기장이죠. 정말 그래요. 미신인지 뭔지는 모르겠지만 익숙한 얼굴을 보는 게 좋아요. 사실, 드물게 두 경기 이상 결장하는 선수가 있으면 팀 매니저에게 결장 이유를 물어보고 괜찮은지 확인합니다. 익숙한 얼굴들은 저를 더욱 집처럼 편안하게 해주고, 따뜻함과 생동감 등 말로 표현하기 어려운 느낌을 줍니다. 어쨌든 안필드 전체가 저를 기분 좋게 만들어주죠. 모든 것이 작고 모든 사람을 알 수 있으며 경기장에 들어가기 직전의 복도는 매우 좁습니다. 매번 이 순간이 얼마나 큰 특권인지 깨닫게 되죠. 벽에 적힌 ‘You'll Never Walk Alone’과 입장 전 만지는 ‘This is Anfield’ 사인, 그리고 홈 관중들이 환영하는 소리가 들리죠. 그 얘기를 하면 소름이 돋습니다.

익숙해지셨죠?

아니요, 여전히 매번 사로잡는 무언가가 있습니다. 팬들이 ‘You'll Never Walk Alone’을 부를 때마다 저는 항상 즐깁니다. 절대 평범하지 않거든요. 그것은 항상 제가 어디에서 왔는지, 그리고 이런 경험을 하기 위해 제가 겪은 여정을 상기시켜 줍니다. 커리어는 시간이 한정되어 있고 15년 정도밖에 이어지지 않기 때문에 익숙해지고 싶지 않아요. 정말 빠르게 지나가죠. 그리고 그만두면 스스로 “내가 그 시간을 최대한 활용했나? 아니면 지쳤나?” 저는 조금이라도 후회하고 싶지 않아요.

이런 시각은 어디에서 비롯된 건가요?

축구는 아닙니다. (웃음) 최대한 많은 책을 읽고, 철학, 자기 계발 등에 관한 다큐멘터리를 보면서, 일종의 기계적인 모드에 있지 않고 매 순간을 음미하면서 모든 순간을 즐길 수 있어요. 그래서 저는 모든 걸 바칩니다. “아, 내가 더 노력했더라면, 내가 더 깨달았더라면, 이게 영원히 이어지지 않는다는 걸 알았더라면”이라고 저 자신에게 말하고 싶지 않아요. 모든 것이 끝났을 때 “축구, 그동안 수고했어”라고 말할 수 있었으면 좋겠어요. (웃음)

그렇다면 책과 다큐멘터리를 읽는 것이 더 나은 축구 선수가 되는 데 도움이 될까요?

무엇보다 더 나은 사람이 되는 것이 우선입니다. 그리고 거기서부터 더 나은 축구 선수가 탄생하게 됩니다. 이렇게 두뇌에 영양을 공급하고 학습하면 제 스포츠와 삶에 더 잘 적응할 수 있습니다. 로마에서 시즌을 보내면서 책을 많이 읽기 시작했어요. 많은 것에 눈을 뜨게 되었죠. 당시 저는 이미 좋은 선수였지만, 더 나은 사람이 되고 싶었습니다. 그것이 저에게 전체적인 균형을 가져다줄 것이라는 직감이 들었죠. 지식이 많아질수록 자신감이 생기고, 상황을 더 잘 파악할 수 있으며, 우리가 하는 일에 더욱 집중하면서 특정한 것들을 올바른 관점에서 보는 법을 배우게 됩니다. 그리고 더 많이 배울수록 더 많은 것을 배우고 싶어집니다. 저는 제가 변화하고 있고 이해심과 평온함을 얻고 있다고 느꼈습니다. 경기장에서 퍼포먼스도 마찬가지였죠. 그때부터 저는 매일 배움을 멈추지 않았습니다. 저도 모르게 주변 사람들에게 이런 접근 방식을 조금씩 전수하고 있는 것 같아요. 제 동료 중 일부는 제가 매 순간 집중하는 모습을 보고 자신들도 그 방향으로 나아가는 데 도움이 된다고 말하곤 합니다. 일이 뜻대로 되지 않을 때도 집중력을 유지하는 방법을 묻습니다. 감정 관리는 프로 스포츠맨에게 가장 어려운 일 중 하나입니다. 저는 일종의 흐름을 받아들이는 편이에요. 좌절이 오더라도 그럴 수 있는 일이니 받아들이는 편이죠. 그리고 그런 감정을 느끼는 것이 ‘자연스러운’ 일이라는 것을 알기 때문에 더 잘 관리할 수 있습니다.

클럽이 당신에게 어떤 도움을 주었나요?

제 안에 있던 것이지만 그 정도까지는 아니었을 겁니다. 절대 포기하지 말라는 것이죠.! 클럽의 유전자에 뿌리 깊게 박혀 있는 이 마음가짐을 완전히 새로운 차원으로 끌어올렸어요.

세계에서 가장 아름다운 두 도시이자 햇살과 맛있는 음식으로 가득한 피렌체와 로마에서 뛰었습니다. 그리고 갑자기 리버풀로 왔습니다.

(웃음) 네, 꽤 큰 변화였죠. 우선 한 가지, 저는 매우 시원한 온도를 선호합니다. 이유는 묻지 마세요. (웃음) 저도 이집트 출신이라 이해가 안 되긴 하지만 더위를 정말 싫어해요. 나머지는 리버풀과 계약하게 되어 너무 기뻐서 건축물이나 음식에 대해서는 별로 생각하지 않았어요.

허풍이군요.

아니에요. 게다가 그 시즌에는 챔피언스리그 플레이오프를 치르고 있어서 거의 3일에 한 번씩 경기를 치르며 엄청난 강도로 경기를 치르고 있었습니다. 저는 골을 넣으며 빠르게 발전하고 있었고, 우리 팀에 훌륭한 일을 할 수 있는 좋은 팀을 갖추고 있다고 생각했어요. 제 마음은 온통 축구에만 집중되어 있었죠. 그래서 관광할 시간이 전혀 없었습니다. (웃음)

사람들은 당신이 도착했을 때, 15골 정도를 기록하는 좋은 공격수로 여겼지만, 유럽의 최상위 득점자로 보지 않았습니다. 당신은 스스로 어떻게 평가했나요?

로마에서 윙어 역할에 더 가까웠고, 골보다는 플레이 스타일이 더 중요했습니다. 하지만 무슨 뜻인지 알아요. 로마에서 보낸 시즌 동안 저는 사람들이 생각하는 것보다 더 많은 것을 이룰 수 있다는 것을 깨달았어요. 지금은 시즌에 24, 25골을 넣으면 사람들은 “아, 정말 그 정도밖에 안 돼요?”라고 말합니다. (웃음) 제가 한 번도 말하지 않은 것을 말씀드리려고 합니다. (16/17 시즌) 로마에서 에이전트와 레스토랑에 있었는데, 그가 저에게 “다른 곳에 가면 언젠가 발롱도르를 받을 수 있을 거야”라고 말했어요. 저는 “저 사람이 무슨 말을 하는 거지, 미쳤나?”라고 생각했죠. 그 말은 저 자신을 어떻게 보는지 많은 것을 말해줬어요. 집에 가서 “왜 저한테 그런 말을 하는 걸까, 내 안에서도 그런 모습이 보이지 않는데 어떻게 저한테서 그런 모습을 볼 수 있을까”라고 생각하기 시작했어요. 이유는 모르겠지만 그 대화가 제 안에서 무언가를 촉발했고, 저 자신도 그런 모습을 보고 싶었고, 인간 발달에 관한 책을 읽기 시작했습니다. 비록 그가 진지하게 말한 것이 아닐지라도 그 대화가 계기가 되었어요.

위르겐 클롭은 이와 같은 발전 과정에서 어떤 역할을 했나요?

리버풀은 좋은 팀을 만들고 있었고 각기 다른 조각들이 적절한 시기에 도착했습니다. 저 (2017년)는 사디오 (2016년 영입)와 함께 '바비' (피르미누, 2015년)와 함께 공격 트리오를 구성했습니다. 그러다 버질 (2018년 1월)과 알리송 (2018년 여름)이 이적하면서 모든 것이 완벽하게 맞아떨어졌죠. 그것은 모든 선수가 성장할 수 있게 해주는 연금술과 같았습니다. 예를 들어 '바비'는 우리 모두를 연결하는 데 매우 중요했고 공이 있을 때나, 없을 때나 매우 영리하게 움직이며 기술적으로 정확하고 정말 이타적이었습니다. 그는 우리 모두를 더 나은 선수로 만들었습니다. 저는 첫 시즌에 클럽에서 44골을 넣으며 많은 득점을 올렸고, 그 후 사디오도 자신이 더 많은 골을 넣을 수 있다고 생각했습니다.

두 사람 사이에 긴장감이 느껴질 정도로...

네, 사디오와 긴장감이 있었어요. 하지만 우리는 끝까지 프로페셔널했고 그것이 팀에 영향을 미치지는 않았다고 생각합니다. 더 많은 것을 원하는 것은 인간의 본능이고, 사디오도 경쟁자니, 이해합니다. 경기장 밖에서 우리는 그다지 친하지는 않았지만, 항상 서로를 존중했습니다.

이기적이라는 의견이 마음에 걸리셨나요?

상관없어요. 사람들은 자신이 원하는 것을 생각할 수 있고, 그것은 그들의 권리입니다. 하지만 마네에게 가장 많은 도움을 준 사람은 바로 저 (18개)라는 점을 모두가 알아주셨으면 좋겠어요. 사실관계를 살펴볼 수는 있지만, 분명히 그런 표현을 내뱉는 게 더 쉽고, 그게 헤드라인을 장식하는 건 알고 있습니다. 존중의 범위 내라면 괜찮습니다. 하지만 그렇다고 해서 이 의견이 사실이라는 의미는 아닙니다. 결국, 저는 제가 한 일을 알고 있으며 양심의 가책을 느끼지 않습니다.

레알 마드리드와의 두 번의 챔피언스리그 결승전이나 맨시티에 1점 차로 패한 두 번의 프리미어리그 등 마지막 순간에 패배한 것에 대해 어떻게 생각하시나요?

(말을 끊으며) 아프고 가끔은 아주 아파요. 하지만 하루가 끝나면 최선을 다했는지는 마음속으로 알 수 있습니다. 예를 들어, 2018년에 저는 라모스와 충돌로 경기 초반에 어깨를 다쳤습니다. 제가 더 잘할 수 있었을까요? 아니요. 2022년 쿠르투아는 자신의 커리어 중 최고의 경기였던 9세이브라는 놀라운 기록을 세웠습니다. 더 잘할 수 있었을까요? 저는 그렇게 생각하지 않아요. 그러니 괜찮습니다. 때로는 당신의 날이고 때로는 제날이기도 하죠. 항상 저의 하루일 수는 없습니다. 이를 이해하면 너무 오래 좌절하지 않고 다시 싸움에 뛰어드는 데 도움이 됩니다.

이번 시즌 아르네 슬롯에 대해 이야기해 주세요. 위르겐 클롭이 떠나면서 엄청난 공백이 생길 것이라는 우려가 제기됐습니다.

이렇게 빨리 우승할 줄은 몰랐어요. 감독 교체가 이렇게 빨리 성공할 거라고 누가 예상할 수 있었을까요? 아무도 예상하지 못했을 겁니다. 프리시즌 때 아르네가 저를 찾아와서 다른 선수들에게 모범이 되어달라고 부탁했어요. 저는 항상 최선을 다하고 있으니 걱정하지 말라고, 모범을 보이기 위해서가 아니라 원래 그런 사람이니까 걱정하지 말라고 했죠. 그는 경기장에서 제게 기대하는 바를 말해줬고, 경기장 한가운데서 상당한 책임감을 두고 경기에 임했는데, 저는 그게 마음에 들었습니다. 아르네는 매우 직설적이고 경쟁심을 다시 불러일으켰지만, 위르겐과 함께 일할 때는 마지막에 너무 안전지대에 머물렀던 것 같아요. 아르네와 스태프들은 토론과 감정 교환에 더 개방적이어서 제 퍼포먼스에서 중요한 역할을 했습니다. 그리고 무엇보다 그것이 우리를 성공으로 이끌었습니다. 저는 버질에게 위르겐, ‘바비’, 사디오, 헨도 그리고 2020년 동료들 없이 프리미어리그에서 우승하는 것은 더욱 특별한 일이라고 말했습니다. 우리 팀에는 매우 훌륭한 선수들이 있지만, 대부분 우승 경험이 없기 때문입니다. 보람을 느낍니다.

하지만 이번 시즌에 큰 흠집 하나가 있습니다. 파리를 상대로 챔피언스리그에서 탈락했습니다.

솔직히 말해서 알리송이 파르크 데 프랭스에서 자신의 커리어 최고의 활약을 펼친 것은 정말 행운이었어요. 하지만 우리는 리턴매치에서 그다지 성공적이지 못했어요. 파리가 우리보다 더 자격이 있다고 생각하지 않습니다. 우리는 시즌 내내 매우 좋은 수준을 유지했지만, 경기력이 약간 떨어진 유일한 달에 당시 유럽 최고의 전력을 자랑하던 팀과 맞붙게 되었죠.

이번 실패가 발롱도르 경쟁에서 걸림돌이 될 것으로 생각하나요?

제 손에 달려 있지는 않지만, 언젠가는 국민을 위해 발롱도르를 수상하고 싶어요. 어렸을 때 이집트의 한 마을에서 태어나 발롱도르를 수상하는 꿈을 꾸는 것은 어려운 일이죠. 리버풀에 오면서 언젠가 언젠가는...라는 생각을 하기 시작했어요. (웃음) 저는 이제 겨우 32살 (6월에 33살)이지만, 최근 몇 년간 수상자 중에는 30대가 많았습니다. 누가 알겠습니까? 다음 시즌에는 리버풀의 타이틀 방어와 챔피언스리그, 이집트와 함께하는 아프리카 네이션스컵, 그리고 월드컵까지 흥미진진한 시즌이 될 겁니다. 당신은 이미 제 야망을 알고 계실 겁니다.

그게 뭔가요?

모든 걸 이기는 거죠. (웃음)