선연과 악연 그 중간...

[럭키가이]

낙서장

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선연,중도연,악연

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선연과 악연, 그 차가운 이분법 사이에 놓인 '중도연(中道緣)'이라는 화두는

참으로 깊은 울림을 줍니다.

뜨겁게 사랑하거나 차갑게 등지지도 못한 채, 때로는 미지근하고 때로는 담담하게 스쳐 가는 그 수많은 인연들.

어쩌면 우리네 보통의 삶은 화려한 선연이나 지독한 악연보다, 이 이름 없는 중도연들이 부딪히며 만들어내는 훈김 속에서 채워지는지 모릅니다.

1. 국밥집 단골손님

점심마다 와서 말없이 국밥 한 그릇을 비우고 가는 사나이가 있다. 눈인사 한 번 나눈 적 없고 서로의 이름조차 모르지만, 십 년째 같은 자리를 지킨다. 어느 날 그가 보이지 않자 주인장은 묘한 허전함을 느낀다. 사랑도 원수도 아닌, 이 미지근한 국밥 한 그릇의 온도가 문득 인생의 든든한 배경임을 깨닫는다.

2. 지하철의 우산 짝꿍

갑작스러운 소나기에 출근길 지하철역 앞, 발을 동동 구르던 내게 누군가 우산을 쑥 내밀었다. "쓰고 가세요." 이름도 얼굴도 기억나지 않지만, 그날 그 찰나의 스침 덕분에 온종일 마음이 포근했다. 다시 만날 일 없는 그 인연은, 삶이 건네는 가장 무심하고도 다정한 선물이었다.

3. 오래된 아파트의 경비 아저씨

매일 아침 무뚝뚝하게 "다녀오세요" 하던 경비 아저씨. 특별히 정이 깊은 것도, 그렇다고 척을 진 것도 아닌 사이였다. 아저씨가 정년으로 떠나시던 날, 무심코 건네받은 차가운 캔커피 하나에 눈물이 핑 돌았다. 뜨겁지도 차갑지도 않던 그 수십 초의 인사가 내 하루의 단단한 방패였음을 그때는 몰랐다.

4. 미용실 단골 자리

일 년에 서너 번, 머리를 다듬으러 가는 미용실 원장님. 침묵이 어색해 날씨 이야기나 가볍게 나누는 사이다. 내 속내를 속속들이 알 리도 없고 알 필요도 없지만, 묘하게 마음이 편하다. 비밀을 털어놓을 친구는 아니어도, 내 머리칼의 변천사를 묵묵히 지켜봐 주는 가장 담백한 중도연이다.

5. 출퇴근길 버스 정류장의 동행

시각은 달라도 늘 비슷한 시간에 버스 정류장에서 마주치는 아주머니가 있다. 서로 말 한마디 건네지 않지만, 그분이 먼저 오셔서 기다리고 있으면 왠지 안도가 된다. "오늘은 좀 늦으셨네요"라는 눈인사 대신, 같은 시대를 버텨내고 있다는 무언의 동지애만이 공기 중에 흩어진다.

6. 중고 거래의 쿨한 만남

당근마켓에서 책을 사기 위해 만난 동네 주민. 깎아달라는 소리도 없이 계좌이체를 척척 하고는 "수고하세요" 하고 오분 만에 돌아섰다. 훈훈한 덕담 한마디 없었지만, 잡음 없이 깔끔하고 군더더기 없는 거래였다. 악연도 선연도 아닌, 딱 현대인들이 바라는 가장 이상적인 중도연의 미학이다.

7. 삼십 년 동창회의 구석 자리

동창회에 나가면 늘 구석 자리에 앉아 밥만 조용히 먹다 오는 친구가 있다. 학창 시절 특별히 친했던 것도 아니고, 그렇다고 사이가 나빴던 것도 아니다. 십 년에 한 번 봐도 어제 본 것 같은 어색함 없는 미지근함. 서로의 인생에 깊이 개입하지 않기에 오히려 평생을 오래가는, 신기한 인연이다.

8. 편의점 야간 알바생의 미소

새벽 퇴근길, 늘 들르는 편의점의 젊은 알바생. 계산 바코드를 찍는 동안 무표정하던 그가 가끔 서비스로 건네주는 캔커피 하나에 위로를 받는다. 서로의 이름도 모르고 번호도 모르지만, 고단한 하루의 끝을 조용히 다독여주는 이 도시의 가장 따뜻한 중도연이다.

9. 단골 동물병원 수의사

반려견을 데리고 매년 예방접종을 하러 가는 병원 원장님. 진료는 프로페셔널하지만 과도한 친절이나 사적인 이야기는 전혀 없다. 내 아픔을 속 시원히 알아주는 친구는 아니어도, 가장 힘든 순간에 비상구처럼 등 뒤를 든든하게 지켜주는, 묘한 신뢰의 중도연이다.

10. 옆집 남자의 층간소음

밤마다 쿵쿵대며 거슬리는 소리를 내는 윗집 남자. 화가 나서 올라가려다 문에 붙어 있는 '아이를 키우는 집'이라는 메모를 보고 멈칫한다. 얼굴 한 번 본 적 없지만, 서로를 참아내며 가엾게 견뎌주는 이 기묘한 공생 관계야말로 도시인이 맺고 사는 가장 현실적인 중도연이다.

11. 헬스장의 말없는 쇠질 메이트

매일 저녁 같은 시간에 나와 묵묵히 덤벨을 드는 옆 사람. 서로 눈인사만 가볍게 나눌 뿐, 운동이 끝나면 각자의 삶으로 돌아간다. 누군가는 운동 자극을 주고, 누군가는 그냥 공기의 일부가 되어주는 사이. 고통을 함께 나누되 서로의 삶을 묻지 않는, 가장 건강한 미지근함이다.

12. 십 년째 구독 중인 우유 배달

새벽마다 현관 문고리에 걸리고 가는 우유 주머니. 배달원은 얼굴조차 본 적 없지만, 매일 아침 문을 열 때마다 누군가의 성실함이 내 하루의 시작을 연다. 뜨겁게 얽히지 않아도 각자의 자리에서 제 몫을 다해내는, 이 세상에서 가장 조용하고 아름다운 인연의 형태.

13. 등산로 길목의 약수터 아저씨

주말마다 오르는 약수터에서 늘 물통에 물을 채우던 어르신. "오늘 물맛이 참 좋지요" 하고 건네는 한마디 외에는 서로의 호적도 직업도 모른다. 산을 내려오면 다시 남남이 되지만, 산속에서 만나는 그 찰나의 미지근한 온기가 일주일을 버티게 하는 힘이 된다.

14. 낡은 서점의 무심한 주인

새 책이 아닌 헌책을 사고파는 낡은 서점 아저씨. 책을 고르고 카운터에 가져가면 가격만 툭툭 찍어준다. "재미있게 읽으세요"라는 영혼 없는 말조차 없지만, 그 무심함이 오히려 편안하다. 책과 나 사이에 아무런 간섭도 두지 않는, 가장 지혜로운 거리두기의 인연이다.

15. 길고양이와 나

집에 들일 수도 없고, 모른 체 지나칠 수도 없어 마당 한구석에 밥을 챙겨주는 길고양이. 녀석은 밥만 먹고 훌쩍 떠나버리고, 나는 멀리서 그 뒷모습을 바라볼 뿐이다. 만질 수도 안을 수도 없지만, 서로의 존재를 알고 있다는 것만으로도 가슴 한구석이 뻐근해지는 중도연이다.

16. 명절마다 오가는 영혼 없는 안부 문자

일 년에 딱 두 번, 설과 추석에만 카톡으로 날아오는 복사글 안부 인사. "새해 복 많이 받으세요" 한 줄에 나 역시 복사한 이모티콘으로 답한다. 영혼은 없지만, 서로를 잊지 않고 살아있음을 확인시켜 주는 이 가벼운 디지털의 거리가 때로는 살 만한 세상을 만든다.

17. 늦은 밤 택시 기사님의 한숨

막차를 타고 집으로 돌아가는 길, 백미러 너머로 보이던 기사님의 지친 눈빛. 서로 아무 말도 하지 않았지만, 각자 품고 온 삶의 무게가 차 안의 좁은 공기를 가득 채웠다. 목적지에 내려 돈을 건넬 때 나눈 "조심히 들어가세요"라는 목소리 속에는, 이 세상 모든 방랑자를 향한 묘한 연민이 담겨 있었다.

18. 병원 대기실의 옆자리 환자

진료 순서를 기다리며 나란히 앉아 있던 이름 모를 할아버지와 나. TV 속 뉴스 화면을 보며 쓴웃음을 지어 보이고는 끝이었다. 서로의 병명도 모르고 다시 만날 일도 없지만, 그 십 분 동안의 나란함이 묘하게 외로움을 달래주었다. 스쳐 가는 바람처럼 가벼워서 오히려 위로가 되는 인연이다.

19. 동네 세탁소 아저씨의 다림질

계절이 바뀔 때마다 코트를 맡기러 가는 세탁소. 칼 주름을 잡아달라는 주문에 말없이 고개를 끄덕이곤 완벽한 솜씨로 옷을 돌려준다. 깊은 대화를 나누거나 안부를 묻는 법은 없지만, 내 옷의 묵은 때를 말끔히 지워주는 그 손길만큼은 세상 그 어떤 친구보다 고맙고 묵직하다.

20. 매일 밤 창밖의 가로등

방 불을 끄고 누우면 창틈으로 비쳐 들어오는 주황빛 가로등 불빛. 내 슬픔도 내 기쁨도 모른 채, 그저 말없이 밤새 창가를 지켜준다. 인연이라 부르기에도 민망할 만큼 무생물에 가깝지만,

세상에 나 혼자 버려지지 않았음을 알려주는 가장 오래된 나의 중도연이다.

뜨겁게 데여 상처받거나 차갑게 식어버려 아픈 인연들 사이에서, 이처럼 미지근하고 담담한 '중도연'들이야말로 우리를 오늘 하루 조용히 살아내게 하는 진짜 온도가 아닐까 싶습니다. 오늘, 당신의 주변을 스쳐 간 가장 평범하고 다정한 미지근함은 누구였나요?

앞서 나눈 중도연(中道緣)의 이야기를 만들어 보았습니다.

1. 국밥집 단골손님 (실화 재구성)

서울 마포의 한 낡은 돼지국밥집. 점심시간마다 구석 자리에 앉아 말없이 특밥 한 그릇을 비우고 가는 50대 남자가 있었다. 10년이 넘는 세월 동안 서로 이름도, 명함 한 장 나눈 적 없었지만, 그가 어쩌다 일주일쯤 보이지 않으면 주인장은 묵직한 국물 맛을 보며 묘한 걱정을 했다. 세상이 다 등을 돌려도 내 자리 하나쯤은 묵묵히 지켜주는 것 같은, 그 미지근한 국밥 한 그릇의 온도가 삶을 버텨내게 하는 진짜 힘이었다.

2. 지하철의 우산 짝꿍

장대비가 쏟아지던 어느 출근길, 강남역 지하철 출구 앞에서 발을 동동 구르던 내게 누군가 우산을 툭 건넸다. "이거 쓰고 가세요, 저는 저기 건물로 들어가니까요." 뒤를 돌아보려 하자마자 군중 속으로 사라져버린 뒷모습. 이름도 얼굴도 희미하지만, 그날 아침 생판 남이 건넨 낯선 온기 덕분에 하루 종일 가슴 한구석이 훈훈하게 젖어 들었다.

3. 오래된 아파트의 경비 아저씨

재건축을 앞둔 낡은 아파트에서 십 년을 일하시다 정년으로 물러나시던 경비 아저씨. 늘 무뚝뚝하게 목례만 나누던 사이라 특별한 감정은 없었다. 아저씨가 마지막 출근날 건네준 찌그러진 캔커피 하나. 그 안에는 "고생했다"는 말보다 더 무거운 세월의 무게가 담겨 있었고, 무심했던 나는 그제야 서글픈 눈물 한 방울을 삼켜야 했다.

4. 미용실 단골 자리

일 년에 서너 번, 머리를 다듬으러 가는 동네 미용실. 원장님과는 날씨 이야기나 드라마 결말 외에는 깊은 사생활을 나눈 적이 없다. 내 속내를 속속들이 아는 친구는 아니지만, 묘하게 내 엉클어진 머리칼과 함께 지난 몇 년간의 고단했던 세월을 묵묵히 받아내 준 가장 담백하고 편안한 나의 중도연이다.

5. 출퇴근길 버스 정류장의 동행

시각은 늘 조금씩 달라도 아침마다 칼같이 같은 정류장에서 마주치던 아주머니. 눈인사 한 번 제대로 나눈 적 없지만, 그분이 먼저 와서 기다리고 있으면 왠지 오늘 하루 지각은 면했다는 안도감이 들었다. "오늘은 좀 늦으셨네요"라는 말 대신, 같은 시대를 치열하게 버텨내고 있다는 무언의 동지애만이 차가운 새벽 공기 속에 피어올랐다.

6. 중고 거래의 쿨한 만남

당근마켓에서 전공 서적을 사기 위해 만난 동네 주민. 깎아달라는 흔한 흥정도 없이 현장에서 칼같이 계좌이체를 마치고는 "수고하세요"라며 쿨하게 돌아섰다. 훈훈한 덕담 한마디 없었지만, 복잡한 인간관계에 지친 현대인에게 이토록 깔끔하고 군더더기 없는 만남이야말로 가장 이상적인 인연의 거리가 아닐까 싶었다.

7. 삼십 년 동창회의 구석 자리

큰맘 먹고 나간 고등학교 동창회. 십 년 만에 만난 친구들 사이에서 난 늘 어색하게 구석 자리를 지켰다. 학창 시절 특별히 친했던 것도 아니고 사이가 나빴던 것도 아닌, 이른바 '투명 인간' 같은 친구와 나란히 앉아 국수를 말아 먹었다. 서로의 성공에도 실패에도 깊이 개입하지 않기에, 오히려 이 나이가 되어서 가장 편하게 농담을 건넬 수 있는 유일한 사이가 되었다.

8. 편의점 야간 알바생의 미소

야근을 마치고 새벽 2시가 넘어 터벅터벅 들어서는 편의점. 늘 피곤에 찌든 얼굴로 바코드를 찍던 알바생 청년이 어느 날 밤, 유통기한이 임박했다며 샌드위치 하나를 툭 건넸다. "수고하셨어요"라는 그 짧은 세 글자. 서로의 이름도 사는 곳도 모르지만, 고단한 야근 끝에 마주한 그 툭 던져진 친절은 백 마디 위로보다 눈물겹게 다가왔다.

9. 단골 동물병원 수의사

노령견을 데리고 매달 찾아가는 동네 동물병원 원장님. 진료는 프로페셔널하고 냉철해서 과도한 위로나 사적인 위로는 일절 건네지 않는다. 하지만 반려견이 가장 아파서 숨을 헐떡이던 밤, 한걸음에 달려와 침착하게 주사를 놓아주던 그 건조한 손길. 그 무심한 전문성이 오히려 나를 무너지지 않게 지탱해주었다.

10. 윗집 남자의 층간소음

밤만 되면 마루를 쿵쿵 울리며 거슬리는 소리를 내던 윗집. 화가 머리끝까지 나서 현관문을 두드리려 올라갔다가, 문에 붙어 있는 '세 쌍둥이를 키우는 집입니다. 죄송합니다'라는 허름한 메모를 보고 주먹을 스르륵 내렸다. 얼굴 한 번 본 적 없지만, 서로의 소음을 묵묵히 참아내며 이 거친 도시를 버텨내고 있는 기묘한 공생의 인연이다.

11. 헬스장의 말없는 쇠질 메이트

퇴근 후 늘 똑같은 시간에 나와 묵묵히 덤벨을 들던 옆사람. 서로 눈인사만 가볍게 나눌 뿐, 운동이 끝나면 각자의 가정으로 돌아간다. 누군가는 거울 속 내 모습을 다잡는 자극제가 되어주고, 누군가는 그냥 공기의 일부처럼 든든한 배경이 되어주는 사이. 고통은 함께 나누되 삶을 캐묻지 않는 가장 건강한 거리다.

12. 십 년째 구독 중인 우유 배달

새벽마다 현관 문고리에 조용히 걸리고 가는 우유 주머니. 배달원은 얼굴조차 본 적 없지만, 매일 아침 문을 열 때마다 누군가의 성실함이 내 하루의 첫 페이지를 연다. 뜨겁게 얽히지 않아도 각자의 자리에서 제 몫을 다해내는, 이 세상에서 가장 조용하고 묵직한 신뢰의 형태.

13. 등산로 길목의 약수터 어르신

주말마다 오르는 뒷산 약수터에서 늘 물통을 채우던 백발의 어르신. "오늘 물맛이 참 답답하네" 하고 건네는 허허로운 농담 외에는 서로의 호적도 직업도 모른다. 산을 내려오면 다시 남남이 되지만, 산속에서 만나는 그 찰나의 미지근한 온기가 일주일을 버텨낼 생채기를 아물게 했다.

14. 낡은 동네 서점의 주인

대형 서점에 밀려 빛바래져 가는 헌책방 할아버지. 책을 골라 카운터에 가져가면 시선도 주지 않은 채 연필로 슥슥 가격을 적어 건네준다. "재미있게 읽으세요"라는 영혼 없는 상술의 말조차 없지만, 그 무심함이 오히려 편안하다. 책과 나 사이에 아무런 간섭도 두지 않는, 가장 지혜로운 거리두기의 산증인이다.

15. 길고양이와 나

집에 들일 수도 없고, 모른 체 지나칠 수도 없어 빌라 주차장 구석에 사료를 챙겨주던 길고양이 '삼색이'. 녀석은 밥만 먹고 쌩 하니 담장을 넘어가고, 나는 멀리서 그 뒷모습을 바라볼 뿐이다. 만질 수도 안을 수도 없지만, 비 오는 날이면 어디서 비를 피하고 있을까 걱정하게 만드는, 가슴 한구석을 뻐근하게 만드는 중도연이다.

16. 명절마다 오가는 영혼 없는 안부 문자

일 년에 딱 두 번, 설과 추석에만 카톡으로 날아오는 통신사 돌림판 같은 안부 인사. "새해 복 많이 받으세요" 한 줄에 나 역시 복사한 이모티콘으로 무성의하게 답한다. 영혼은 없지만, 서로를 잊지 않고 살아있음을 생사 확인하듯 교환하는 이 가벼운 디지털의 거리가 때로는 우리를 외롭지 않게 만든다.

17. 늦은 밤 택시 기사님의 한숨

야근에 지쳐 막차를 타고 집으로 돌아가는 길, 백미러 너머로 보이던 기사님의 깊은 주름과 담배 냄새. 서로 아무 말도 나누지 않았지만, 차 안의 좁은 공기 속에는 각자 품고 온 삶의 무게가 짓눌려 있었다. 목적지에 내려 돈을 건넬 때 나눈 "고생하셨습니다, 조심히 들어가세요"라는 목소리 속에는, 이 세상 모든 방랑자를 향한 눈물겨운 연민이 담겨 있었다.

18. 대학병원 대기실의 옆자리 환자

결과를 기다리며 수십 분째 피를 말리던 대학병원 암센터 대기실. 나란히 앉아 있던 이름 모를 할머니가 지친 한숨을 쉬자, 나는 주머니에 있던 사탕 하나를 말없이 건넸다. 할머니는 고맙다는 눈빛과 함께 손을 꾹 잡아주셨고, 서로의 병명도 모른 채 헤어졌지만 그 십 분의 나란함이 낯선 공포를 이겨낼 용기를 주었다.

19. 동네 세탁소 아저씨의 다림질

계절이 바뀔 때마다 코트를 맡기러 가는 낡은 세탁소. "목둘레 때 좀 잘 빼주세요"라는 주문에 말없이 고개를 끄덕이곤 완벽한 솜씨로 옷을 돌려준다. 깊은 대화를 나누거나 안부를 묻는 법은 없지만, 내 옷의 묵은 때와 구겨진 자국을 말끔히 지워주는 그 거친 손길만큼은 세상 그 어떤 친구보다 고맙고 든든했다.

20. 매일 밤 창밖의 가로등

방 불을 끄고 누우면 창틈으로 비쳐 들어오는 주황빛 가로등 불빛. 내 슬픔도 내 기쁨도 모른 채, 그저 말없이 밤새 창가를 지켜준다. 인연이라 부르기에도 민망할 만큼 무생물에 가깝지만, 세상에 나 혼자 버려지지 않았음을 알려주는, 가장 오래되고 묵묵한 나의 마지막 중도연이다.

우리 주변에서 흔히 스쳐 지나갈 법한, 평범한 이웃들의 진짜 삶을 담은 이웃의 이야기 입니다.

1. 20사단 전역모를 걸어둔 철물점

골목 어귀의 작은 철물점 노인은 세상을 떠났지만, 가게 문 앞에는 빛바랜 '20사단 전역모'가 십 년째 못에 걸려 있다. 지나가는 이들은 대수롭지 않게 보지만, 철물점 할아버지가 생전에 홀로 키우다 군대에 보낸 손자가 남기고 간 유일한 흔적이다. 늘 무뚝뚝하게 나사못을 팔던 노인의 등 뒤에 숨겨져 있던 그 쓸쓸하고도 뭉클한 부성애를, 동네 사람들은 다 알면서도 모른 척 눈감아 준다.

2. 새벽 4시의 우유 상자

빌라 1층 현관문 앞, 매일 새벽 4시가 되면 정해진 시간에 가볍고 차가운 알루미늄 소리가 울린다. 칠순을 넘긴 경비 아저씨가 배달원 청년이 오기 전에 미리 문고리에 걸린 빈 병을 수거해 두는 소리다. 서로 눈인사 한 번 제대로 나눈 적 없지만, 고단한 새벽을 각자의 자리에서 버텨내는 두 남자의 무언의 연대가 매일 아침 골목의 첫 문을 연다.

3. 미용실 거울에 붙은 낡은 사진

동네 미용실 거울 구석에 스카치테이프로 꼬깃꼬깃 붙여진 흑백 사진 한 장. 원장 아지매가 삼십 년 전 젊은 날, 남편과 함께 해운대 바닷가에서 찍은 사진이다. 남편은 오래전 세상을 떠났고 자식들은 서울로 떠났지만, 원장님은 그 사진을 가리키며 "이 손님은 삼십 년째 단골인데 돈을 안 내" 하고 농담을 건넨다. 외로움을 해학으로 버텨내는 우리네 어머니의 진짜 초상이다.

4. 옥상에 빨래를 널지 않는 이유

앞동의 젊은 부부는 삼 년째 옥상에 빨래를 널지 않는다. 햇볕이 잘 드는 명당임에도 그들이 빨래를 거실 베란다에 바짝 붙여 말리는 이유는, 바로 옆 건물 반지하에 사는 청년이 낮밤이 바뀐 아르바이트를 하며 창문을 열어두기 때문이다. 빨래 냄새가 창으로 들어갈까 봐 서로 배려하며 묵묵히 덮어둔, 도시 속의 따뜻한 공생이다.

5. 골목길 고물상 할머니의 리어카

오후 두 시만 되면 어김없이 골목길을 지나가는 할머니의 리어카. 파란색 천막 아래에는 박스가 산더미처럼 쌓여 있다. 앞집 슈퍼 사장님은 할머니가 지날 때마다 냉장고에서 시원한 보리차 한 병을 꺼내 말없이 툭 건넨다. 할머니는 "고맙소"라는 말 대신 손사래를 치며 리어카를 끌고 가지만, 그 짧은 십 초의 교환 속에 이웃이라는 단어의 진짜 무게가 담겨 있다.

6. 편의점 삼각김밥의 비밀

밤 11시, 야근을 마치고 터덜터덜 걸어오는 청년이 늘 들르는 편의점. 알바생 대학생은 청년이 올 때마다 유통기한이 임박한 삼각김밥이나 폐기 도시락을 자연스럽게 서비스라며 건넨다. "사장님 몰래 주는 거예요"라는 뻔한 거짓말을 청년도 알면서 속아준다. 가난한 청춘들이 서로를 알아보는 방식은 언제나 투박하지만 눈물겹도록 다정하다.

7. 아파트 단지내 길고양이 급식소

누가 치우려 하면 주민들이 민원을 넣고, 누가 밥을 주려 하면 관리사무소에서 눈치를 주는 아파트 화단 구석. 그 애매한 경계선에서 누군가 몰래 갖다 놓은 플라스틱 그릇과 사료 포대가 늘 놓여 있다. 범인은 아파트에서 가장 무뚝뚝하기로 소문난 103동 1층 남자라는 걸, 단지 안의 모든 고양이 맘충들과 경비 아저씨가 다 알고 있다.

8. 지하철 환승 통로의 아코디언 연주자

매일 퇴근길, 지옥 같은 환승 통로 구석에서 낡은 아코디언을 켜는 시각장애인 연주자. 사람들은 쏟아지는 발걸음에 채이고 밀리며 그를 지나치지만, 어떤 날은 모퉁이 상인 아줌마가 사온 따뜻한 캔커피를 연주자 가방 옆에 말없이 얹어두고 간다. 음악은 멈춰 있어도, 가난한 이가 가난한 이를 돕는 온기는 멈추지 않는 통로다.

9. 매주 일요일의 목욕탕 탈의실

일요일 아침마다 동네 목욕탕 평상에 나란히 앉아 서로의 등을 밀어주는 팔순의 노인 두 분. 젊은 시절부터 대판 싸우기도 하고 등졌던 사이라지만, 이제는 귀가 어두워 서로 크게 소리쳐야만 대화가 통한다. "너 죽거든 내가 상주해 준다"는 짓궂은 농담을 주고받으면서도, 서로의 마지막 길을 묵묵히 지켜주기로 한 늙은 우정이다.

10. 세탁소 주인의 낡은 수선 가위

손가락 마디가 굵어진 세탁소 아저씨는 삼십 년 동안 똑같은 수선 가위로 동네 사람들의 바짓단을 줄여왔다. 아이가 태어나 교복을 입고, 다시 커서 결혼할 때까지 그 옷들의 허리와 단을 늘이고 줄였다. 아저씨의 가위소리는 이 동네 아이들이 자라나는 소리였고, 그 무심한 다림질 속에는 한 세대의 세월이 고스란히 다려져 있었다.

11. 구멍가게 평상의 장기 두 판

오후 네 시면 어김없이 동네 구멍가게 앞 평상에 모여 장기를 두는 할아버지들. 승패가 갈릴 때마다 "이 판은 무효야!" 하며 고성이 오가지만, 해가 지면 언제 그랬냐는 듯 나란히 국밥 한 그릇씩을 비우고 헤어진다. 자식들도 몰라주는 노년의 외로움을, 이 좁은 평상 위의 장기 알 두 개가 묵묵히 받아내고 있다.

12. 늦은 밤 베란다의 색소폰 소리

자정만 되면 어디선가 들려오는 서툰 색소폰 연주 소리. 음정도 맞지 않고 삑사리도 나지만, 주민들은 한 번도 경찰에 신고하지 않았다. 몇 년 전 아내를 떠나보내고 홀로 남은 이웃 아저씨의 서툰 숨소리라는 것을 다 알기 때문이다. 그 밤의 소음은 이웃을 향한 원망이 아니라, 외로움을 견뎌내는 어느 가장의 눈물겨운 독백이었다.

13. 골목길 가로등 아래의 노점상

밤 열두 시가 넘어야 장사를 접는 떡볶이 포장마차 할머니. 막차를 타고 돌아오는 지친 직장인들이 마지막으로 들르는 방앗간이다. "오늘 힘들었지?" 하며 떡볶이 몇 개를 더 얹어주는 할머니의 투박한 손길에, 터질 것 같던 눈물이 핑 돈다. 세상에서 가장 작고 초라한 포장마차는, 사실 우리 동네 가장 큰 위로의 성전이었다.

14. 낡은 아파트의 층간소음 각서

윗집 아이가 뛰어놀 때마다 천장이 울리지만, 아랫집 은퇴 교사 할아버지는 올라가는 대신 직접 만든 층간소음 방지 매트를 사 들고 올라갔다. "애들은 원래 뛰어야 커요, 우리도 키워봤는걸." 화를 내러 올라갔던 젊은 부부는 할아버지를 붙잡고 눈물을 흘렸다. 법과 제도가 해결하지 못하는 갈등을, 이웃이라는 이름의 연민이 품어 안은 순간이었다.

15. 동네 약국의 영양제 한 알

가게를 폐업하고 수중에 돈이 없어 병원에 가지 못하는 노숙인에게, 동네 약국 약사는 늘 영양제 한 알과 따뜻한 물을 건넨다. 처방전도 돈도 없지만, 약사는 매번 "이거 먹으면 당분간 기운 난다"며 툭 건네고 돌아선다. 의사보다 따뜻하고 법보다 정의로운, 우리 동네 약국의 가장 아름다운 처방전이다.

16. 새벽 시장의 콩나물 할머니

새벽 세 시부터 시장 바닥에 앉아 콩나물을 다듬는 할머니. 장사가 안돼도 눈물 한 방울 보이지 않던 할머니는, 단골 손님이 "할머니, 날이 추운데 몸 조심해요" 하고 건네는 귤 두 개에 그만 왈칵 눈물을 쏟고 만다. 비싼 보약보다, 누군가 내 존재를 알아봐 주는 그 따뜻한 눈빛 한 조각이 사람을 살게 한다.

17. 옥상 텃밭의 상추 장수

빌라 옥상에 조그맣게 상추를 키워 이웃들에게 나눠주는 옥탑방 청년. 워낙 말이 없고 수줍어 인사를 해도 고개만 끄덕이던 청년이지만, 주말마다 문고리에 걸려 있는 비닐봉지 속 싱싱한 상추 덕분에 이웃들은 삼겹살을 구워 먹으며 청년의 안부를 물었다. 말 없는 청년이 이웃과 소통하는 유일하고도 다정한 언어였다.

18. 골목 어귀의 느티나무와 평상

오백 년을 버텨온 골목 어귀의 느티나무 아래, 여름이면 동네 사람들이 다 나와 수박을 나눠 먹는다. 에어컨이 없어서가 아니라, 서로의 얼굴을 마주하며 여름을 이겨내던 그 전통이 아직도 남아 있는 곳이다. 개발 바람에 아파트가 들어서도 이 나무만큼은 절대 베지 말자고 주민들이 연명부를 돌렸던, 우리 동네의 진짜 역사다.

19. 택배 기사의 숨소리

가파른 언덕 위 빌라촌을 매일 오르내리며 무거운 택배 박스를 나르는 기사님. 숨이 턱 끝까지 차올라 인터폰을 누를 때, 203동 주부는 늘 시원한 이온음료 한 잔을 챙겨 문 앞에 둔다. "고생하십니다"라는 인터폰 너머의 목소리 한마디에 기사님은 다시 무거운 상자를 고쳐 메고 언덕을 내려간다. 이 도시를 지탱하는 진짜 힘은 거대한 시스템이 아니라 이런 작은 온기들이다.

20. 마지막 연탄 한 장

겨울비가 추레하게 내리던 날 밤, 골목 끝 연탄구이 집 사장님은 가게 문을 닫기 전 홀로 사는 할아버지네 문 앞에 연탄 열 장을 말없이 쌓아두고 돌아왔다. "누가 가져다줬는지 모르겄네" 하며 눈물 글썽이는 할아버지의 얼굴을, 골목의 가로등만이 말없이 내려다보고 있었다. 선연도 악연도 아닌, 이 차가운 세상을 버텨내게 만드는 우리 이웃들의 가장 찬란한 중도연이다.