잠빌 주의 면적은 카자흐스탄 전체 면적의 5.3 %에 불과하다. 그러나 이 작은 미니 버전의 카자흐스탄에서는 단 5시간 만에 여러 기후대를 경험할 수 있을 뿐만 아니라 자연 보호 구역에서는 ‘네스호의 괴물’을 목격할 수도 있다고 카즈인폼이 보도했다.
잠빌 주의 메르켄 지역은 지난 수십 년 동안 ‘치유의 물’로 유명했다. 소련 시대부터 라돈 온천이 있는 요양소가 이곳에서 운영되고 있다.
그러나 경치 좋은 메르켄 지역의 아름다운 자연 명소 중에는 아직까지 관광객들의 발이 많이 닿지 않은 곳이 있다. 그 곳은 바로 멋진 풍경을 자랑하는 해발 3,635m의 고산 카라키스탁 계곡에 위치한 ‘콕콜’ 호수다. 이 호수까지 도달하는 길이 쉽지 않아 가이드 없이 메르켄 산을 오르는 것은 권장되지 않는다.
콕콜 호수에 대해서는 여러 전설과 소문 그리고 미신이 존재한다.
전설에 따르면 ‘아이다하르’라 불리는 물의 정령이 콕콜 호수에 살고 있다. 일부 목격자들은 심지어 이 정령이 대략 15미터 길이의 거대한 뱀의 형태를 취하는 것을 보았다고 주장한다. 때로는 호수의 물이 마치 ‘끓어오르는’ 듯한 현상이 목격되는데, 이는 아이다하르가 심연에서 표면으로 올라올 때 나타나는 현상으로 알려져 있다.
이 뱀은 영혼을 얼어붙게 하는 소리를 내며, 실수로 호수에 빠진 새, 동물 또는 관광객들을 물 속으로 끌어들인다고 현지 주민들은 말한다.
콕콜 호수는 독특한 물리적 특성으로 인해 카자흐스탄의 이상 현상 지역 목록에 포함되어 있다.
이 수역의 물은 강이나 개울이 호수 안팎으로 흐르지 않고 샘이 없다는 사실에도 불구하고 항상 맑다. 때로는 호수 표면의 물이 갑자기 깔때기 모양으로 말리기 시작해 긴 잔물결이 만들어져 시각적으로 마치 길다란 형태의 생물이 물속에서 움직이는 듯한 인상을 주기도 한다.
콕콜 호수에서 수영을 하거나 호수의 물을 마시는 것은 권장되지 않는다. 호수에는 어떠한 물고기나 조류도 생식하지 않으며 표면 또한 어떠한 생명도 존재하지 않아 보인다. 그러나 주민들은 ‘뱀’이 수면으로 떠오르는 순간 물은 치유력을 갖게 되어 치료 목적으로 사용될 수 있다고 여기고 있다.
한때 콕콜 호수의 이상 현상은 여러 나라 수문학자들에 의해 연구됐다.
이러한 모든 이상 현상에 대한 설명은 의외로 매우 간단하고 평범한 것으로 밝혀졌다.
콕콜 호수는 빙퇴석 퇴적물이 있는 빙하 기원을 가지고 있다. 동시에 빙퇴석에는 협곡, 수로 및 여러 수중 동굴들이 있을 수 있으며, 이는 호수의 ‘바닥없는 심연’상태와 모든 물체를 빨아들이는 깔때기의 갑작스러운 출현을 설명해 준다. 또한 이러한 수중 협곡과 동굴 속으로 물이 빨려 들어가면서 발생하는 괴상한 소리가 호수 방문객들을 놀래키는 것이다.
콕콜 호수 물의 치유력에 관한 사실 또한 과학자들에 의해 확인됐다. 이는 물이 미네랄로 가득한 호수 심연 아래로 빨려들어 가면서 물은 미네랄로 포화되어 실제로 치유력을 가지게 되고, 그런 후에 표면으로 분출되기 때문이다.
잠빌 주의 재향 군인 협의회는 재향 군인들을 위해 신비한 콕콜 호수로의 여행을 마련했다. 메르켄 산맥의 아름다움과 카라키스탁 계곡의 놀라운 경치, 콕콜 호수에서 펼쳐진 물의 정령 아이다하르의 쇼를 목격한 재향 군인들은 깊은 감명을 받았다.
“이 호수는 놀라운 장소이며 네스호의 괴물 전설과도 매우 유사합니다. 호수 주변에서는 휴대폰으로 찍은 사진이 갑자기 사라지거나 휴대폰 카메라가 작동을 하지 않는 등, 여러 이상 현상이 많이 일어납니다. 호수의 물은 아주 맑고 맛있습니다. 과학자들은 이 호수의 깊이가 무한하다 말하며, 호수 심연에서 발견되는 식물이 바이칼 호수에서 발견되는 식물과 유사하기 때문에 이 호수와 바이칼 호수가 서로 관련이 있다고 여깁니다. 수위는 일정하고 완전히 고요하며 단 한 마리의 새도 호수 위를 날아다니는 법이 없습니다. 호수 근처에서는 설명할 수 없는 감수성과 감정의 고조를 느낄 수 있습니다. 솔직히 말로 표현이 불가능합니다.”라고 마라트 키르기즈바예프가 소감을 전했다.
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