에드가상을 3회 수상했고, 명단편집 <특별요리>의 작가, 스탠리 엘린Stanley Ellin(1916-1986)이 쓴 장편소설.
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왕년에 잘나가던 테니스 선수 크리스토퍼 몬트(28세)는 다리 부상 후지금은 마이에미 해변의 스파 테니스용품점 종업원으로 일하며 별 볼 일 없는 삶을 영위하고 있다.
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어느날 그에게 테니스레슨을 받는 엘리자베스라는 처녀가 위장결혼의 댓가로 5만불을 제시한다.
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그녀가 지금은 죽은 발렌타인이라는 영국인의 유산을 물려받기 위해선 결혼이 선행 조건.
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사랑없는 결혼을 하고나서야, 그는 엘리자베스에게 호감을 갖고 사랑하게 된다. 하지만 그녀는 런던행 비행기에서 만나자는 멧세지만 남긴 채 후원자인 프랜더게스트와 사라진다.
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둘의 관계를 의심한 그는 그녀를 찾아 보스턴에 간다. 첫 번째 죽음의 위기를 겪지만 어떤 조직의 도움으로 목숨을 건진다.
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의혹 속에서 가까스로 그녀를 만난 몬트는 함께 런던행 비행기에 오르고, 공항에서 미행을 눈치 챈 몬트는 엘리자베스를 빼돌리고 납치된다.
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이권을 둘러싼 여러 조직이 얽히며 사건은 점점 복잡하고 예기치않은 상황으로 전개되면서 발렌타인의 비밀은 밝혀진다.
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힛치콕 식으로 얘기하자면 발렌타인의 유산은 일종의 맥거핀.
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발렌타인 소사이어티(도서클럽)는 외관상 고가의 책을 한정판으로 만들어 비싼 값에 파는 조직으로 알려졌지만 다른 비밀을 숨기고 있다.
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요령있는 캐릭터 몬트와 의심스런 애인과의 스릴있는 모험은 자신을 돌아보는 계기가 되고, 때로는 혼란스럽지만 로맨틱한 사랑을 기대하게 만들며, 미스터리가 풀리는 결말에 가서야 그는 정체성을 찾게 된다.
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히치콕류의 미스터리스릴러를 보는 듯한 작품입니다. 덧에 걸린 청춘이 위험을 겪지만 결국엔 문제를 해결해가는 얘기.
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“아무도 믿지 말고, 보이는 대로 믿지 마라.”
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순진하지만 때론 도발적이며 의심스런 엘리자베스와 한 때 잘 나갔던 테니스선수 몬트와의 관계변화가 흥미롭고, 스토리텔링에 공을 들인 작품이다.
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단편에서 더 실력발휘가 되는 작가. 그의 팬이라면 한국에 번역된 장편이 <제8지옥>(1958)과 이것밖에 없으니 선택의 여지가 별로 없군요.
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자기혐오와 폭력적인 마초에 관한 탐구 작품인 <Mirror, Mirror on The Wall>은 1975년 프랑스 추리문학상을 수상하기도 했습니다.
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루리드의 음악과 우디알렌의 영화처럼 그의 여러 단편들은 어딘지 뉴욕을 떠올리게 합니다.
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