|
소개하기에는 미술계에서 너무나 비중 있는 화가입니다.
보통 부부가 예술가인 경우 부인이 남편의 화풍을 닮아서 남편의 그늘에 가려지는 경우가 많은데요.
박래현은 운보를 만날 무렵 이미 장래가 촉망되는 화가로 우뚝 서 있었습니다.
박래현은 부유한 가정에서 자라나 도쿄 유학까지 마치고 돌아온 신식여성이었고, 남편을 만날
무렵에는 서양에서 좀 더 공부해보고 싶다는 야심에 미국 유학을 준비 중이었어요.
지극히 대조적으로 김기창은 어려운 환경에서 독학으로 공부했고, 신체적 장애까지 가지고 있었지요.
7살 때 장티푸스를 앓고 난 합병증으로 청력을 잃은 상태였으니까요.
쪽지에 글로 써서 보여주는 필담 형식으로 둘은 대화를 나누었습니다. 서로 판이하게 다른 두 사람의
현실 때문이었는지, 아니면 필담의 매력 때문이었는지, 박래현은 야릇한 호기심에 사로잡혔고,
무엇보다 운보의 작품세계에 심취하게 되었어요. 운보 역시 우향의 작품에 대해 존경심을 표했으며
언제나 칭찬을 아끼지 않았습니다.
마침내 박래현에게 사랑이냐, 유학이냐, 이 둘 중에서 하나만을 택해야 하는 날이 왔습니다.
장애인의 수족이 되어서 평생을 산다는 것은 보통 결심으로는 불가능하다는 것쯤은 그녀도 잘 알고
있었거든요. 어쩌면 그림 그리는 일을 그만 둘 수밖에 없을지도 모른다는 불안감도 있었지요.
그런 그녀의 마음을 읽었는지, 운보는 “우리 죽을 때까지 같이 일하자” 라는 쪽지를 건넵니다. 그리고
정말로 그 약속을 지키지요. 두 사람은 우리나라에서 처음으로 부부 전시회를 열었고, 그 후로도
줄곧 개인전이 아닌 부부 전의 형태로 전시를 열었으니까요.
물론 결혼생활은 로맨틱하지만은 않았습니다. 장애를 지닌 남편을 도와가며, 네 아이의 엄마로서,
가장으로, 화가로서, 그야말로 1인 10역을 해야 했으니까요. 다행스럽게도 그녀가 작품 활동을 꾸준히
할 수 있었던 것은 튼실한 예술적 토양을 이미 다진 상태에서 남편을 만난 덕분이 아닌가 생각됩니다.
물론 다작을 하지는 못했고, 평생 백여 점 제작한 것이 전부였어요. 그녀의 작품을 쉽게 만나기 어려운
이유이기도 하지요.
‘노점A’라는 작품을 보면, 삼각진 얼굴에 길쭉한 몸을 지닌 여인들이 보입니다. 똑같이 전통적인 여인을
그려도 김기창은 향토색의 느낌이 강한 반면, 박래현은 피카소 풍 같기도 하고, 모딜리아니 풍 같기도 한
이국적 분위기가 감돌지요.결혼생활을 통해 그녀가 잃은 것도 있었겠지만, 얻은 것도 있었습니다. 보다
고양된 예술적 표현을 위해서는 어쩌면 고통이라는 양분이 필요한지도 모르지요.
박래현도 줄곧 평탄하게 사는 것보다는 남편의 상처와 아픔을 예술적 자양분으로 흡수하면서 예술세계가
훨씬 깊어졌다고 평가되고 있으니까요.
결혼 20년차, 아이들을 다 키우고 나니, 어느덧 50세가 되어버렸지만, 박래현은 포기했었던 미국 유학에
재도전하기로 결심합니다. 드디어 때가 온 것이지요. 운보는 아내의 결정에 응원을 보내면서, “자식들은
내가 돌보겠소. 가서 열심히 공부하고, 그 봇짐 지혜를 내게도 나누어 주오”라고 말하지요. 동종업자
남편이 해 줄 수 있는 최고의 격려 아니었을까요?
미국에서 제작한 작품들은 추상성을 띠면서도 섬세한 감수성이 담겨있습니다. 물감의 번짐 효과를 이용하기도
하고, 천을 콜라주하기도 하는 등 다양한 시도가 이루어진 때였지요.
이 시기 박래현은 그간 미루어두었던 창작 혼을 불사르느라 밤샘작업을 마다 않았어요. 하지만 과로로
병을 얻었는지, 유학 7년 만에 간암으로 사망하고 맙니다. 로맨티스트였고, 생활인으로서, 전업화가로서
열정적이었던 사람이건만, 단 하나, 실컷 누리지 못한 짤막한 생애가 못내 안타까울 뿐이네요.
사랑을 선택했음에도 결코 예술도 놓치지 않았던, 어느 누구보다 빛나는 삶을 살았던 화가였습니다.
이주은 성신여대 교수·미술교육
출처-힌국교직원신문