디스크란? 증상, 원인, 치료

[수희심((隨喜心)]

허리디스크란? What is a herniated disc? 허리 디스크는 ‘디스크탈출증’ 또는 ‘추간판탈출증’이라 부른다.

디스크는 ‘추간판’ 이라 한다.

여러 개의 작은 척추뼈가 모여서 척추라는 인체의 기둥을 이룹니다. 그런데 만약 척추뼈만 층층이 쌓여 있다면 뼈끼리 부딪쳐서 아프고 소리도 날 것입니다. 그러나 걱정할 필요가 없습니다. 척추뼈 사이에는 척추뼈끼리 부딪치는 것을 막아 주는 쿠션과 같은 역할을 하는 ‘디스크(disc)’라는 말랑말랑한 젤리 같은 구조물이 있기 때문입니다. 디스크는 영어이며 우리말 의학 용어로는 ‘추간판’이라고 부릅니다.

추간판은 특수한 구조 때문에 쿠션 역할을 효율적으로 할 수 있다

디스크(추간판)의 한가운데에는 젤리 같이 찐득찐득한 수핵이라는 물질이 있으며, 그 주변에 수핵을 둘러싸는 섬유륜이라고 불리는 두꺼운 막(膜)이 있어 디스크는 전체적으로 자동차의 타이어와 같은 형태를 취하고 있습니다(그림 2－2 A).

디스크는 평상시 일어서 있는 상태에서는 중력을 받아 납작해지면서 바깥쪽으로 약간 볼록한 형태가 됩니다(그림 2－2 B). 디스크는 그 특수한 구조 때문에 웬만한 힘이 가해져도 쿠션의 역할을 효율적으로 할 수 있습니다.

그러나 디스크가 견딜 수 있는 힘보다 더 큰 무리한 힘이 가해지는 경우 손상을 입게 됩니다. 갑자기 무거운 물건을 들어올린다거나 부자연스러운 자세를 오랫동안 취하게 되면 디스크에 무리한 힘이 가해지면서 디스크가 밖으로 돌출되는데(그림 2－2C), 심한 경우 디스크를 감싼 막이 터지면서 그 안에 있는 수핵이 튀어나오게 됩니다(그림 2－2 D).

하지만 무리한 힘이 가해지면 손상을 받는다

그러나 디스크가 견딜 수 있는 힘보다 더 큰 무리한 힘이 가해지는 경우 손상을 입게 됩니다. 갑자기 무거운 물건을 들어올린다거나 부자연스러운 자세를 오랫동안 취하게 되면 디스크에 무리한 힘이 가해지면서 디스크가 밖으로 돌출되는데(그림 2－2C), 심한 경우 디스크를 감싼 막이 터지면서 그 안에 있는 수핵이 튀어나오게 됩니다(그림 2－2 D).

추간판이 돌출되어 신경을 눌러 요통과 다리 저림이 오는 것이 추간판 탈출증이다

디스크가 돌출되는 경우 대개 후방 또는 후외방으로 돌출되는데 이때 바로 곁에 있는 신경을 누르게 됩니다(그림 2－3). 이 신경은 척추 신경 다발에서 갈라져 나간 ‘가지신경’인 요추 신경입니다. 요추 신경은 허리에서 다리로 내려가는 신경입니다. 돌출된 디스크로 요추 신경이 눌리면 요통과 함께 다리가 아프고 저린 증상[방사통]을 느끼게 됩니다. 이와 같이 디스크가 돌출되어 신경을 눌러 요통과 함께 다리가 아프고 저린 증상을 일으키는 병이 ‘추간판탈출증’ 또는 ‘디스크 탈출증’입니다. 이 병을 일반인들은 간단히 ‘디스크’라고 부릅니다.

디스크는 척추의 어느 부위에나 생길 수 있습니다. 목에 생기면 ‘목 디스크’, 등에 생기면 ‘등 디스크’, 허리에 생기면 ‘허리 디스크’라고 부릅니다. 빈도별로 보면 허리 디스크가 가장 흔하고, 다음이 목 디스크이다.

허리디스크 증상 What are the symptoms of a herniated disc? 허리 디스크의 주요 증상에는 어떤 것들이 있을까?

허리디스크가 가장 많이 발생하는 부분은 ‘제4～5요추’와 ‘제5요추～1천추’ 이다.

허리에는 제1요추부터 제5요추까지 다섯 개의 척추뼈가 있지만 일반적으로 허리라고 하면 제5요추 바로 아래의 제1천추까지 포함합니다. 척추뼈와 척추뼈 사이가 ‘디스크’입니다.

따라서 허리에는 위쪽의 제1～2요추 사이의 디스크부터 아래쪽의 제5요추～1천추 사이의 디스크까지 다섯 개의 디스크 마디가 있습니다. 허리 디스크가 가장 많이 생기는 부위는 제4～5요추 사이의 디스크, 제5요추～1천추 사이의 디스크 두 부위입니다.

이 두 부위에서 90% 이상 발생합니다. 간혹 제3～4요추 사이의 디스크에서 발생하기도 하며 드물게 제2～3요추 사이, 제1～2요추 사이의 디스크에서도 발생합니다. 디스크가 두 부위 이상 여러 부위에서 생기는 경우도 있습니다.

허리 디스크 주요 증상은 요통과 다리저림이다

허리 디스크 환자에게서 가장 두드러진 두 가지 증상은 ‘요통’과 ‘다리가 저리고 아픈 증상’입니다. 환자에 따라서 요통이 주 증상인 경우도 있고, 다리의 통증이 주 증상인 경우도 있습니다.

하지만 대부분의 허리 디스크는 요통보다 다리의 통증이 더 심한 것이 특징입니다. 다리의 증상이 전혀 없이 요통만 있는 경우는 허리 디스크보다는 다른 원인에 의한 요통의 가능성을 생각하는 것이 좋습니다. 허리 디스크에서 요통은 허리 부위뿐만 아니라 엉덩이 부위의 통증으로도 많이 나타납니다.

다리의 통증은 허리나 엉덩이에서 시작하여 허벅지와 장딴지의 뒤쪽과 바깥쪽을 따라서 발등이나 발바닥까지 내려가는 방사통의 양상으로 나타납니다. 대개의 경우 한쪽 다리나 한쪽 엉덩이에서 통증을 느끼지만, 심한 경우 양쪽 다리 모두 통증을 느끼게 됩니다. 돌출된 디스크로 신경이 심하게 눌리는 환자에서는 발목이나 발가락 마비, 감각 저하 등의 신경 증상을 나타내게 됩니다.

허리 디스크는 허리의 병인데 왜 허리보다 다리가 더 아플까?

병이 허리에 있다고 해서 꼭 허리 부위가 아픈 것은 아닙니다. 돌출된 디스크로 신경이 눌리는데 이 신경은 ‘요추 신경’으로, 허리에서 엉덩이를 거쳐 다리로 내려가는 신경입니다.

따라서 병은 허리에 있지만 허리보다 엉덩이나 종아리, 발이 아프다고 호소하는 환자들이 더 많습니다.

허리디스크 원인 What causes a herniated disc? 허리 디스크의 원인은 무엇입니까? 유전적인 요인도 있나요? 허리 디스크에 잘 걸리는 사람이 따로 있나요?

허리 디스크의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 유전은 아닙니다. 어떤 사람들이 허리 디스크에 잘 걸리는지 많은 연구가 이루어졌지만 무거운 물건을 많이 드는 직업, 운전을 많이 하는 분들, 흡연을 하는 분들에서 위험성이 높다는 사실 이외에 아직 뚜렷하게 입증된 사실이 없습니다.

나이가 들수록 디스크 돌출의 빈도가 높아지기 때문에 어떤 의사들은 허리 디스크를 나이가 들면서 생기는 노화현상이라고 이야기합니다. 나이가 들면 디스크 내부의 수분 함량이 줄어들면서 디스크가 탄력을 잃게 되는데, 탄력을 잃은 디스크에 무리한 힘이 가해지면 디스크가 돌출된다는 것입니다. 하지만 10세의 어린아이에게서도 디스크가 발생하는 것으로 보아 노화현상만으로 다 설명할 수는 없습니다.

허리 디스크란 병은 디스크(추간판)라고 불리는 구조물이 돌출되면서 신경을 누르는 병입니다. 여기서 아주 중요한 사실이 있습니다. 디스크가 돌출될 때 정상적인 디스크가 돌출되는 경우는 드물고 대부분의 경우 이미 변성되어 있는 상태의 디스크가 돌출된다는 사실입니다. ‘변성 디스크’란 ‘비정상 디스크’와 같은 의미로 받아들이면 됩니다. 따라서 대부분의 환자에서 디스크가 돌출되기 전에 그 디스크는 이미 비정상 디스크 상태입니다. 현재 허리 디스크 발생의 가장 유력한 원인은 ‘변성된 디스크에 과도한 외력이 가해지면서 디스크가 돌출되는 것’으로 생각하고 있습니다.

허리디스크의 수술적 치료 Should I have surgery for a herniated disc? 허리디스크의 수술적 치료

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● 칼 안 대는 디스크 수술	● 칼로 째는 디스크 수술
● 칼로 째는 수술 후 디스크 마디를 굳혀주는 수술

원래 ‘수술적 치료’란 칼로 째는 수술방법만을 이른다. 그러나 1980년대 초반 카이모파파인이라는 디스크를 녹이는 효소주사 치료가 ‘칼로 째지 않는 디스크 수술’이라고 매스컴을 통해 일반인들에게 소개되면서 디스크 수술에는 크게 ‘칼 안 대는 수술’과 ‘칼로 째는 수술’의 두 가지 방법이 있는 것으로 널리 알려지게 됐다. 또 몇 년 전부터 디스크 마디에 원통형 금속을 넣는 소위 ‘인조 디스크’ 수술이 소개되면서 디스크 한 마디를 굳혀주는 수술방법도 많이 알려져 있다.

칼 안대는 수술

칼 안 대는 수술에도 여러 가지 방법이 있지만 그 기본적인 방법과 원리는 비슷하다. 국소마취 상태에서 가느다란 바늘이나 관(管)을 피부를 통해 디스크(추간판)의 중심으로 집어넣고 디스크의 중심 성분인 수핵(髓核)을 제거함으로써 디스크 중심의 압력을 줄어들게 한다. ‘디스크 중심부의 압력이 줄어들면 디스크 가장자리에서 돌출된 디스크가 신경을 누르는 압력도 줄어들어 통증이 완화된다’는 것이 칼 안 대는 수술의 원리이다.

디스크 중심부의 수핵을 제거하는 방법은 여러 가지가 있다. 효소로 수핵을 녹이는 카이모파파인 효소주사 요법, 수핵을 잘게 썰어 흡입해 내는 뉴클레오톰 시술, 고열의 레이저로 수핵을 제거하는 레이저 수술이 대표적인 방법입니다. 최근에는 관절경 디스크 수술, 내시경 디스크 수술 등 새로운 방법들이 시도되고 있으나 아직 실험 단계이다.

카이모파파인(chymopapain) 효소 주사

카이모파파인(chymopapain) 효소는 열대 과일인 파파야(papaya)로부터 추출한 물질로, 디스크 중심부에 있는 수핵(髓核)을 녹이는 성질을 가지고 있다. 효소주사 요법은 이 효소를 디스크의 중심에 주입하는 방법이다.

효소에 의해서 디스크 중심부의 수핵이 녹음으로써 디스크 가장자리에서 돌출된 디스크가 신경을 누르는 압력이 줄어드는 것을 기대하는 방법으로, ‘수핵 용해술’이라고도 부른다. 1964년 최초로 환자에게 사용됐으며 1980년대 초반 미국 FDA에 의해 사용이 허용된 이후 1980년대에 많이 사용되었던 방법이다.

카이모파파인의 치료성적은 발표하는 의사에 따라 차이가 많다. 어떤 의사는 치료결과가 나쁘다고 하고, 어떤 의사는 대상 선정에 신중을 기할 경우 칼로 째는 수술과 비슷한 치료성적인 90% 가까운 성공률을 얻을 수 있다고 이야기한다. 일반적으로 시술 받은 환자의 70～80% 정도에서 양호한 결과를 얻을 수 있다고 인정된다.

카이모파파인 효소주사의 가장 큰 문제점은 합병증이다. 합병증의 빈도는 0.1～0.4% 정도로 매우 낮지만 약제에 의한 신경 손상, 약제에 의한 과민성 쇼크, 사망 등 일단 생기면 심각한 후유증이 초래된다.

뉴클레오톰 시술

수핵을 잘게 자를 수 있는 특수한 장치가 끝에 달린 직경 3～4㎜의 관(管)을 디스크 내에 넣어, 수핵을 잘게 자른 후 그 조각들을 흡입해 내는 방법이다. 디스크 중심부의 수핵이 제거됨으로써 돌출된 디스크가 신경을 누르는 압력이 줄어드는 것을 기대한다. 1980년대 후반에 많이 사용됐으나 1990년대 초반 그 효과에 의문이 제기되면서, 또 장기간의 추시(追視) 결과 성공률이 떨어지는 것이 지적되면서 사용이 많이 줄었다. 성공률은 20%부터 85%까지 다양하게 보고되고 있다.

내시경을 이용한 내시경 디스크 수술이나 관절경을 이용한 관절경 디스크 수술은 성공률을 높이기 위해 뉴클레오톰 시술을 조금씩 변형한 방법들이다. 이와 같은 방법들은 새로운 방법이긴 하지만 아직까지 장기적인 결과가 밝혀지지 않은 실험 단계에 있는 방법들이다.

레이저 디스크 수술

레이저를 이용해 수핵을 녹여 디스크 내의 압력을 감소시키는 방법이다. 1990년대 초반 뉴클레오톰 시술의 사용이 줄어들면서 새로운 칼 안 대는 수술방법으로 소개된 이후 주로 개업가에게 많이 사용되고 있다.

수핵을 녹이기 위해 사용되는 레이저의 종류는 홀뮴 야그(Holmium: Yag) 레이저, 네오디뮴 야그(Nd: Yag) 레이저, KTP 레이저 등이다. 레이저 디스크 수술을 선호하는 의사들은 레이저의 종류에 따라 치료결과가 달라진다고 이야기한다. 그러나 현재 레이저 디스크 수술에서 문제가 되는 것은 ‘어떤 종류의 레이저가 사용되어야 하는가?’라는 지엽적(枝葉的)인 문제가 아니라 ‘레이저 디스크 수술은 과연 허리 디스크에서 사용될 만한 방법인가?’라는 좀 더 근본적인 문제이다.

최소침습 척추 수술

최소침습 척추 수술은 이 방법을 영어로 표현한 Minimally Invasive Spine Surgery라는 영어의 첫 글자만 따서 간단히 ‘MISS’라고도 부른다. MISS에는 카이모파파인 주사 요법, 뉴클레오톰 시술, 레이저 디스크 수술, 현미경 디스크 수술, 관절경 디스크 수술, 내시경 디스크 수술, 복강경 디스크 수술 등을 다 포함시킬 수 있다. 최소한의 절개를 통해 조직에 최소한의 부담을 주면서 척추 수술을 한다는 것이 최소침습 척추 수술의 취지다.

어떤 의사는 MISS가 최신, 최선의 방법이고 전통적인 째는 수술은 문제가 있는 방법인 것처럼 이야기한다. 그러나 여러 번 설명했듯이 어떤 치료방법에도 찬반양론이 있다. MISS도 마찬가지다. MISS에 관심이 있는 의사들이 있는가 하면 반대하는 의사들도 있다. ‘대한척추외과학회’ 내에도 MISS에 관심 있는 의사들로 구성된 ‘최소침습시술 연구위원회’가 있어 연구를 계속하고 있다.

반면에 MISS에 반대하는 의사들도 적지 않다. MISS에 반대하는 외국의 어떤 의사는 ‘MISS’라는 용어가 ‘Minimally Invasive Spine Surgery’가 아니라 실제로는 ‘Minimal (incision and maximally) Invasive Spine Surgery’라고 이야기한다. 즉, 피부 절개만 최소한이지 피부 안으로 들어가면 조직에 훨씬 더 부담을 준다는 것이다. 내시경 디스크 수술의 예를 들면, 피부 절개 길이는 칼로 째는 디스크 수술보다 약간 작지만 절개를 통해 내부에서 하는 조작은 째는 수술보다 훨씬 더 부담스럽고 시간도 더 오래 걸린다는 것이다.

MISS의 여러 가지 방법 가운데 카이모파파인, 뉴클레오톰 등은 그 사용이 현저히 줄었다. 최근에는 관절경, 내시경 디스크 수술에 관심이 많으나 이 방법들을 적용할 대상이 어떤 환자이며, 그 효용성이 어떤지 이야기하려면 오랜 기간 검증과 추시를 거쳐야 한다.

칼로 째는 디스크 수술

꼭 수술이 필요한 환자에게는 칼로 째는 수술을 해야 하는 경우가 훨씬 더 많다. 칼로 째는 수술이란 째고 들어가서 신경을 누르는 돌출된 디스크를 제거하는 방법이다. 디스크로 압박되는 신경을 압박으로부터 풀어준다는 의미에서 ‘신경감압술(減壓術, decompression)’이라고도 하며 ‘관혈적추간판제거술(觀血的椎間板除去術, Open discectomy)’이라고도 한다. 둘 다 전문적인 의학용어다. 일반인들은 간단히 ‘디스크 제거수술’이라고 부르면 될 것이다. 이 방법은 안전하고 비용도 저렴하며 장기적으로 볼 때 치료결과도 우수한 방법으로 입증돼 있다. 하지만 그 대상 선정에 신중을 기해야 한다.

수술해야 할 경우

(1) 허리 디스크에 의한 통증이 견딜 수 없을 정도로 심한 경우,
(2) 발가락이나 발목의 힘이 약해져 있는 경우,
(3) 대소변을 보는 힘이 약해지거나 다리를 전혀 움직일 수 없는 심각한 마비 증상을 보이는 경우,
(4) 한두 달 정도 비수술적(보존적) 치료를 충분히 했는데도 증상의 호전이 없는 경우

수술 방법

허리 디스크 수술에서 가장 중요한 것 가운데 하나가 수술 때 환자의 위치를 잘 잡는 일이다. 먼저 마취를 하고, 환자를 엎드린 상태로 하여 수술 준비를 하게 된다. 이때 대개 척추 수술만을 위한 특수한 수술대(Operation table) 위에 환자를 엎드리게 한다. 여러 종류의 척추 수술대가 있지만 공통점은 복부(腹部)가 눌리지 않도록 되어 있다는 점이다. 배가 눌리게 되면 수술 도중 피가 많이 나와 수술이 힘들어진다.

수술 때 출혈을 줄이기 위해 수술 전에 사용하던 진통소염제도 수술 며칠 전에 끊어야 한다. 진통소염제는 수술할 때 피가 많이 나오게 하는 부작용이 있기 때문이다.

수술 부위를 깨끗이 닦고 여러 가지 수술 준비를 마친 후 수술을 시작한다. 피부 절개를 통해 척추뼈에 도달한 후 척추 신경을 노출시키기 위해 척추 신경을 둘러싸고 있는 척추뼈를 일부 제거하게 되는데 보통 새끼손톱 크기만큼의 뼈를 제거한다. 뼈를 제거하면 돌출된 디스크에 눌린 신경이 나타난다. 신경을 한 쪽으로 젖히고 돌출된 디스크를 제거하게 된다.

같은 디스크 수술이라도 20～30분밖에 걸리지 않는 환자가 있는 반면에 1시간～1시간 반이 걸리는 경우도 있다. 특히 척추관이 좁은 협착증이 같이 있는 환자는 신경이 다치지 않게 조심해야 하기 때문에 수술 시간이 더 소요된다.

칼로 째는 수술 후 디스크 마디를 굳혀주는 수술

디스크 수술에서 간단한 ‘디스크 제거수술’만 하는 것이 아니라, 좀 더 복잡하고 큰 수술인 척추유합술을 시행하는 경우가 있다. 이 수술은 디스크가 발생한 위, 아래의 척추뼈를 굳혀서 한 개의 뼈로 만들어 주는 수술이다.

원래 척추유합술은 ‘불안정한 척추’에 ‘안정성’을 주기 위해 시행하는 수술이다. 불안정한 척추의 대표적인 예는 척추 전방 전위증이다. 또 척추관협착증에서 신경이 심하게 눌려 뼈를 많이 제거한 경우에도 척추가 불안정해지기 때문에 종종 척추유합술을 시행한다.

허리 디스크에서도 간혹 수술 받은 부위에서 장차 발생할 수 있는 불안정성과 요통을 예방하고, 재발을 방지하기 위해 척추유합술을 한다.

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허리디스크의 비수술적 치료 Nonsurgical treatment for a herniated disc 보존치료 또는 비수술적 치료가 무엇일까?

*침상안정  *약물치료   *물리치료   *뜸, 전기자극요법   *도수조작 또는 카이로프락틱 치료

*보조기 착용   *통증클리닉 치료   *운동요법

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