스크랩 연자육(연씨)의 효능

[따오기(정재억)]

수련과의 다년생 수생식물인 연(蓮)은 진흙 속에서 자라면서도 그 아름다움을 간직하여 ‘순결’과 ‘신성’, ‘청정’, ‘장수’를 상징한다고 여겨져 오랫동안 인류의 사랑을 받아왔다.

연은 씨, 잎, 열매, 뿌리의 모든 부분이 식용 혹은 약재로 이용되어 왔는데, 흉년이 들 때는 구황식물로 활용되었으며, 선식이나 죽의 재료로 뿐 아니라 차와 술로 담가져 음용(飮用)되기도 하였다.

연의 원산지는 아시아 남부와 오스트레일리아 북부로 알려져 있으며, 중국을 거쳐 우리나라로 전해졌는데, 고구려 시대 즈음에 불교와 함께 들어온 것으로 추정되고 있다.

한의학에서는 연이 부위에 따라 각기 다른 효능을 가지고 있다고 인식하여 치료에 활용해 왔다.

연의 뿌리 부분은 ‘연근(蓮根)’이라 하는데, ‘우절(藕節)’, ‘연우(蓮藕)’, ‘광우절(光藕節)’, ‘우절파(藕節疤)’라고도 부른다. 맛은 달면서 떫으며, 성질은 차지도 덥지도 않다.

연근은 심장, 위, 간장(肝臟)의 경락에 작용하여 상처부위를 수렴(收斂)시키고, 지혈 효과가 있으며, 어혈을 풀어주고, 기운을 회복시켜 주며, 오장(五臟)을 보(補)하고, 진액(津液)을 보충해 준다.

또 위장관(胃腸管)의 출혈로 발생되는 토혈(吐血), 폐질환의 객혈, 코피, 소변으로 나오는 출혈, 대변 출혈, 치질로 발생되는 출혈 등의 각종 내부출혈을 멎게 하고, 소화기를 튼튼하게 하며, 가슴이 답답한 것을 없애고, 술독을 풀어주며, 설사, 질병을 앓고 난후의 갈증을 치료한다.

연의 열매 혹은 씨를 건조한 것을 ‘연자(蓮子)’ 혹은 연자육(蓮子肉)이라고 하는데, ‘연실(蓮實)’, ‘수지단(水芝丹)’ ‘서련(瑞蓮)’, ‘우실(藕實)’이라도 부르며, 심장과 비장, 신장의 기능을 돕는다. 연자는 기운을 도와 온갖 질병을 낫게 하며 오장을 튼튼하게 하고 기혈을 보하며, 심장의 기능을 좋게 하고, 정신을 맑게 하여 마음을 안정시키는 효능이 있다.

한의학에서 연자는 마음이 불안하면서 가슴이 두근거리는 증상, 가슴이 답답한 증상, 불면증, 오래된 설사와 이질, 식욕부진, 신장의 기능이 허약해서 발생되는 유정(遺精), 유뇨(遺尿), 소변을 자주 보는 증상, 여성의 자궁 출혈, 냉증, 대하 등을 치료하며, 피로를 회복시켜 줘 오래 복용하면 몸이 가벼워지고 수명을 연장시켜주는 약재중 하나로 인식되어 왔다. 또 신경을 과도하게 쓰는 고3수험생, 직장인, 갱년기 여성, 허약한 노인에게도 권장되는 먹을거리다.

연의 잎을 ‘하엽(荷葉)’이라고 하는데, 열(熱)을 꺼주고, 수분대사를 원활하게 하는 효능이 있다. 연잎은 갈증을 멎게 하고, 버섯 중독을 해독해 주며, 출산 후의 어혈을 풀어주고, 어지럼증, 설사, 각종 출혈증상, 야뇨증에도 효과가 있다.

연자육차

 연꽃은 그 자체가 훌륭한 한약재이다. 연꽃, 연근, 연꽃 수염 등 각 부위마다 약효가 서로 다르다. 한의학에서는 예로부터 연꽃이 노쇠를 완화하고 건강 장수를 누리게 한다고 했다.

현대 약리학 연구에서는 연자(연꽃의 열매), 연방(蓮房), 연근 등에 단백질, 지방, 탄수화물, 비타민, 광물질 등이 풍부하게 함유돼 있는 것으로 밝혀졌다. 또 연꽃 수염이나 연심(蓮心)에는 심혈관질환을 예방하고 치료하는 성분이 들어있는 것으로 나타났다.
특히 연자에는 항암작용을 하는 성분도 함유돼 있어 보약의 조건을 모두 갖추고 있다고 해도 과언이 아니다.

연자육은 맛이 달고 떫으며 그 성질은 평(平)하다.
심장을 양호하고 신장을 도우며 비장을 튼튼하게 하여 설사를 멎게 한다. 가슴 두근거림과 불면증을 다스리고 유정이나 비허(脾虛)에 의한 설사 증상을 개선한다.

연근(연꽃의 뿌리)은 맛이 달고 그 성질이 평하다.
날 것을 먹으면 열을 내리고 피를 차게 하며 어혈(瘀血)을 풀어준다. 익혀서 쓰면 비장을 튼튼하게 하고 위장을 활성화시키며 피에 유익한 작용을 한다. 또 근육을 튼실하게 하고 설사를 멎게 하기도 한다.

연꽃도 훌륭한 약재로 꼽히는데, 맛이 쓰고 달며 성질은 냉하다.
열을 내리고 어혈(瘀血)을 풀어주며 지혈하는 효능이 있다. 주로 더위를 먹어 답답한 갈증을 해소하고 타박상이나 토혈 등의 증상에도 응용하면 좋은 치료효과를 기대할 수 있다.

연꽃 수염은 그 성질이 평하고 맛은 달면서 떫다.
심장을 맑히고 신장을 다지며 정력을 수렴하고 지혈하는 효능이 있다.
주로 유정과 빈뇨 증상을 다스리고 토혈과 여성 하혈, 대하증 등에도 응용된다.

▣ 약차 활용법

① 연자차

• 연자 6~12g을 물로 달여 차로 마신다.
• 연근은 적당량을 생식하거나 그 즙을 짜서 마시고 익혀서 먹기도 한다.
• 연꽃 3~4.5g을 물로 달여 차로 마신다.
• 연꽃 수염은 2.4~4.5g을 물로 달여 차로 마신다.

보도자료

우울증을 치료할 수 있는 천연물 소재 신약이 국내 연구진에 의해 개발됐다.

경희한의대 배현수교수팀과 롯데제약은 7년간의 연구 끝에 천연물 소재 우울증 치료제인 "연심정"을 개발, 지난달 식품의약품안전청 허가도 획득하고 현재 서울시 산학협력과제 지원을 받아 다국적 다기관에서 임상시험을 하고 있다고 밝혔다.

연심정은 주성분이 연자육, 연꽃의 씨앗으로 알려진 연자로부터 추출한 것으로 한의학에서 우울증 치료에 자주 사용되어오던 전통 생약제다. 세로토닌 증가 및 항우울 효능이 우수하고, 동시에 손상된 뇌세포의 보호, 활성 효과 및 심근경색 등에 대한 항허혈 효과까지 부수적으로 있는 것으로 나타났다.

신약이 개발되기까지 "연심정"에 대한 동물실험 등 연구결과는 SCI 저널인 "Archives of Pharmacal Research" 2004년 2006년, "Journal of Pharmacy and Pharmacology" 2005년, "The American Journal of Chinese Medicine" 2005년 등 10여편의 국내외 저널에 게재됐다.

국내특허는 등록됐으며, 미국 유럽 일본 호주 등에서 국제특허 출원중에 있다.