갈수록 열기를 더해가고 있는 와일드카드 레이스와 함께, 내셔널리그의 사이영상 구도 또한 점입가경으로 치닫고 있다. 그러나 지난해의 모습과는 달리, 올해는 경쟁자들의 성적이 대체적으로 지난해만 못한 모습이어서 다소 안타까움을 주고 있다. 지난해의 경우, 제이슨 슈미트와 마크 프라이어라는 두 명의 탁월한 선발투수와 함께, 최고의 마무리 시즌을 보낸 에릭 가니에가 경쟁하면서, 그야말로 숨막히는 레이스를 펼쳤었다. 비록 올시즌은 지난해만 못한 성적이 예상되지만, 한편으로는 전에 없는 다수의 경쟁자가 존재함으로 인해, 끝까지 승자가 누가 될 것인가에 대한 답을 내리기 어렵다는 점이 또 다른 흥미요소가 되고 있다. 그렇다면, 현재까지의 표면적인 성적을 토대로 한 잠재적 후보들을 살펴보자.
<구관이 명관 - 랜디 존슨, 로저 클레멘스, 제이슨 슈미트>
랜디 존슨 - 215.2이닝 12승 13패 방어율 2.75 탈삼진 257개
그저 안타까울 뿐이다. 저 탁월한 피칭이닝에도 불구하고 승수는 고작 12승, 한술 더 떠 2.75의 방어율에도 불구하고 패수가 승수보다 많다. 앞으로 4~5회 정도의 등판기회가 남아있다고 볼 때 팀 동료들이 원망스러운 저 승수는 커다란 핸디캡이 될 전망이다. 남은 등판에서 전승 및 호투를 통해 15승 이상을 달성하고 여전히 다른 경쟁자와는 격이 다른 비율넘버를 기록한다면, 사이영은 당연히 그에게 주어져야 하지 않을까. (빅유닛이시여…허약한 팀전력 때문에 열받으시더라도 조금만 참아주시길…3.66의 방어율로 6승 15패를 당하고 있는 팀동료 브랜던 웹도 있나이다…)
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애리조나 랜디 존스 선수=로이터
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로저 클레멘스 - 186이닝 16승 4패 방어율 3.19 탈삼진 183개
은퇴하신다던 이 대투수께서는 내셔널리그의 고향팀으로 돌아오셔서는 여전히 자신이 어떠한 존재인가를 확실하게 각인시켜 주고 있다. 시즌이 시작되자 마자 연승행진을 펼치며 사람들을 경악시키더니, 급기야는 팀을 와일드카드 선두에, 자신은 내셔널리그의 사이영 레이스에 뛰어들고 있다. 남은 등판일정 동안 방어율을 2점대에 진입시킬수 있을 것인가가 경쟁력의 관건. (그냥 앞으로도 한 2년쯤 더 뛰시는게 어때요?)
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휴스턴 로저 클레멘스 선수=로이터
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제이슨 슈미트 - 189이닝 15승 6패 방어율 3.19 탈삼진 215개
재작년에는 빅유닛에 막히고, 지난해에는 에릭 가니에에게 가로 막혔던, 현 리그 최고의 선발투수가 올해는 스스로 무너져 내리고 있다. 강력한 경쟁자였던 빅유닛이 팀전력의 약화로 부진한 성적을 거두고 있고, 가니에 또한 올해만큼은 아니다. 사이영 삼수생 슈미트로써는 드디어 숙원을 풀 기회가 왔지만, 최근의 등판을 통해 자신의 성적을 죄다 까먹고 말았다. 한달 전까지만 해도 2.4 언저리를 오가던 방어율은 어느새 3.19까지 치솟고 말았다. 더구나 최근의 부진이 오랜 혹사의 여파가 아닌지 걱정스럽다. 이 최고의 선발투수는 올해도 물을 먹고 말 것인지, 아니면 막판 스퍼트를 통해 숙원을 풀게 될지, 오로지 자기 자신에게 달려 있다.
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샌프란시스코 제이슨 슈미트 선수=로이터
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<신진 세력 등장-칼 파바노,카를로스 잠브라노,로이 오스월트,재럿 라이트>
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플로리다 칼 파바노 선수=로이터 |
칼 파바노 - 195.2이닝 17승 5패 방어율 2.94 탈삼진 121개
안 그래도 사이영 레이스의 다크호스였는데, 오늘 시카고 컵스를 상대로 완봉을 해버리는 기염을 토하면서 아예 선두주자가 되어 버렸다. 시즌 17승째에 방어율마저 2점대로 진입시키면서 자신의 존재를 더욱더 각인시키고 있다. 지난해 챔피언이었던 플로리다 말린스는 조쉬 베켓, AJ 버넷, 브래드 페니, 등의 양질의 선발투수들을 보유하고 있었지만, 실질적으로 올시즌을 이끌고 있는 에이스는 단연 칼 파바노이다. 몬트리얼 시절 까지만해도 언제나 가능성만큼은 인정받던 미완의 대기였지만, 플로리다로 트레이드 되어 온 이후, 그야말로 투구에 눈을 떴다고 해도 될만큼, 괄목할 만한 성장을 이루어 냈다.
가뜩이나 에이스급 선발투수들이 부족한 리그에 올시즌을 마치고 FA가 되는 파바노는 FA시장의 핵이 될 것이다. 그가 만약 사이영 상이라도 수상하는 날에는 그의 몸값이 얼마가 될지는 아무도 알지 못한다. 뭐니뭐니해도 현재 가장 유력한 사이영상 후보임은 부인할 수 없겠다. 게다가 최근 상승세를 타면서 와일드카드 레이스에 다시 뛰어든 플로리다 말린스를 감안해 볼 때, 그의 활약은 많은 이들에게 인상적인 모습으로 작용될 수 있겠다. 남은 등판의 결과가 관건이지만, 올시즌 내내 그의 꾸준한 모습은 갑작스레 무너질 거란 예상을 하기 어렵게 한다. 사이영 후보 1순위.
카를로스 잠브라노 - 176.1이닝 13승 8패 방어율 2.86 탈삼진 160개
전반기 동안은 팀동료 맷 클레멘트와 함께 거진 크레이지 모드였다. 비록 클레멘트는 조금은 쳐진 모습으로 대열에서 이탈했지만, 잠브라노는 여전히 버텨내고 있다. 13승에 그치고 있는 승수가 아쉽지만, 그의 방어율은 빅유닛에 이은 리그 2위의 기록. 팀 또한 와일드 카드 레이스에서 힘겨운 승부를 펼치고 있다. 향후 남은 등판에서 어느 정도의 활약을 보여주느냐가 팀과 자신에게 매우 중요한 문제가 될 듯 하다. 여전히 가능성이 남아있는 후보지만, 시즌 중반 라이벌 세인트 루이스 카디널스와의 경기에서 일어난 빈볼 사건으로 인해 다소나마 악동의 이미지를 남긴 점은 그리 도움이 될 것 같지는 않다.
로이 오스월트 - 203.1이닝 17승 9패 방어율 3.59 탈삼진 181개
휴스턴의 상승세의 원동력이기도 한 오스월트도 분명 후보군에 올라 있다. 자타가 공인하는 에이스 스터프임에도 불구하고 전반기 동안은 거진 4점에 육박하는 방어율로 실망감을 안겨주기도 했지만, 후반기 이후로는 매 등판마다 최고의 피칭을 선보이고 있다. 많이 끌어내리기는 했지만, 여전히 다소 높은 방어율은 핸디캡으로 작용이 될 것이다. 그러나 현재 다승 1위인점. 휴스턴의 최근 폭발적인 페이스를 볼 때 남은 등판에서의 호투로 20승을 돌파하게 된다면, 사정은 달라진다. 아울러 방어율도 좀 더 끌어 내릴 수 있다면 금상첨화. 20승에 방어율을 3점 초반까지 내릴 수 있다면, 경쟁자들의 상황과 더불어 유력한 후보로 자리잡을 수도 있겠다.
재럿 라이트 - 164이닝 14승 6패 방어율 3.18 탈삼진 139개
추억의 이름 재럿 라이트가 돌아왔다. 90년대 중반, 아메리칸 리그를 주름잡았던 클리블랜드 인디언스의 이 유망주가 드디어 돌아온 것이다. 그것도 투수왕국 애틀랜타 브레이브스의 실질적인 에이스 피쳐로, 당당히 사이영 레이스의 다크호스로 말이다. 지난해 불펜투수로 애틀랜타에서 시작한 이후 올시즌이 시작되기 전 스프링캠프에서 라이트는 호라시오 라미레즈, 앤디 프랫, 봉중근 등과 함께 선발투수 진입을 위해 경쟁을 벌였었다. 그러나 경쟁에서 살아남은 라이트는 그동안의 울분을 토해내듯, 호투에 호투를 거듭하고 있다. 승수나, 방어율 면에서 조금 부족해 보이기는 하지만, 여전히 가능성은 부인할 수 없겠다. 사이영이 어렵다면 올해의 재기상 정도는 라이트에게 줘야 하지 않을까? 레오 마조니에게 경배를!!
<허약한 팀 전력에 운다. - 벤 쉬츠, 올리버 페레즈>
벤 쉬츠 - 200이닝 10승 11패 방어율 2.93 탈삼진 217개
벤 쉬츠는 지금쯤 무슨 생각을 할까. 나 좀 풀어줘….뭐 이러고 있지 않을까..올림픽의 히어로 벤 쉬츠가 드디어 자신의 포텐셜을 폭발시키고 있다. 볼넷:삼진의 비율이 무려 29:217, 거진 1:7에 달할 정도다. 사실상 올시즌 최고의 선발투수 중 하나이다. 그러나 소속팀 밀워키 브루어스는 그에게 10승 11패 밖에 허락하지 않았다. 피칭 퀄리티는 최고, 그러나 그가 거두고 있는 승수는 암울하기 짝이 없다. 그래도 올 시즌 자신의 가치를 만방에 떨친 것으로 위안을 삼아야 할까. 빅유닛이나 벤 쉬츠나…2.93의 방어율이 운다.
올리버 페레즈 - 170.2이닝 10승 8패 방어율 3.01 탈삼진 212개
리틀유닛 올리버 페레즈가 드디어 투구에 눈을 뜬 것일까? 샌디에이고 파드레스의 마이너 시절부터 자그마한 체구에 걸맞지 않게 불 같은 강속구를 뿌리던 이 파이어 볼러가 드디어 투수로 거듭나고 있다. 특히나 장기인 삼진을 무려 212개나 잡아내고 있다. 9이닝 당 삼진률에선 빅유닛을 제치고 리그 1위를 달리고 있을 정도. 올시즌, 지난해와는 비교도 안 될 정도의 성적을 올리고 있는 올리버 페레즈는 역시나 부진한 팀전력과 더불어 3.01의 방어율에도 불구하고 10승에 그치고 있다. 비록 올해는 어렵더라도 내년, 후년, 얼마나 더 성장할 지 가히 주목되지 않을 수 없다.
과연 승자는 누구??
대략 올 시즌 내셔널리그의 사이영 후보군은 이렇듯 9명으로 축약될 수 있을 것 같다. 앞에서 언급했다시피, 여느해와는 달리 압도적인 성적을 올리고 있는 선수가 없는 대신, 다수의 경쟁자가 존재한다는 점이 또 다른 흥미를 주고 있다. 다소 아쉬운 점은 강력한 후보였던 마크 프라이어와 케리 우드가 부상, 부진 등으로 후보군에서 이탈해 있고, 지난해 수상자였던 에릭 가니에 역시도 지난해 만은 못하다는 점이다. 특히나 지난해 에릭 가니에는 거진 무결점의 마무리로 인해 사실상 선발투수에 비해 불리한 마무리 투수로써 사이영상을 수상하는 기염을 토했으나, 향후 또 한번 가니에와 같은 성적을 올릴 마무리 투수가 나올지는 지켜봐야 할 것 같다. 올해도 현재 그 유명한 불쇼 아만도 베니테즈가 41세이브와 1.03이라는 놀라운 방어율을 기록하고는 있으나, 마무리로써 또다시 수상하기 위해서는 지난해의 가니에와 같은 임팩트가 필요하지 않을까 싶다.
개인적인 생각으로는, 현재로써는 칼 파바노가 가장 유력하다고 보여진다. 그러나 현재 팀당 20게임 남짓을 남겨두고 있는 상황에서 여러가지 변수는 분명히 존재한다. 각각의 후보들이 남은 3~4번의 등판에서 얼마만큼의 성적을 올려놓느냐 하는 점이다. 승수를 제법 쌓아놓은 투수라 할 지라도 방어율 관리에 실패한다면, 매우 어려운 상황에 직면하게 될 수 도 있다. 그런면에서 승수를 제외하고는 격이 다른 성적을 올리고 있는 랜디 존슨의 수상 가능성 역시도 배제할 수는 없을 것 같다. 랜디 존슨이 만약 탁월한 비율넘버에도 불구하고 15승 이하의 승수로 시즌을 마쳤을 경우, 투표단이 어떠한 결정을 내릴지도 매우 흥미로운 관심사가 될 것 같다. 적어도 올시즌 애리조나의 불펜의 상황을 알고 있는 사람이라면 과연 랜디 존슨을 외면할 수가 있을까도 싶다. 끝까지 승자를 알 수 없는 레이스, 자..한번 점찍어 보자. 과연 올시즌 사이영 상의 영예는 누구에게 돌아갈 것인가?
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