"세븐티 투(72), 세븐티 스리(73), 식스티 식스(66), 식스티 식스(66). 지애 신." 사회자가 우승자를 소개하며 1라운드부터 4라운드까지 스코어를 큰소리로 부를 때, 1·2라운드 스코어에 계면쩍어하던 신지애가 '66'자가 나오자 곧 함박웃음을 터뜨렸다. 마지막 라운드로 갈수록 강해지는 '파이널 퀸(final queen)'이 되돌아온 것이다. 미국여자프로골프(LPGA)투어 HSBC위민스 챔피언스의 마지막 라운드가 열린 8일 싱가포르 타나메라 골프장(파72). 3라운드 선두였던 캐서린 헐(호주)에 6타 뒤진 공동 6위로 출발한 신지애는 이날 트레이드마크인 미소와 함께 출발했다. 1번 홀부터 4연속 버디. 감이 좋았다. 갈수록 편안해 보이는 웃음과 함께 샷은 갈수록 정교해졌다. 지난해 3승을 거두고 올해 미 LPGA투어에 정식 데뷔한 신지애는 앞선 두 대회에서는 웃을 기회가 없었다. 시즌 개막전 SBS오픈에서는 프로데뷔 이후 처음으로 컷 탈락했고, 혼다 LPGA 타일랜드에선 공동 13위였다. 신지애가 11번홀(파3) 버디로 무섭게 추격하자, 헐은 흔들리기 시작했다. 헐은 13번 홀(파5)에서 티샷 실수로 더블 보기를 기록하며 공동 선두를 허용했고, 14번홀(파3)에서도 보기를 기록하며 무너졌다. 신지애는 15번 홀(파5) 버디로 2타 차 선두로 나섰고, 결국 6언더파 66타를 쳐 합계 11언더파 279타로 우승컵을 들어올렸다. 캐서린 헐(9언더파 277타)은 2위. 우승 상금 30만달러를 받은 신지애는 시즌 상금 32만4000달러로 단숨에 랭킹 1위에 올랐다. 신지애는 "그동안 잠깐 안 됐을 뿐인데 주변에서 슬럼프다 뭐다 얘기가 나와서 솔직히 서운했다"고 털어놓았다. 조선일보 민학수 기자, 사진 FP연합뉴스 제공 |