[법회보 제326호] 불기 2563년 4월 14일 호법발원법회(법문 벽암지홍큰스님)

[동명스님]

법문

칠불통계(七佛通戒)의 가르침

벽암지홍 큰스님

백낙천(白樂天, 772～846)거사와 도림(道林, 741～824)선사의 이야기는 ‘불교란 무엇인가’에 대한 대담으로서 유명하다. 도림선사는, 진망산의 낙락장송이 가지와 잎이 무성하여 일산 같았는데 그 위에 집을 짓고 살았으므로 당시 사람들이 조과(鳥窠, 새둥우리)선사라는 별명으로 불렀다.

소문을 듣고 그 지역 태수인 백낙천이 도림선사를 찾아갔다. 아니나 다를까, 선사가 나무 위에서 백낙천이 오는 것을 가만히 내려다보고 있었다.

서로 눈이 마주치자 백낙천이 나무 위를 쳐다보고 말했다.

백낙천: 선사께서 계신 곳이 몹시 위험(危險)합니다.

도림선사: 땅 위에 있는 태수의 위험은 더욱 심하오.

백낙천: 벼슬이 이렇게 높은데 무슨 위험이 있겠습니까?

도림선사: 장작과 불이 서로 사귀는 것과 같이 망상(妄想)과 번뇌가 끊어지지 않으니 어찌 위험하지 않겠소?

밖으로는 높은 벼슬을 유지하기 위하여 끊임없이 정치력을 발휘해야 하고 안으로는 가정살이로 인한 번뇌로 심화(心火)가 끊어지지 않으니 비록 단단한 땅 위에 발을 딛고 서 있다고는 하나 세상 속에서 살고 있는 당신이 높은 나무에 있는 나보다도 더 위험하다는 말이었다.

그리고 백낙천이 찾아온 뜻이 있어 또 물었다.

백낙천: 어떤 것이 불법의 대의입니까?

도림선사: 악을 짓지 말고 선을 쌓으시오.

백낙천: 그건 세 살 먹은 아이도 아는 말입니다.

도림선사: 그렇지만 팔십 먹은 노인도 실천하기는 어렵소.

불법이 무엇이냐? 하고 물으면 일반적으로 뜰 앞에 잣나무니 똥막대기니 하면서 기상천외한 답변이 주류를 이루던 시절에, 도림선사의 문답은 너무 평범하고 당연한 것이어서 백낙천으로선 오히려 이상하게 느껴졌을 것이다.

이상의 문답에서 나온 게송은 초기경전 중의 󰡔출요경(出曜經)󰡕과 󰡔법구경󰡕 등에서 설한 칠불통계(七佛通戒) 중의 일부다. 칠불통계는 어느 한 부처님의 가르침이 아니라, 과거의 일곱 부처님[비바시불, 시기불, 비사부불, 구류손불, 나함모니불, 가섭불, 석가모니불]의 한결같은 가르침이라는 뜻이다.

칠불통계 중 제악막작(諸惡莫作)은 십악행(十惡行)을 하지 말라는 것이고, 중선봉행(衆善奉行)은 십선행(十善行)을 행하라는 것이며, 자정기의(自淨其意)는 스스로 자신의 마음을 깨끗이 하라는 것이며, 시제불교(是諸佛敎)는 이것이 모든 부처님의 가르침이라는 뜻이다. 불교를 참으로 간단한 사구로 정리한 말씀이다.

해탈이 불교수행의 완성이라면, 벗어나야 할 고통스런 윤회의 원인은 악업이다. 그러므로 수행은 신구의 삼업을 잘 다스림에 있다. 따라서 우리들은 어떻게 사는 것이 불행한 삶이고 어떠한 삶의 방식이 행복한 삶인가를 잘 알아야 한다. 불행한 삶에서 행복한 삶으로 전환시키는 것이 칠불통계의 가르침이다. 불행한 삶을 살도록 길들여진 마음의 프로그램(악업)을 전환하여(諸惡莫作), 행복한 삶의 방식인 프로그램(선업)으로 바꾸는 것(衆善奉行)이다. 그리하여 마음의 평화와 행복한 삶을 이룩하는 것(自淨其意)이다. 이것이 모든 부처님의 가르침(是諸佛敎)이다.

율종과 선종의 접점을 읽어낼 수 있는 부분이기도 하고, 부처님의 가르침은 실천행이 중요함을 이야기한 것이기도 있다.

하지만 백낙천의 심요를 깨치게 한 스승은 불광여만(佛光如滿)선사이다. 거사는 말년에 자기의 봉급을 털어서 용문(龍門)에 향산사(香山寺)를 짓고서 손수 기문(記文)을 지어서 달았다. 그리고 스스로를 향산거사라고 칭하였다.

백낙천의 간절한 발원문(發願文)은 오늘까지 전해온다.

“번뇌를 제거하기를 원하며, 열반에 머물기를 원하며, 십지(十地)에 오르기를 원하며, 사생(四生)을 제도하기를 원하며, 부처님이 세간에 출현할 때에 내가 가까이 함을 얻어 가장 먼저 권청(勸請)하기를 원하며, 부처님이 멸도(滅道)할 때에 내가 만남을 얻어서 최후에 공양하고 보리의 수기를 받고자 원하옵니다.”

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