이필주(李弼柱) 선생 공적 자료- 국가보훈처 (자료실에도 hwp파일있습니다.)

이필주(李弼柱) 선생 (1869. 12. 22 ∼ 1942. 4. 21) 1. 선정배경 1907년 상동청년회에 가입하여 계몽운동을 전개하고, 1919년 3·1운동 민족대표로 독립선언에 참여한 뒤 기독교를 통한 민족의식 고취하신 선생의 공적을 기림 2. 주요공적 ○ 1907 상동청년회 가입 ○ 1919 민족대표 33인 중 기독교 대표 ○ 1921∼ 1942 기독교를 통한 민족의식 고취 이필주(李弼柱) 선생 (1869. 12. 22 ∼ 1942. 4. 21) 조선은 독립국이다. 조선인은 자주민이란 것을 생각하고, 어디까지나 그 의사를 발표하려고 한 것이다. 우리들의 힘이 있는 한 조선의 독립에 다함께 노력하자. - 선생의 신문조서 중에서(1919. 8. 26) - 선생은 한말 상동청년학원(尙洞靑年學院)과 신민회(新民會)를 통하여 구국운동 에 투신했으며, 3·1운동을 계획한 '민족대표' 33인의 한 사람으로 독립운동사에 커다란 족적을 남겼다. 그리고 기독교 신앙과 결합된 선생의 독립운동의 자취는 깨끗한 지조와 절개로 청사에 더욱 빛나고 있다. 선생은 1869년 12월 22일(음력 11월 9일) 서울 정동에서 출생하였다. 부친 은영 (銀永)이 한학을 한 선비로 알려져 있으나, 선생이 태어날 당시 집안은 이미 퇴락 하였으며, 생활 또한 매우 빈곤하였다. 선생은 8세부터 한문 글방에 들어가 5년 동안 한문을 공부했지만, 구차한 집안 사정으로 학업을 계속할 수 없었다. 13세의 어린 나이에 생업 전선에 뛰어든 선생은 제사(製絲)일을 배워 가사를 도와야 했다. 그러던 중 18세 되던 해 부친이 별세하고, 자신도 흑사병에 걸려 사경을 헤매는 수난을 겪어야 했다. 이때부터 선생은 홀어머니와 어린 동생들의 생계를 짊어진 가장으로서 헤어날 수 없는 생활고에 시달려야 했다. 배운 것도 없고 가진 것도 없는 선생은 막 노동으로 근근히 연명했으며, 자포자기한 상태에서 주색에 빠지거 나 싸움질로 방황의 삶을 보내기도 했다. 어느 때는 절망에 빠진 나머지 삶을 포 기하려 한 적도 있었다. 1890년 봄 친구의 권유로 구한국 군대에 사병으로 입대하게 되었는데, 군입대는 선생에게 그나마 활로가 되었다. 졸병이나마 매월 받는 월급으로 최소한의 생활을 유지할 수 있게 된 것이다. 구한국 군대 사병으로 근무하던 중, 선생은 1894년 동학농민 전쟁이 일어나자 농민군 진압에 동원되어 전라도 전주, 완산 접전에 참가하였다. 훗날 회고에서 밝혔듯이, 이때 선생은 '골육이 서로 싸우는 난리'에서 괴로움을 떨치지 못하였다. 그 같은 괴로움은 끝내 군대를 박차고 나오는 원인이 되기도 했 지만, 군대 시절 선생은 군규(軍規)를 잘 지키고 기예운동에도 남달리 노력하여 시험 때마다 승급할 수 있었다. 그리하여 말단 사병에서 하사관급의 참교(參校; 지금의 분대장)로 승진하였고, 얼마 안 있어 시위대가 설립될 때, 선생은 다시 부 교(副校)로 승진하면서 하급지휘관이 되었다. 이와 함께 선생은 1897년 29세 되던 해 김해 김씨 인숙(仁淑) 여사와 결혼하여, 이후 5년여 동안은 군대 생활에 만족 하며 자식 남매를 낳아 단란한 가정을 꾸릴 수 있었다. 그러나 1902년 전염병으로 뜻하지 않게 두 자녀를 잃게 되자, 선생은 한없는 회 의와 좌절을 맛보게 되고, 결국 기독교 귀의를 통해 새로운 삶을 모색하게 된다. 그해 봄 상동교회에 다니기 시작한 선생은 처음 1년 동안은 별다른 감화 없이 기 독교의 목적이 '하나님을 섬기며 사람을 사랑한다'하니 옳은 도(道)라 여기고 다니 는 정도였다. 상동교회는 감리교 의료 선교사인 스크랜턴(W. B. Scranton)에 의해 1889년 가을 서울 남대문 근처에 달성교회(達成敎會)로 세워졌다가, 1900년 7월 지금의 중구 남창동으로 옮기면서 이름도 바꾼 것이었다. 대부분 중류층 이하의 가난한 사람들이 다니던 교회였지만, 전덕기 목사와의 만남은 선생의 인생에서 획 기적 전환을 가져다주었다. 당시 전도사인 전덕기는 선생보다 7세 연하였지만, 신 앙과 인생에서 가장 큰 스승이었다. 숯장사를 하던 전덕기는 1892년 스크랜턴의 인도로 교인이 되어, 1896년 세례를 받고 상동교회의 정식 교인이 되었으며, 1902 년 전도사 안수를 받고 1903년부터 상동교회의 담임자가 되어 있었다. 전덕기를 통해 신앙의 힘을 기르던 선생은 '자신의 죄'를 깨닫고, 이후 주색을 완전히 끊어 버리고 기도와 세례문답 공부에 힘을 쏟아 1903년 4월 부활주일에 스크랜튼 목사로부터 세례를 받았다. 이무렵 선생은 군대생활을 계속하고 있었는 데, 몇 번의 영적 경험을 체험하면서 '악의 생활'에 가득찬 군대생활에 회의를 느 끼고 1903년 가을에 홀연히 군대를 그만 두었다. 유일한 생계수단이던 군대생활을 그만두니 생활대책이 막막한 상황이었지만, 선생은 '옳은 일을 행하면 된다'는 신 념으로 가득차 있었다. 남다른 열성과 돈독한 신앙심이 인정을 받게 되어 선생은 1903년 겨울 상동교 회에서 교회당 청소일을 맡게 되었다. 이무렵 선생은 청소일 뿐 아니라, 스크랜턴 과 전덕기로부터 열심히 성경을 배웠으며, 사경회(査經會)에 빠짐없이 출석하면서 신앙생활에 열의를 다했다. 1904년 1월 선생은 속장의 성직을 받았으며, 1904년 봄부터 공옥학교(攻玉學校) 의 체육교사로 근무하기 시작하였다. 당시 상동교회에는 초등교육기관으로 공옥여 학교와 남학교가 있었는데, 여학교는 남학교보다 2년 먼저 스크랜튼 목사의 어머 니 스크랜튼 대부인에 의해 1897년에 설립되었으며, 초창기에는 해리스에 의해 주 로 성경과 영어를 가르쳤다. 남학교는 1899년 백 선교사가 큰아들의 죽음을 기념 하여 상동교회 안에 세운 학교였다. 선생은 여기서 노익형과 함께 체육을 담당한 것이다. 선생의 신앙생활은 더욱 신실해져 1904년 여름 권사의 직분을 받게 되었고, 교 회 일에 누구보다 열성이었다. 학교에서 체육을 가르치는 한편 목사와 같이 심방 도 다니고 속회 회우를 심방하는 등 전도생활에 충실하였다. 그럴수록 스크랜튼 목사와 전덕기 전도사의 신임을 한 몸에 받으며 상동교회의 주요 일군이 되어 갔다. 이무렵 상동교회는 초등교육기관인 공옥학교에 이어 중등교육기관을 세우기 위 해 노력하였다. 미국의 교포 청년 강천명(姜天命)이 기부금을 교육사업에 써달라 고 부탁하면서 시작된 상동청년학원의 건학운동은 회원과 뜻 있는 유지들로 확대 되어 700원의 기금을 모았으나, 학교를 짓기에는 부족하였다. 그러한 상황에서 1904년 10월 미국에서 돌아 온 스크랜턴이 상동교회 내의 집 한 채를 기증하고, 스크랜턴 대부인과 헐버트가 각각 영어와 역사 과목을 자청하여 맡기로 하여 상동 청년학원 개설 문제가 해결될 수 있었다. 1904년 10월 15일 개교한 상동청년학원의 교장에는 이승만, 부교장에는 박승규 가 임명되었다. 상동청년학원이란 상동청년회에서 청년들을 가르쳐 인재를 배양한 다는 뜻에서 붙여진 이름이었다. 상동청년학원에는 기라성 같은 교사들이 포진하 였다. 우선 성경을 필수 과목으로 정하여 전덕기가 직접 가르쳤으며, 주시경은 국 어를 담당하며 한글보급운동을 전개했다. 또 장도빈과 최남선 등이 국사를 맡았으 며, 남궁억과 현순이 영어와 영문법을, 조성환이 한문을 가르쳤다. 그리고 신체 및 정신 단련을 목표한 체육은 공옥학교의 체육을 맡았던 선생이 가르쳤다. 군인시절 강건한 체력을 연마했던 선생은 체육 시간에 도수 체조 및 구기운동을 가르치는 한편 군사훈련도 겸하였다. 1905년 11월 [을사조약]이 늑결되자, 상동교회는 을사조약 무효의 구국기도회를 열면서 구국운동에 앞장 서 나갔다. 이때 구국지사들이 구름 같이 상동교회로 몰 려들었고, 전덕기를 중심으로 김구·이동녕·조성환·이준 등은 상소운동을 펼쳤 다. 이때 상동청년학원에 모여든 인사들은 김구, 이동휘, 이동녕, 이준, 노백린, 안 태국, 남궁억, 신채호, 최광옥, 차병수, 이승훈, 이상설, 최남선, 이상재, 최재학, 김 진호, 양기탁, 주시경, 이용태, 윤치호, 이회영, 유일선 등이었는데, 선생도 여기에 참여하고 있었다. 그러나 상소운동으로는 기울어진 정국을 바로잡기 어렵다고 판 단한 이들은 각기 교육에 힘을 쏟으며 장도지책의 구국운동을 모색하기로 방향을 전환하였다. 상동청년학원에서 체육을 맡아 가르치며 전도에도 정성을 기울이던 선생은 1907년 4월 전도사의 직분을 받아, 청파동의 기도방을 설립하고 저녁마다 전도하 여 마침내 교회 설립에 주춧돌 역할을 수행하였다. 이무렵 헤이그특사사건이 알려지면서 광무황제가 강제퇴위 당하고, [정미7조약] 이 늑결되어 군대가 강제 해산 당하는 등 국운(國運)이 풍전등화의 위기에 놓이게 되었다. 그같은 상황 아래에서도 선교연회에서 목사 안수를 받은 전덕기가 상동교 회의 담임목사로 정식으로 부임하면서 상동청년학원은 활기를 띠어 갔다. 이때 상 동청년학원은 전덕기가 교장을 맡고, 이회영이 학감을 맡았다. 1907년 1학기까지 3년 과정이었으나, 2학기부터는 4년 과정으로 바뀌며 교육기관의 성격도 강화되었 다. 당시 상동청년학원은 일어와 영어를 선택과목으로 정하여 일어과와 영어과로 나누었다. 그리고 한국사·한국지리 등의 과목이 신설되었고, 교련 과목이 강화되 었다. 이전에는 체조 과목이 1·2학년을 대상으로 설치되었으나, 전학년으로 확대 되고 내용도 '보통병식(普通兵式)'으로 바뀐 것이다. 담당 교사는 군인 출신인 김 창환(金昌煥)과 선생이 맡았다. 학생들은 체조 시간에 목총을 메고 군가를 부르며 북소리에 맞추어 행진하는 등 독립군 양성 교육을 받았다. 목총을 들고 훈련하던 광경은 당시 서울에서 훌륭한 구경거리가 되었다. 제국주의 침략 앞에 문약한 민 족의 현실을 절감한 상동청년학원은 구국교육의 방도로서 군사훈련을 실시하였던 것이다. 1910년 상동청년학원은 60여 칸의 3층 서양식 교사를 건축하여 민족교육 기관의 위용을 자랑했다. 이무렵 선생은 전덕기 목사의 소개로 YMCA의 체육교 사직도 겸임하게 되었다. 선생의 활동에서 주목할 것은 신민회 활동이다. 1907년 안창호가 국내에 들어와 조직된 신민회는 양기탁, 전덕기, 이동녕, 안창호, 이동휘, 이갑, 유동열 등을 중심 으로 조직된 비밀결사였다. 신민회는 총감독에 양기탁, 총서기에 이동녕, 재무에 전덕기, 집행원에 안창호 등을 임원으로 정하고, 대한매일신보와 상동청년회 계열 의 인사들, 무관 출신과 서북 지역 인사들이 참가하고 있었다. 회원의 규모는 대 략 3,4백 명에 달했다. 이 같은 신민회는 몇 개의 집단으로 구성되었고, 그 중 상동청년학원은 중심 세 력으로 역할하면서 전덕기와 이회영 등이 참여하고 있었다. 전덕기는 상동청년회 를 중심으로 신민회의 재무를 맡았고, 상동교회의 삼총사라 불리우는 선생을 비롯 한 최성모, 김진호 등이 전덕기를 도왔다. 이때 선생은 주로 상동청년학원을 주축 으로 하는 활동 임무를 맡았던 것으로 보인다. 1907년 가을 이후 평양의 대성학교 나 정주의 오산학교가 신민회의 교육기관이 되었듯이 상동청년학원도 신민회의 교육기관이 되었던 것이다. 선생을 비롯하여 상동교회의 삼총사들은 모두 전덕기 목사의 감화를 받아 교회에 입교하여 후일 목사가 된 사람들이었다. 최진사 양반 으로 불렸던 최성모는 훗날 선생과 함께 33인 민족대표로 서명했고, 김진호는 3· 1운동 때 배재학당에서 학생들의 동원책임을 맡기도 했다. 그러나 1910년 경술국치 직후 신민회가 발각되어 주요 인사들이 대거 피체되는 상황에서 일제의 검거망을 피한 선생은 40이 넘은 나이에 목회자의 길을 가기 위 해 1911년 경 협성신학교에 입학하게 되었다. 이 시기 선생은 기독교청년회에도 깊게 관여했다. 망국의 상황에서 기독교청년회의 열기는 더욱 뜨거워 졌다. 날로 강화되는 일제의 폭압정치에 저항하면서 기독청년학원의 청년들은 열심히 공부하였 고, 운동장에서는 체육 훈련을 하였으며, 밤마다 강연을 듣고 토론을 하고 요란했다. 기독교청년회는 해마다 운동대회를 훈련원(지금의 서울운동장 자리)에서 개최하 였는데, 시내 모든 기독교 학생들이 참가하여 천막을 치고 깃발을 휘날리면서 시 위를 했다. 1주일에 3시간씩 수업하던 체육시간은 학생들의 쇠약해진 의식을 강건 하게 키우는데 크게 기여했으며, 선생은 이하종(李夏鍾)과 함께 체육 시간에 성의 를 다해 학생들을 지도했다. 협성신학교를 졸업한 선생은 1913년 새로 개척한 왕십리교회의 전도사 자격으 로 파송되었다. 당시 왕십리는 서울에서 가장 우매하고 미신숭배가 심한 지역이었 다. 선생은 이런 곳에서 열심히 노력하여 목회에 성공하는 업적을 남기기도 했다. 또한 왕십리교회에서 시무하는 동안 선생은 1915년 집사목사 안수를 받았다. 그리 고 1918년 조선감리회연회는 휴직한 손정도 목사의 후임으로 왕십리교회에 있던 선생을 정동교회의 담임자로 발령하였다. 이 때 정동교회의 인사들 중에는 전도사인 강매, 배재학당장을 겸임하던 신흥 우, 기독신보사의 서기 박동완 등이 전도사의 직분을 맡아 활동하고 있었다. 감리 교회를 대표하는 정동교회의 목회자가 된 선생은 이들과 함께 힘을 모아 정동교 회를 중심으로 활발한 활동을 전개했다. 이즈음 국제정세는 커다란 변화를 맞이하고 있었다. 1차 세계대전이 종결되면서 국제사회는 개조의 분위기가 고조되어 갔다. 전쟁의 참화로부터 인도와 정의를 부 르짖는 인도주의가 부상하며, 핀란드와 폴란드가 독립을 선언하고 약소국의 독립 문제가 크게 일고 있었다. 이때 한국독립운동계에서도 독립선언을 위한 노력이 국 내외에서 물결치고 있었다. 중국 상해를 무대로 활동하던 신한청년당(新韓靑年黨) 은 이 같은 국제정세의 흐름을 독립 달성의 절호의 기회로 포착하고 김규식을 파 리강화회의에 파견하는 한편, 새로운 시대가 도래하고 있음을 국내외 민족사회에 알리고 국내외 동포가 호응하는 전민족적 독립운동을 구상해 갔다. 즉 3·1운동이 태동하고 있었던 것이다. 그런 가운데 1919년 1월 21일 마지막 군주인 광무황제가 갑자기 붕어하자, 그러 한 움직임은 급속한 속도로 확산되어 갔다. 평소 건강이 좋았던 광무황제가 1월 21일 밤 갑자기 붕어했다는 발표를 그대로 믿는 사람은 없었다. 광무황제의 독살 설은 잠자는 민중을 일깨우는 각성제가 되었다. 광무황제의 붕어 소식은 망국의 한을 터뜨리는 도화선이 되었던 것이다. 그리고 일본 동경에서 거행된 2·8독립선 언은 3·1운동의 기폭제가 되었다. 이때 국내는 종교계 인사들과 학생계를 중심으로 독립운동 계획이 추진되어 갔 다. 처음에는 천도교·기독교 등 종교 단체와 학생 조직이 각기 독자적으로 추진 하였다. 당시 식민지 사회에서 거의 모든 사회조직이 파괴되는 가운데 그나마 명 맥을 유지해 갔던 것은 종교와 학교 조직뿐이었다. 따라서 뜻 있는 인사들은 종교 에 의탁하거나 교육에 힘쓰면서 국권회복의 기회를 엿보고 있던 터였다. 독립운동 계획은 1919년 1월 하순 동경에서 송계백이 건너와 동경에서 진행되 는 사정을 전하면서 천도교측에서 먼저 추진되었다. 그리고 학생단에서도 1월 27 일 관수동의 중국음식점 대관원(大觀園) 모임을 통하여 태동하였다. 이 모임은 중 앙YMCA 학생부 간사 박희도가 회원모집을 명목으로 학생YMCA의 지도자로 신 망을 얻고 있던 경성의전의 한위건과 연희전문 김원벽을 통해 주선한 자리로, 보 성법률상업학교의 강기덕과 주익, 전수학교의 윤자영 등도 참석하였다. 이때 학생 단은 세브란스의 이갑성계와 YMCA의 박희도계를 중심으로 구성되어 있었다. 이 들은 당초에는 학생측만으로 독립운동을 추진할 계획이었다. 그러한 상황에서 천 도교측과 기독교측의 합작이 2월초부터 제기되어 21일을 기점으로 본격화하자 학 생단은 종교계 기성인사들의 계획에 합류하기로 결정하였다. 이렇듯 천도교·기독교·학생측의 개별적 독립운동 추진계획이 통합 일원화되 는 상황에서 불교측도 가담하면서 민족대연합전선을 이루어 구체적으로 추진되어 갔다. 2월 26일 최남선에게 위촉한 선언서의 초고가 완료되자, 26일과 27일 양일 간에 걸쳐 기독교계 인사들이 선생의 집에서 모여 '민족대표'에 추대할 인물을 선 정했다. 독립선언서에 서명할 민족대표의 인선은 천도교 15인, 기독교 16인, 불교 2인 등 33인으로 구성하였다. 이때 선생은 기독교 감리회 대표로 33인에 참가하였 다. 선생이 감리회의 대표로 추대되었던 것에는 감리회 교회의 대표격인 정동교회 의 담임목사였다는 점과 전덕기 이후 사실상 감리회를 대표하는 지도적 위치에 있었던 점 등이 작용한 것으로 보아야 할 것이다. 신문조서에 따르면 선생이 2월 24, 5일 경 최성모의 연락을 받고서 3·1운동의 계획을 알고, 또 그때서야 33인의 서명에 찬동한 것처럼 되어 있으나, 이는 전후 상황을 살필 때 사실과 전혀 다른 것이었다. 겉으로 드러나지는 않지만, 선생은 박희도의 지도아래 1월 하순부터 추진되던 기독교청년회를 중심한 학생단의 독립 운동 계획에 관여하고 있었다. 그러한 사실은 기독교청년회와 밀접한 관계를 이루 던 선생의 처지와 또한 정동교회 내 선생의 집이 학생단의 회의 장소가 되고 있 었던 점 등을 통해서도 충분히 파악될 수 있는 것이다. 거사가 임박해지면서 선생의 집은 연일 학생단의 회의 장소로 사용되었다. 이때 학생단은 3월 1일 이후에도 연속적으로 만세시위를 전개한다는 계획을 세우고 구 체적 방도를 모색해 갔다. 그리고 이를 통해서 선생이 단순히 33인에 참가하는 것 에 그치지 않고, 3·1운동의 확산을 위해 학생단을 지도해 갔던 점도 파악된다. 즉, 3월 1일 독립선언 이후 자신은 감옥에 가더라도 이후 전개될 독립운동의 구도 를 준비해 놓고 있었던 것이다. 단편적 사실이기는 하지만, 훗날 신채호의 아내가 되는 박자혜 여사가 이무렵 선생과 연결되어 조선 총독부 부속병원 조산원으로 구성된 간우회(看友會) 회원을 규합하여 만세시위를 계획해 갔던 사실은 그와 같 은 사실을 예증해 주고 있다. 2월 28일 손병희 집에서 마지막 모임을 갖은 '민족대표'들은 3월 1일 오후 2시 탑동공원에서 독립을 선언키로 했던 계획을 변경하여 같은 시각 태화관에서 거행 키로 했다. 독립선언 식장을 갑자기 음식점으로 바꾼 것은 탑동공원에는 젊은 학 생들이 모이게 되어 있어 혹시 불상사가 생겨 행여 큰 일을 그르칠까 염려한 때 문이었다. 그리하여 거사일인 3월 1일 오후 2시 태화관에는 길선주, 김병조, 정춘 수, 유여대 등 4인을 제외한 29인의 대표자가 모여 역사적인 독립선언식을 거행할 수 있었다. 독립선언식의 거행 장소가 하루 전날 급작히 태화관으로 바뀐 것을 놓고 비판 적 시각이 있는 것이 사실이다. 하지만 3·1운동의 계획단계에서 천도교와 기독 교, 불교계 인사들이 서로의 종교 이념을 초월하여 독립운동의 광장에서 합류하여 만세운동을 추진해 갔던 사실은 독립운동사에서 특별한 의미를 지니는 것이었다. 그것은 종교 이념을 뛰어 넘은 상태에서 민족독립의 이념과 의지가 관철되었던 한국독립운동의 특징을 상징적으로 보여주는 것이었다. 선언식 거행 직후 일제에 피체된 선생은 1920년 10월 30일 결심공판에서 징역 2년을 받아 옥고를 치르다가 1921년 11월 4일 공덕동 경성감옥에서 출옥했다. 출 옥 후 선생은 목회활동에 전념했다. 표면으로 독립운동을 전개하지는 않았어도, 민족적 지조와 절개를 잃지 않았다. 1922년 9월 장로목사 안수를 받은 선생은 정 동교회에서 개회된 연회에서 정식으로 감리교 정회원이 되었다. 그러나 한 교회에 머물지 않고, 주로 전도회·부흥회 등을 통하여 활발한 강연활동을 전개했다. 선 생의 강연에는 구름 같이 사람들이 몰려들었다. 선생은 기독교 신앙의 전파 못지 않게 민족의식 고취에도 힘을 쏟았다. 1930년대 초반 선생이 재직하던 창천교회에 는 연희전문학교 학생속회가 있었는데, 그들은 선생을 통해 많은 민족적 감화를 받았다고 전해지고 있다. 1934년 65세 나이로 중부 연회에서 은퇴한 선생은 수원의 남양교회를 중심으로 활동하다가, 1942년 4월 21일 신사참배와 태평양전쟁으로 기독교와 민족의 시련이 극심할 때 영면하였다. 독립운동에는 다양한 길이 있다. 한국의 독립운동은 남녀노소를 불문하고 다양 한 세력과 다원적 이념에 의해 간단없이 전개되었다. 때문에 독립운동은 한국 근 대사에서 한국 민족의 존재 가치와 역사성을 종합적으로 대변하고 있다. 한국 민 족의 역량을 총화한 3·1운동은 그런 점에서 특별한 의미를 지니고 있다. 3·1운 동은 어느 특정 세력에 의한 것이 아니라, 전민족적 참가에 의해 전개된 총력적 민족 독립운동이었다. 선생은 이 같은 3·1운동에서 만세시위의 불을 당기는 '민 족대표'로 활약한 것이다. 정부에서는 선생의 공훈을 기리어 1962년 건국훈장 대통령장을 추서하였다. [3월의 독립운동가] 공적 개요 이필주(李弼柱) 선생 (1869. 12. 22 ∼ 1942. 4. 21) 국가보훈처에서는 광복회·독립기념관과 공동으로 국권회복과 조국 독립을 위 해 헌신하신 이필주 선생을 3월의 독립운동가로 선정하였다. 1869년 12월 서울 정동에서 태어난 선생은 어려서 한학을 수학하였으나 가세가 기울어 홀어머니와 어린 동생들의 생계를 꾸려가야 했기 때문에 학업을 계속하지 못하였다. 호구지책으로 1890년 구한국 군대에 사병으로 입대하였지만, 이 때의 병식 훈련 과 교육이 이후 민족운동에 아주 요긴하게 활용되었다. 더구나 동학농민전쟁 중 농민군 진압에 동원되어 골육상쟁의 아픔을 겪었던 경험은 기독교에 귀의하는 한 동기로 작용하였다. 1902년 전염병으로 자식들을 잃고 기독교에 귀의하여 상동교회에서 열렬한 기 독교 민족주의자인 전덕기 목사를 만나 새로운 인생을 시작하였고, 더 나아가 기 독교의 박애정신을 나라와 민족에 대한 사랑으로 승화시켜 가면서 민족운동에도 투신하였다. 우선 상동교회의 초등교육기관인 공옥학교, 중등교육기관인 상동청년학원, 그리 고 기독교청년회 등에서 체육교사로 민족교육에 앞장섰다. 아울러 1905년 11월 을 사조약 체결에 반대하여 상동교회를 중심으로 전개된 상소운동에 동참하면서 항 일 민족운동에도 뛰어들었다. 1907년에는 한말 최대의 비밀결사이자 국권회복운동 단체인 신민회에 가담하여 활동하였다. 특히 전덕기 목사가 신민회 재무 책임을 맡아 활동하자, 이를 도와 국권회복운동을 전개해 갔다. 이후 1913년 협성신학교를 졸업하고 왕십리교회 전도사로 목회자의 길로 들어 섰다. 그리하여 1915년 목사 안수를 받았고, 1918년에는 기독교 감리회를 대표하 는 정동교회 담임 목사로 영전되었다. 정동교회 담임목사로 활동하면서 3·1운동의 계획 추진에도 깊숙히 관여하였다. 특히 학생층을 종교계의 3·1운동 계획에 끌어들여 민족대연합전선을 구축하는데 결정적인 역할을 하였다. 민족대표 33인 가운데 기독교 감리회 대표로 독립선언서에 서명하였고, 또 태 화관에서 열린 민족대표의 독립선언식에도 참석하였다. 이로 인해 징역 2년을 선 고 받고 경성감옥에서 옥고를 치렀다. 출옥 이후에도 민족적 지조와 절개를 잃지 않고 전도회와 부흥회 등을 통하여 기독교 신앙을 전파하면서 민족의식을 고취하는데 애썼다. 1934년 이후에는 수원 남양교회를 중심으로 활동하던 중, 1942년 4월 21일 영면하였다. 정부에서는 선생의 공훈을 기리어 1962년 건국훈장 대통령장을 추서하였다. 이와 관련하여 독립기념관과 서대문형무소 역사관에서는 선생의 뜻과 공적을 기리기 위하여 별도의 전시실을 마련하여 관련자료와 사진을 3월 한 달간 전시할 예정이다.