노년과 스테레오 타입
몇해 전 집사람이 성당 일요학교에서 초등학교 2학년 어린이들 가르칠 때 이야기다.
그 주에 일본의 후쿠시마 원전사고가 터져 그 원전 사고의 재난을 주제로 어려운 때
서로 돕는 이웃사랑을 이야기하고 있는중이었다 .한어린이가 손을들고 느닷없이 하
는 말이 “그 잽(Jap)들은 천벌을 받았대요”. 잽(Jap)이란 미국 사람들이일본 사람을
비하하는 인종 차별적 용어다. 2차 대전 중에 미국에서 잽들을 죽여라 (Kill the Jap)
라는 슬로건이 널리 유행했고 일본인하면 잽으로 불렀다.일본인들이한국인을 조센
징이라고 하거나 백인들이 흑인을 니거(nigger)라고 부르는 것처럼 잽은 경멸적이고
공격적인 비속어다. 누구에게 들은 말이냐고 물으니 우리 아빠가 그랬어요. 왜 천벌
을 받아야 하지? ” 잽들은 우리의 원수예요”.놀라운 일이다. 별 신경 쓰지 않고 부모들
이 가정에서 나누는 이런대화가 어린이들 마음에 감쪽같이 물든다는사실.쪽바리들은
우리의 원수다, 되놈들은 오랑캐다,유대인들은 돈만 안다는식으로 같은 부류의사람들
을 마구잡이로 싸잡아 묶어 혐오하는 발언은 비일 비재하다.이를 두고 스테레오 타입
(stereotype)이라는 말을 쓴다. 그 사회의 문화에 의해서 습득된 고정관념과 편견이라
고 볼 수 있다.미국인들 간에도 가슴이 수박만큼 큰 금발의 여인은 머리가 빈 깡통이라
느니, 흑인은 정력이센 섹스 머신이라느니,여자들은 운전에 서툴다느니 하는 검증되지
않은말들이 일상 대화에 오르내린다.최신형 BMW 고급승용차를몰고 시내를 주행하는
흑인 드라이버는 아무런 교통법규를 위반하지않고 얌전히운전해도 경광등을 번쩍이는
경찰차가 따라붙기 마련이라는 얘기가 있다.흑인이 고급차를 몰고 다니는 것자체가 경
찰의 표적이 된다는 것은 스테레오타입과 인종차별 결과다.실제로 교통위반으로 체포
된 흑인 NFL(프로미식축구 연맹)선수가 백인선수 10배가넘는다는 ‘USA 투데이’의 보
도도 있다.스테레오 타입은 대개 과학적인 근거가 없고 불합리하다.주로 감정적인 판단
에 의거한다. 그러나 스테레오타입은 편리하다.일일이 개개인의 특성이나 차이점을 따
져야 할 필요와 번거로움이 없기때문이다.그냥 한꺼번에 다잡아 도매금새로 몰아 부치
면되는 것이다 이렇게 고정된 관념과 편견으로 한 집단을 일반화 하는 것은 옳지않다.
부정적인 스테레오타입은 차별대우, 박해와 폭력으로 발전할 수있기때문이다.젊어서
앞만 보고 달릴 때야 늙는다는 것은 남의 이야기다. 그러나 늙음은 피할 수없고 노년은
누구에게나 닥친다.젊은이들의 노인들에대한 보편적인 고정관념은 노인들은 행동거지
가 느리고, 건망증이 심하고, 잔소리가 많고,고집불통이며, 성적(性的)으로 무기력하다
는 것이다. 대부분 현대 문명의 이기인 컴퓨터와 스마트폰에 미숙하여 컴맹 소리를듣고
노인들 자신이 자포자기해 자신들의 존재 가치에 회의를 느끼는 일도있다. 빈곤, 고독,
소외,질병들도 노인들의 이미지와 연결되어 흔히쓰이는 어휘다.물론 노인에대한 긍정
적인 고정관념도 있다.오랜 경험에서 터득한 삶의 예지(叡智)와 통찰력이라 할 수있다.
노인이 한명 죽는 것은 도서관 하나가 불타는 것과 같다는 말로 지혜로운 노인을 칭설
(稱說)하기도하지만 일반적으로 노인들에대한 평가는부정적이다부정적인 고정관념에
얽매여 노년을 한탄할 것인가 아니면 반대로 공자가 말한 나이 60에는 귀가 순해 지고
70에는 마음이 내키는대로 해도 법도에 어긋나 않는다는 이순(耳順)과 종심(從心)의
경지에 도달하였음에 자락자족(自樂自足)할 것인가.하긴 이나이 되고도 ‘세 살 버릇 여
든 간다’가 더 어울리거나 제버릇 개 못주는 한심한 노인도 허다하다.소위 나이를 헛먹
은 철딱서니 없는 노인들을 두고 하는 말이다.옛 로마의 철인 세네카의 말처럼 세상을
무대로 그리고 인생을 연극으로 본다면 우리모두는 무대 위에 선 배우다.노년은 인생이
라는 연극의 한 주요 부분일 뿐 한탄할 것도 축복할 일도 아니다.노인들에게 연극은 곧
끝난다. 관객의 평가와 편견에 지나치게 신경을 쓰거나 연극의 마지막 커튼이 언제 내릴
지에 관심을 두기 보다는 끝장의 연기를 충실히 하는데 마음을 쏟을 일이다. 젊은이에
대한 편견이야 젊음과 더불어급속히 사라지지만 노인에대한 편견은 쉽게 사라지지않는
법이다. 노년 이후에 다른 삶이 없기 때문에.(옮김)