지난주, UFC는 10억 달러 이상의 임금을 청구하는 수백 명의 종합격투기 파이터들의 집단 소송에 대한 취소 소송에서 패소했다. 이 소송은 UFC 모기업인 Zuffa LLC가 MMA 산업에 대한 독점권을 불법적으로 취득하고 유지하고 있으며, 그 결과 파이터들은 "경쟁 시장에서 받을 수 있는 수입의 극히 일부"만을 지급받았다고 고발하고 있다.
이제 미국 제9순회 항소법원의 중요한 판결에 따라 소송은 2024년 4월에 시작될 예정이다.
2010년부터 2017년까지 UFC에서 경쟁한 1,200명 이상의 선수가 포함될 수 있는 원고 측은 8억 달러에서 16억 달러 사이의 손해 배상을 청구하고 있다. 소송이 성공할 경우 MMA의 판도를 바꾸고 UFC의 운영 방식이 재정립될 수 있다.
2006년 - 일본에 기반을 둔 PRIDE FC의 붕괴 이후 UFC는 MMA 산업에 대한 지배력을 확고히 하여 사실상 MMA 산업의 독보적인 강자로 자리 잡았다. 이러한 우위를 바탕으로 UFC는 파이터들과의 협상에서 상당한 영향력을 행사할 수 있게 되었다.
UFC의 독점이 가져온 가장 중요한 결과 중 하나는 파이터들의 급여가 눈에 띄게 감소했다는 것이다. UFC는 MMA 산업을 사실상 독점하고 있기 때문에 파이터들의 협상력은 제한적이었다. 실행 가능한 대안이 거의 없는 상황에서 파이터들은 UFC가 제시하는 조건을 받아들이거나 프로로 활동할 곳이 없어질 위험에 처해지는 냉엄한 현실에 직면했다.
결과적으로, 파이터들의 급여는 스포츠의 증가하는 인기와 수익성을 반영하지 못했고, 많은 선수들이 생계를 유지하기 위해 고군분투하게 만들었다. 대부분의 스포츠 리그 및 단체가 선수들에게 수익의 47~50%를 지급하는 것과 달리, UFC는 역사적으로 수익의 16~19%를 선수들에게 지급해 왔다.
더욱이 UFC는 우월적 지위를 이용해 선수들에게 경업 금지 조항이 포함된 장기 계약을 체결하도록 압력을 가할 수 있었다. 이 조항은 파이터들이 다른 MMA 조직에 참여하는 것을 효과적으로 방지하여 UFC와의 독점 계약을 맺도록 했다. 이는 파이터들의 수입과 경력 유연성을 제한했을 뿐만 아니라 스포츠의 공정성과 경쟁력에 대한 우려를 불러일으켰다. 파이터들은 이러한 계약에 갇혀 다른 기회를 모색하거나 다른 곳에서 더 나은 보상을 구할 수 없다는 사실을 깨달았다.
한편 UFC는 계속해서 기록적인 수익을 창출하고 있다. 모회사인 Endeavour의 SEC 서류에 따르면, UFC는 2022년에 11억 4천만 달러를 벌어들였다. 2023년 1~2분기 동안 UFC 는 6억 1,190만 달러의 수익을 창출했는데, 이는 2022년 첫 2분기보다 16% 증가한 수치다.
줄어든 급여와 계약상의 제한으로 인해 전 UFC 파이터 그룹은 2014년 12월 UFC를 상대로 반독점 소송을 제기 했다. 최초 소송이 제기된 지 거의 10년이 지난 지금, 이 사건은 재판으로 향하는 것으로 보인다.
원고 측이 유리한 판결을 받는다면 그 결과는 매우 심각할 수 있다. 이는 UFC가 선수들에게 보상을 하는 데 상당한 재정적 부담이 될 뿐만 아니라 조직이 사업을 운영하는 방식에도 변화를 촉발할 수 있다. 이러한 변화에는 UFC와 파이터들 간의 수익 분배에 대한 재평가가 포함될 수 있으며, 이는 파이터들에게 더 큰 협상력을 부여하고 잠재적으로 광고와 같은 분야에서 자신의 초상권 사용에 대한 통제권을 더 많이 부여할 수 있다. 이러한 조정은 UFC의 비즈니스 모델과 전반적인 수익성에 중대한 악영향을 미칠 수 있다.
또한 UFC는 전 UFC 파이터 두 명이 제기한 후속 반독점 소송에도 대응하고 있다. 첫 번째 소송은 2017년 6월 30일까지 경쟁했던 파이터들을 대상으로 하며, 두 번째 소송은 2017년 6월부터 현재까지 경쟁한 파이터들을 대상으로 한다.
UFC는 반독점 소송의 재판 진행과 관련된 위험을 고려하여 원고와 합의에 도달할 가능성을 모색할 수 있다. 물론 합의는 조직의 재정적 부담을 수반하겠지만, 배심원 재판에서 발생할 수 있는 불리한 결과를 피하는 수단으로 작용한다.
https://www.theguardian.com/sport/2023/nov/10/saudi-arabia-and-a-1bn-fighters-lawsuit-threaten-ufcs-future?CMP=Share_AndroidApp_Other