핀포인트 달 착륙. 일본의 기술력 과시한 쾌거.

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社説

ピンポイント月着陸　日本の技術力示した快挙

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毎日新聞 2024/1/26　東京朝刊 850文字

月面に「逆立ち」するように着陸した宇宙航空研究開発機構（JAXA）の小型月着陸実証機「SLIM（スリム）」。手前左下と右下にはこの画像を撮影した小型ロボット「LEV－2」の一部が写っている＝月で2024年1月20日（JAXAなど提供）

　月探査の可能性を広げる成果だ。宇宙航空研究開発機構（JAXA）の探査機「SLIM（スリム）」が、月へ降り立った。旧ソ連、米国、中国、インドに続く日本初の快挙だ。

　狙った地点との誤差は55メートルにとどまり、「ピンポイント着陸」を成功させた。これまでの着陸よりも精度を数百倍高めた。高い運用技術は、今後の月探査を支える切り札になる。

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　小型ロボットが撮影した月面に立つSLIMの写真も届き、日本が世界トップレベルの技術力を持つことを示した。

　今、月に世界各国の関心が集まる。水やレアメタルなど豊富な資源が存在し、近年の観測結果から、分布も明らかになってきた。「降りられる場所」でなく「降りたい場所」へ導くための技術が求められている。

　月には地球の6分の1の重力がある。いったん降下を始めるとやり直しは難しく、一発勝負になる。今世紀に着陸を目指して打ち上げられた10の探査機のうち、成功は4機にとどまる。

探査機「SLIM（スリム）」の月面着陸が成功し、SLIMの模型を手に撮影に応じる（右から）JAXAの山川宏理事長、JAXA宇宙科学研究所の國中均所長、藤本正樹副所長＝相模原市中央区のJAXA相模原キャンパスで2024年1月20日午前3時45分、手塚耕一郎撮影

　SLIMは、カメラで撮影した画像と月面の地図を照合し、自らの位置を判断しながら目標地点へ降下した。世界で初めて小惑星の物質を持ち帰った探査機「はやぶさ」の運用で培った航法を生かした。日本の「お家芸」と言える。

　ただし、着陸直前にエンジンが脱落するトラブルが起きた。そのため、機体の姿勢が想定と変わり、太陽電池による発電ができなくなった。JAXAは復旧を目指しているものの、同じ種類のエンジンのトラブルは過去の探査機でもあった。原因究明が必要だ。

　月探査を巡っては、米国と中露の競争が激しさを増している。

　米国は、宇宙飛行士を月面へ送る「アルテミス計画」を進める。アポロ計画以来となる大規模プロジェクトには、日欧も参加する。中露は、共同で月基地を建設する計画を立てる。しかし、資源争奪や分断が深まる事態は避けなければならない。

　月は、現代の「新大陸」とも呼ばれる。人類の活動領域を広げ、世界が抱える課題の解決につながる可能性がある。恩恵が人類全体へ及ぶように、日本は高い技術力を生かして貢献すべきだ。