30년 수명 연장 그리고 觀佛三昧

[30년 수명 연장 그리고 觀佛三昧] 저는 올해로 80세가 되었습니다.젊었을 때 더러 사주팔자를 보기도 했는데 당시 유명하다는 점집 두 곳에서 모두 수명이 51세라고 했습니다.저는 그 말을 들었을 때 내 인생이 이리 몹시 고되고 힘이 드는데 오래 살지도 못하는구나 하고 생각했습니다.팔자가 펴질 기미가 안 보이니 차라리 일찍 죽는 편이 나을지도 모르겠다는 생각을 하면서 헛웃음이 나왔습니다.저는 부모 덕도 없고 배운것도 없고 배우자 복도 없는데 인생에는 갖은 풍파가 시시때때로 불어닥쳤습니다.정해진 운명은 아무리 벗어나려 발버둥쳐도 벗어날 수 없으니 그저 참고 견디는 수밖에 달리 방법이 없다고 생각했습니다.뻔히 안 좋아질 게 눈 앞에 보이면서도 사방팔방으로 막혀 어찌할 바를 모르고 옴짝 달싹 못하는 상태가 반복되었습니다.사는 게 왜 이리도 힘이 드는지 답답한 마음에 이 절 저 절 전전하다가 우연히 지금 다니는 절의 큰 스님께 머리에 벼락을 맞은 것 같은 가르침을 받게 되었습니다.사람은 스스로 운명을 바꿀 수 있다는 방법이 있다는 말씀이셨습니다!그 방법은 선뜻 믿기지 않는 방법이었습니다.아미타불 정근을 일상에서도 끊이지 않게 하라는 말씀이셨습니다.설마 하는 마음 반 혹시 하는 마음 반으로 큰 스님께서 일러 주신 대로 아미타불 정근을 시작했습니다.아미타불 정근을 일상에서도 끊이지 않게 해 나가는 동안 어느 덧 제 마음도 보리심을 향해 가고 있었습니다. 십년염불!지금 이 순간 내가 죽는다고 생각한다면 아미타불 정근을 어떤 마음으로 하게 될까.내 마음이 삼보에 귀의하는 마음이 아니라면 죽는 순간에 아미타불 염불을 할 수 있을까.죽음이 눈 앞에 닥쳐 왔을 때 십년염불을 할 수 있으려면 미리 미리 극락왕생의 원을 세우고 생활 속에서 아미타불을 놓지 말아야 가능할 것 같았습니다.아미타불 정근이 지속되면서 저는 제 수명이 51세라는 것에 크게 신경쓰지 않게 되었습니다.그러다가 1970년에 저는 우리나라에서도 손꼽히는 국영기업에 특채로 들어가게 되었습니다.날마다 격무에 시달리고 배움이 짧아 부족한 실력은 매일 공부를 하면서 메꿔 나갔습니다.빡빡한 일정 속에서 긴장을 늦출 수 없는 생활이었지만 남몰래 하는 아미타불 정근은 계속 되었습니다.수타니파타에 나오는 '무소의 뿔처럼 혼자서 가라'는 말처럼 바람에 흔들리지 않고 번개에도 놀라지 않는 굳건한 불심을 갖게 되었습니다. 1991년! 드디어 제 나이가 51세가 되는 해가 왔습니다.그 해에 저는 평소처럼 운동을 했는데 크게 다녀 몸이 좋지 않았습니다.심장 박동수가 분당 100을 넘는 일이 자주 있었습니다.또한 치질로 인해 출혈이 잦았고 그 중 몇 번은 수혈을 받아야 할 정도로 심했습니다.몸 상태가 좋지 않다는 자각은 있었지만 바쁜 일정 때문에 치료받으러 병원에 갈 시간조차 없었습니다. 그 해 4월 3일 저녁을 저는 평생을 두고 잊지 못할 것입니다.그날 저녁 잠이 들 무렵 평소 습관대로 합장하고 마음 속으로 "나무아미타불" 열 번을 외었습니다.그런데 갑자기 심장박동이 엄청나게 빨라지기 시작하는 것을 느꼈습니다.마치 심장이 몸 밖으로 튀어나올 기세였습니다.가슴이 답답하고 숨이 쉬어지지 않았습니다.제가 기거하고 있던 회사 기숙사의 전등은 몹시 밝았는데 빛을 전혀 느낄 수가 없었습니다. 아무것도 보이지 않는 칠흑같은 어둠만이 내렸습니다.저 자신조차도 어디에 있는지 알 수 없을 정도였습니다. 순간 제 앞으로 10미터 가량 떨어진 곳에서 귀신의 그림자가 오락가락 하는 걸 보았습니다.눈으로 봤다기 보다 그냥 느낌을 받았습니다.뭔가 등골이 오싹해지는 기분 나쁜 검은 덩어리들이 칠흑 속에서 뭉글뭉글 움직이는 느낌이었습니다.하지만 저는 어쩐지 조금도 두렵지 않았습니다.저의 어디에 그런 담대함이 숨어 있었는지 지금 생각해도 알 수 없지만 그 당시 저는 아미타불 정근에 몰두했습니다. 시간이 얼마나 흘렀는지 알 수 없었지만 아미타불 정근을 불과 2, 3분정도 계속한 것 같습니다.눈 앞에 금빛 찬란한 모습이 나타났는데 말로는 형용할 수 없는 장엄한 모습었습니다!10미터 정도 떨어진 곳에서부터 뭉글뭉글 제 주위로 모여들고 있었던 시커먼 귀신들의 모습은 온데간데 없이 사라졌습니다. 계속 아미타불 정근을 외면서도 고개를 들어 보니 제 오른 쪽 위에서 아미타 부처님께서 오른 손을 내리고 계시는 모습이 보였습니다.저는 삼배의 예를 올리는 것도 잊고 여전히 합장한 채로 아미타불 정근만을 계속했습니다.왜 그랬는지 이유를 알 수 없지만 염불을 멈추지 않았습니다.아미타불 정근에 맞춰 심장 박동이 서서히 정상으로 돌아오는 게 느껴졌습니다.꿈인지 생시인지 기숙사의 전등은 여전히 너무 밝았고 합장한 채 입으로는 계속 염불을 하고 있는 제 모습이 보였습니다. 이것보다 더 믿을 수 없는 일이 일어났습니다!치질로 인해 계속 출혈이 있던 부위가 아무런 치료도 받지 않고 약도 쓰지 않았는데 다음 날 출혈이 멈췄습니다.분당 100회를 웃돌던 심박수도 분당 80회 내외로 안정을 찾았습니다.부처님 가피로 죽음의 문턱에서 되돌아 나올 수 있었던 것입니다. 아미타불 정근을 하면서 이 염불은 단지 극랑왕생만을 위한 것이라고 생각했습니다. 하지만 이제는 압니다.온 세상에 부처님의 대자대비가 미치지 않는 곳이 없음을 말입니다.일심으로 간절하게 아미타불 정근을 하면 큰 재난이나 병고를 만나더라도 아미타 부처님께서 그 목소리에 감응하시어 가피를 내려 주실 겁니다.모든 액난에서 벗어나게 해 주실 것입니다. 평소 아미타불 정근을 하는데도 이러하니 필시 임종에 이르러 일심으로 염불하면 당연히 아미타 부처님의 영접을 받아 극락왕생 할 수 있다고 생각합니다.51세가 주어진 수명이라고 했으나 부처님의 가피로 죽을 고비를 넘기고 지금 제 나이 80세입니다.앞으로 얼마나 더 살지 모르지만 저는 그 날이 올 때까지 아미타불 정근을 멈추지 않을 것입니다. 네이버 블로그 ‘노불레스’님 작성네이버 밴드 무량수여래회 : band.us/@mrsb  나무아미타불 아미타불 아미타불