혈뇨, 옆구리 통증… ‘이 암’의 대표 증상

[봉쥬르 (박봉주)]

혈뇨, 옆구리 통증… ‘이 암’의 대표 증상

혈뇨, 옆구리 통증… ‘이 암’의 대표 증상© 제공: 헬스조선

신장에서 만들어진 소변은 일시적으로 신우에 머물다 요관을 타고 방광으로 흘러간다. 이처럼 소변이 흐르는 부위를 요로라고 하며 요로의 상피에 생긴 암종을 요로상피암이라고 한다. 대부분 요로상피암은 방광에서 발생하는 방광암이지만, 5~10%는 신우와 요관에 생기는 ‘신우요관암’이다. 신우요관암은 전체 암 중 약 0.6%(1444건, 2019년 기준)를 차지할 만큼 국내 발생이 드문 암이다. 다른 조직에 빨리 전이되고 3기까지 진행된 환자의 절반이 5년 이내 사망할 만큼 위험성이 높음에도, 질환을 인지하고 있는 사람은 많지 않다.

신우요관암은 66%가 침습성이며 10~20%는 전이된 상태로 발견된다. 암은 암세포가 주변 조직을 침입한 정도에 따라 표재성과 침습성으로 구분되는데, 점막에만 발견된 표재성보다 근육층까지 침범한 침습성일 때 예후가 더 나쁘다.

흡연은 신우요관암의 주요 원인이다. 담배를 피우는 사람은 신우요관암 위험이 약 7배 높다. 허브와 일부 한약재에 함유된 ‘아리스트로크산’ 성분 또한 신우요관암의 주요 위험인자로 꼽힌다. 신독성 물질인 아리스트로크산에 노출된 사람 10명 중 1명에게 방광암이 발생한다고 알려졌다.

신우요관암의 대표적인 증상은 소변에 비정상적인 양의 적혈구가 섞여 나오는 ‘혈뇨’다. 신우요관암 환자 약 70%는 눈에 보이거나 보이지 않는 혈뇨 증상이 있다. 20~30%는 옆구리 통증이 생기기도 한다. 혈뇨로 인해 생긴 혈전이 요관을 막거나 소변 흐름에 장애를 일으켜 옆구리 통증이 발생하는 것이다. 이밖에 체중감소, 피로, 발열, 식은땀 등 암과 관련된 전신증상이 동반될 수 있다.

병원에서는 혈액·소변검사와 CT·MRI 등을 통해 신우요관암을 진단한다. 암세포가 요관 부위에 생긴 요관암의 경우 요관내시경 검사와 조직검사를 시행하기도 한다. 약 17%는 방광암을 동반하기 때문에 방광내시경도 실시한다.

대표적인 신우요관암 수술 방법은 ‘근치적 신장요관 적출술’이다. 암이 발견된 신우와 요관의 위쪽에 위치한 신장부터 요관 끝부분이 포함된 방광 일부까지 제거하는 방법이다. 필요할 경우 주변 부위 림프절도 같이 적출한다. 최근에는 하부 요관 부위에만 암이 있는 환자에게 ‘부분 요관 절제술’을 시행하기도 한다. 신장을 보존하면서 암 부위만 제거하기 위함이다. 암이 신우 부위에 생긴 일부 저위험 환자의 경우 내시경 치료를 고려할 수 있다. 내시경을 통해 암을 레이저로 태우는 치료 방식으로, 암 재발 위험이 높은 소수 환자에게만 시행한다.

신우요관암은 수술 후 방광에서 재발할 가능성이 30%, 반대 쪽 신우·요관 부위에 재발할 가능성이 10%다. 수술 후 장기적인 추적 관찰이 필요한 것도 이 때문이다. 보통 수술 후 5년은 3~6개월마다, 10년까지는 1년 간격으로 추적 관찰을 실시한다. 서울대병원 비뇨의학과 육형동 교수는 “신우요관암은 초기에 특별한 증상이 거의 없어 조기 발견이 어렵다”며 “예방이 중요한 질환인 만큼 흡연자라면 반드시 금연하고, 소변검사·복부CT·복부초음파 검사 등을 매년 1회씩 정기적으로 받기 바란다”고 말했다. 이어 “혈뇨·옆구리 통증 등 의심증상이 나타난다면 즉시 병원에 내원해야 한다”고 했다.