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진실한 정보회(情報會)
TV에서는 흘러간 액션 영화를 방영하고 있었다. 바로 전 세기에 인기를 끌었던 영화인데 동남아의 울창한 밀림이 배경이며, 과장된 근육질 몸을 가진 주인공은 육중한 기관총을 들고 괴성을 지르면서 숲에서 뛰어나오는 적들을 향해 난사하고 있었다.
X는 엉덩이 밑에 깔린 긴 막대기를 집어 들었다. 불을 끄면 영화관 같은 환경이 될까 해서 벽에 달린 스위치를 막대기로 눌러서 천장에 달린 형광등을 껐다.
당연한 이야기이지만 소망대로 될 리 없다. TV는 볼록한 브라운관을 가진 구형이고, 대형 서라운드 스피커도 없다. 시대는 HD 디지털 방송이 보편화되었지만 X는 브라운관 TV에 전용 송신기를 달아서 쓰고 있다. 돈도 돈이지만 취향도 반영된 결과물이다. 커피에 우유와 설탕을 넣어서 마일드한 밀크를 선호하기 보다는 원두에 물만 넣은 와일드한 블랙을 고집하는 고지식한 중년 남자의 취향과 닮았다.
영화에서 적 엑스트라들은 주인공의 기관총이 불을 뿜을 때마다 허수아비처럼 픽픽 쓰러지고 있었다. X의 눈에 과거의 풍경이 엑스트라들 위로 오버랩 되었다. 화면에서 죽어가는 사람들의 숫자가 많을수록 X의 미간이 심각하게 일그러졌다. 그는 지겹다는 듯이 찡그린 표정을 지으며 신경질을 내면서 리모컨을 집어서 채널을 마구 돌렸다. 마침 T채널에서 그날의 사건에 대한 다큐멘터리를 방영하고 있었다. X는 거기에 채널을 고정시켰다.
낡았지만 멀끔하게 정장을 차려입은 남자 아나운서가 나와서 자리에 앉아서 공손하게 인사를 했다.
“안녕하십니까. 시청자 여러분. 저희 T채널에서는 언제나 공정하고, 진실한 정보만을 방영해드리고 있습니다. 저희는 오늘도 진실을 두려워하고, 거짓을 보도하는 무리들에 맞서 싸우고 있습니다. 그럼 지금부터 그 이야기의 진실을 그대로 전해드립니다.”
TV에서는 10년 전 그 사건에 대한 필름을 방영하기 시작했다. X는 비스듬히 앉아서 손가락으로 바닥을 두들기는데, 시간이 갈수록 바닥을 두들기는 세기가 빨라지고 있었다. 내용이 화면이 붉은 색으로 물드는 클라이맥스에 달하자 X는 손톱을 세워서 바닥을 콱콱 찍었다. 바닥에 반달형 손톱자국이 났지만, X의 손톱도 멀쩡하지는 않았다.
1시간여의 방영 시간이 끝나고 아나운서는 물러가는 인사를 하고 자리에서 물러났다. 카메라가 이동하면서 언뜻 T채널 스튜디오 내부가 잠깐 비춰졌는데 온통 구식 기기로 가득했다. 디지털 시대에 재활용통에 집어넣어야 할 걸 쓰느냐고 비아냥댔지만 그것도 잠시, 세상이 알려진 T채널의 고집쟁이 원칙주의자 사장을 떠올리고 마음이 울적해졌다. 그도 그럴 것이 X는 7개월 동안 T채널의 사원이었기 때문이다.
모든 채널들이 한 개 채널의 산하로 들어간 형편에 T채널은 끝까지 굴복을 하지 않은 소수 채널 중의 하나였다. 그들은 항상 바른 보도를 지향하지만, 시청률은 언제나 한 자리 수를 맴돈다. 당연한 이야기이지만 스폰서도, 광고 문의도 거의 없다.
그때 X의 등 뒤로 벽 같은 곳의 일부가 스르르 열리면서 밖의 가로등 불빛이 쏟아져 들어왔다. X는 갑작스런 빛 때문에 화면이 보이지 않게 되자 짜증스런 표정으로 뒤를 돌아보았다. 거기에는 한 남자가 서 있었다. 중키에 팔에 봉투를 안고 있는 그는 막 스태프 자막이 올라가는 광경을 보고 한 마디 툭 내뱉었다.
“아직도 재미없는 지나간 일을 떠올리고 있냐?”
X는 벌컥 화를 냈다.
“A, 모두 엉터리가 되어가고 있단 말이다!”
A라고 불린 남자는 한숨을 푹 쉬면서 손에 든 봉투를 방 중앙에 놓인 탁자 위에 집어던졌다. 안에서 빵이며 음료수, 통조림 같은 식료품들이 와르르 쏟아져 내렸다.
“안다. 이대로 지켜봐야 하는 우리가 원망스럽다.”
“R은? 연락 왔었나?”
“곧 올 시간이 다 돼 가는데….”
A는 음료수 병 두 개를 들고 와서 X 옆에 앉아서 병 사이다를 건네며 리모컨을 찾았다.
“재밌는 거 하는 채널 없냐?”
“그런 거 따위가 있을 리 없잖아.”
X는 병 사이다의 뚜껑을 이빨로 따면서 시니컬하게 툭 내뱉었다. 병에 붙은 파란 라벨에는 ‘-(마이너스) kal’ 라고 쓰여 있었다.
“그거 찾느라 한참 헤맸다. 대체 시대가 언젠데 병 음료만 마시는 거냐?”
탄산가스가 들어간 음료를 마신 X는 길게 트림을 하며 말했다.
“나 같은 올드 마니아들이 살아있는 한, 위대한 병 음료는 영원할 거다.”
둘이 250개가 넘는 채널 중에서 모래밭에서 볍씨를 찾는 농부의 심정으로 재밌는 프로를 찾아서 리모컨의 버튼을 괴롭히고 있는 중이었다. TV 뒤에 있는 벽에서 똑똑 소리가 났다가 다시 세 번 똑똑 소리가 나면서 찰칵하고 문이 열리면서 한 남자가 안으로 들어왔다. ‘OT’ 라는 영어 알파벳이 붙은 모자를 쓰고, 왼쪽 가슴에 이름표가 붙은 파란 조끼를 걸쳤고, 작은 배낭을 등에 메고 있었다. A와 X가 고개를 돌렸는데, 시선이 건조했다.
남자는 바닥을 내려다보고, 다음은 왼쪽을 봤다.
“항상 이런 걸 설치해 놓아야 하는 게 서글프군.”
왼쪽 벽에는 짧은 원기둥 형 물체의 머리에 달린 동그란 클립 같은 것에 눈에 잘 보이지 않는 가느다란 낚싯줄 같은 것에 연결되어 있었다. 원기둥 몸체에 페인트로 쓴 글자가 긁혀져서 지워져 있었다. A가 말했다.
“R, 우리 신세가 그렇잖아. 알면서 불평하는 건 뭐냐?”
R이라고 불린 남자는 선에 닿지 않게 조심스럽게 발을 들어서 넘어왔다. 배낭을 탁자 아래에 휙 던져 넣고 아무렇게나 어질러진 식료품 속에 있는 생수병을 집어 들었다. R은 생수 뚜껑을 따면서 미지근하다고 투덜거렸다.
“T채널에서는 어떻게 돌리던?”
어떤 내용으로 나왔느냐고 은어(隱語)로 묻는 것이다. A와 X는 입을 다물고 고개를 떨어뜨리거나 돌렸다. 그들은 한동안 침묵했다.
R이 방 안의 침묵을 끝내려고 가방 안을 뒤져서 작은 약병을 꺼냈다. 병뚜껑을 열어서 알약을 한 알씩, 두 알을 꺼냈다. A와 X는 알약을 한 알씩 받아먹었다. 약병 겉에는 ‘광증(狂症) 예방’ 이라는 흰 라벨이 붙어있었다. 이름 그대로 미친 증세를 예방해주는 약이다.
“이거… 확실히 효과 있는 건가?”
“안 먹는 거보다는 확실히 낫지.”
20세기 말에 소나 양 같은 초식동물을 매개로 수수께끼의 병원체가 세계적으로 확산되어 세계를 공포에 몰아넣은 광망병(狂忘病)은 몇 년 뒤에 과학자들과 의사들이 약을 만들어냈으나 병에 걸릴 확률을 불과 7% 낮춰줄 뿐이었다. 효과를 의심받는 것도 무리가 아니다.
세 남자들은 눈 딱 감고 약을 입안에 털어 넣었다. 그나마 있는 약도 수량이 적어서 오직 직장이 있는 사람들만 며칠 치 단위로 처방을 받을 수 있다. R은 약사와 안면식이 있기에 그를 꼬드겨서 친구들 분량까지 받아오곤 한다.
“이제 너희들 건 힘들지도 몰라. 정부에서도, OT에서도 자체 검식을 한다는 말이 있어.”
A와 X의 시선이 R을 향한다. R은 자기 말 뒤에 덧붙였다.
“정부 건은 소문일 뿐이지만, OT 자체 검식은 분명한 사실이야.”
A와 X는 입술을 깨물었다. A가 중얼거렸다.
“어쩌다가… 이렇게 된 거지?”
R이 말했다.
“어쩌긴. 모두가 인간의 분수를 모르는 욕망 때문이지.”
분위기가 무겁게 가라앉자 이런 건 싫다는 투로 X가 말했다.
“과자하고 주스 사왔지? 그거나 먹자.”
봉투에서 쏟아져 내린 식료품 중에는 옥수수와 딸기 과자와 오렌지 주스가 들어있었다.
“이런 건 왜 사왔어?” X가 옥수수 과자 봉지를 집어서 A의 눈앞에 대고 흔들었다.
“무척 싸기에….” 라고 A가 대답했고, R이 말을 받았다.
“싼 옥수수 과자는 쥐들도 안 먹잖아.” 그들은 옥수수 과자를 등 뒤로 던져버리고 딸기 과자와 오렌지 주스를 집어 들었다.
세 남자는 과자와 주스를 펼쳐놓고 먹으면서 OT 채널의 영향이 미치지 않는 영화 채널을 틀었다. 그런데 갑자기 속보라면서 내용이 바뀌었다.
“긴급 속보입니다. 오늘 저녁 6시, 대수로 상류에서 시간당 400mm에 육박하는 대폭우가 쏟아져서 반경 1.5km 지역이 침수되고, 현재 인명피해 및 재산피해가 차오르는 물처럼 불어나고 있습니다.”
헬기 로터 소리가 나면서 모든 것을 삼키는 흙탕물을 카메라가 비추고 있었다. 뉴스가 다시 전환되었다.
“다음 소식입니다. 오늘 오후 2시 월 거리에서는 시민 3만여 명이 모인 가운데, 경찰 5개 중대와 대치하였습니다. 시위대 측의 도발로 경찰의 사격이 실시되었고, 30명의 사망자와 150명의 부상자가 나온 가운데 ‘피의 수요일’ 이래로 최대의 사상자가 ….”
A는 리모컨을 들어서 TV를 끄려고 했다. 그러자 X가 제지했다.
“놔둬봐. 자세히 들어보자.”
아나운서의 말은 끊어지지 않고 계속 이어질 수 있었다.
“OT 채널의 수석 기자 KY씨는 오늘의 사건에 대하여, ‘불행하지만, 법을 지키지 않은 자들에게 전적으로 책임이 있다. 예전의 모든 사건들도 다 똑같다.’ 라며 강력하게 비난하였습니다.”
결국 A가 빠르게 리모컨 버튼을 눌러서 TV를 꺼버렸다. X가 다시 켜려고 했고, A는 리모컨을 뺏기지 않으려고 했다. 둘 사이에 다툼이 벌어졌다.
“언제까지 과거의 망령에 사로잡혀 있을 거지?! 발이 무거워서는 수월하게 나갈 수 없어.”
“과거는 현재의 지표이고, 미래의 거울이야! 그걸 잊어서는 안 돼!”
말없이 과자에만 손을 뻗던 R이 둘을 향해서 입을 열었다.
“우리가 대체 언제 우리의 취미이자 본업에 손을 뗐었지?”
A와 X는 그 말에 다툼을 멈추고 R을 쳐다보았다. 한동안 잊고 있었던 과거의 그때가 떠올랐다. 그들은 동시에 말했다.
“1년간 큰집에 갔다 온 다음에 그랬잖아.”
R은 과자를 손가락으로 공중에 튕겨 올려서 받아먹었다. 비스듬히 누워있던 그는 몸을 바로하면서 A와 X에게 말했다.
“A의 말이 맞다. 망령을 떨쳐버리고서는 앞으로 나갈 수 없어. 하지만 과거의 망령은 찰거머리처럼 끈질기지. 떨친다고 해도 끝까지 따라와서 다리, 몸통을 타고 올라와서 뇌 속을 파고들지. 따라서 과거의 망령은 확실하게 메다 꽂아 버려야만 해!”
R은 메다 꽂아 버려야 한다는 말을 유달리 강조해서 말했다. 그는 과자를 아작하고 깨물었다.
“우리, 다시 한 번 뭉치지 않을래?”
친구들의 표정이 걱정스럽게 변했다.
“우리의 스승 앞에서 손 떼고 깨끗이 씻기로 약속했잖아.”
R이 얼굴에 힘을 주고 대답했다.
“사회가 혼란해. 정의와 도덕은 땅에 떨어졌지. 우리가 가진 힘으로 세상 사람들에게 알리는 거다. 스승 또한 그렇게 말씀하셨잖아.”
R은 자리에서 일어나서 오른쪽 벽에 다가가서 손바닥을 댔다.
“다수결이다. 이 벽을 밀까? 그대로 둘까?”
“밀어버려.” A와 X는 동시에 대답했다.
“찬성 3, 반대 0. 그럼 밀어버린다.”
R은 벽에 댄 손에 힘을 주고 끙하고 오른쪽으로 밀었다. 벽이 기기끽 소리를 내면서 움직이기 시작했다.
“언제나 생각하는 건데 이 비밀 문, 영화처럼 누르거나 돌리는 방식으로 고치자.”
A와 X가 대답했다.
“슬프게도 예산부족이야.”
벽 안쪽에는 무수히 많은 전자기기와 네 대의 컴퓨터가 탁자 위에 놓여있었다. 세 사람은 각자 앞에 놓인 난쟁이 등받이 의자에 앉았다.
“1년이 넘었군. 모두들, 진실한 정보회의 목표는?”
“언제나 그렇듯이 사람들이 가장 많이 모이는 포털 사이트 같은 곳이지.”
세 사람은 인터넷을 연결하고 포털로 접속했다. 그들은 우선 게시판과 뉴스 코너를 돌아다니면서 정보를 수집했다. 얼마 지나지 않아서 R이 말했다.
“거의 모든 정보가 거짓으로 일관되어 있어. A, X! IP들을 추적해 봐.”
A와 X의 손놀림이 빨라졌다. 그들은 곧 IP의 근원지를 찾아냈다고 말했다.
“예상 대로군. OT채널이다. 정보가 통제 당하고 있어. 캡처해서 증거 자료로 삼자.”
“외부 공격에도 대비해. 유동 IP는 기본 중의 기본인거 알지?”
R은 찍어온 현장 사진을 곁들인 기사를 그럴 듯하게 써서 OT채널의 보도와 비교하는 게시물을 만들어서 사람들이 많은 가상 장소 곳곳에 업로드 했다. 그것들은 순식간에 폭발적인 조회 수와 사실 여부를 놓고 논란을 불러왔다. 도중에 많은 다툼이 있었으나, 진위 여부는 현장과 가까이 사는 사람들이 확인하고 디지털 카메라로 사진을 찍어 와서 대부분이 사실이라고 넷 안에 있는 사람들에게 알려주었다.
A가 말했다.
“시작이 좋은 것 같군. 다음은 TWTPA(Two Way Two Point Attack)이다.”
TWTPA란 그들만의 암호로서 두 길을 통해서 두 지점을 공격하는 방식이다. A와 X가 팀을 이루어 공격해 나아가는 것이다. X는 OT를 향해 가고 있었고, A는 알 수 없는 어디론 가로 계속 향하고 있었다.
그동안에 R은 여유롭게 영화 시청까지 하고 있었다. R은 셋 중에서 해킹 능력이 가장 떨어진다. 그가 3인의 정보회에 낄 수 있는 이유는 사실적이고 올바른 정보를 전달하고, 현장감 있는 기사를 쓸 수 있는 기술이 있기 때문이다. 그가 보고 있는 영화는 가면을 쓴 주인공이 통제당한 사회에 맞서 싸운다는 줄거리였다. 영화 종반에 이르자 R은 나지막하게 욕설을 내뱉었다.
“인류에게 가장 확률 높은 미래는 디스토피아(Dystopia)였군. 빌어먹을.”
영화가 끝나고 조금 더 담을 수 있다는 요술 자루 광고가 나왔다. R은 입에 불만을 가득 담아서 내뱉었다.
“그건 불가능해. 더는 담을 수 없어. 이미 한계에 달했거든.”
그는 한 손으로 키보드 자판을 두들겨대고, 다른 한손으로는 마우스를 조작해서 자신이 자주 다니고 있는 채널 홈페이지에 접속했다. 갑작스럽게 해킹을 당해서 어지러운 분위기를 볼 수 있었다.
홈페이지 대문에는 ‘진실한 정보회는 언제나 여러분에게 바른 정보만을 알려드립니다.’ 라는 녹색 글자가 크게 쓰여 있었다. 게시판에 들어가 보니 자신들을 알아보는 사람들이 있어서 환영의 뜻을 내비치고 있었다. 은둔 고수의 귀환 이느니, 현자의 컴백, 돌아온 베테랑 바다 파수꾼 등등의 제목을 단 많은 게시 글들이 거의 실시간으로 올라오고 있었다.
살피다보면 가끔 실소하게 하는 웃기는 글도 있기 마련이다.
“노동자들이여? 때가 됐으니 깃발을? 우와, 곰팡내가 풀풀 난다. 아직도 무덤에서 썩어가는 놈들이 설치고 있더냐?”
“결코 실현되지 않을 이상에 빠져 허우적대다가 빠져죽고 있는 것도 모르고 있지.”
“실현되지 않을 이상이라? 좀 다르지만 유토피아는 사람들이 원하고 계속 원하다 보면 오지 않을까?”
X는 예의 그 시니컬한 목소리로 대답했다.
“병약한 닭은 건강한 달걀을 낳을 수 없어.”
어떤 몇몇 글은 정보회에게 그들의 전산망을 공격하여 모든 시스템을 마비시켜 주기를 원하면서 다른 이들에게는 지금이야말로 사이버 혁명의 때이고, 함께 일어설 시간이라고 종용하고 있었다. R은 이 사실을 A와 X에게 알렸다.
“좋은 생각인데, 시도해 보면 어떨까?” 하고 제안했지만 A가 고개를 저었다.
“신중해야 해. 만일 저게 우리를 함정에 빠뜨리려는 그들의 음모라면 어떡할 거야?”
X가 말했다.
“어떤 일을 하는 데에는 때가 있는 법이야. 방금 전에 활동을 시작한 우리는 아직 보다 많은 사람들의 마음을 휘어잡지 못했잖아. 지금은 아닌 것 같다.”
R은 한숨을 쉬며 일이 잘 되지 않음을 안타까워했다.
“하지만 전산망 방해는 계속하도록 하자. 오프라인의 분위기가 심상치 않은데.”
벌써부터 밖에서 사람들의 함성이 들려오기 시작했다. 그들의 폭정과 통제가 너무 심했던 증거라고 R이 말했다. 그가 창문 밖을 내다보니 1만 이상을 헤아리는 인파들이 거리로 쏟아져 나오고 있었다.
“저것 봐. 아무도 뭐라고 하지 않았는데도 나서고 있어. 얼마 안가서 저 숭고한 프랑스 혁명과 맞먹는 사건으로 발전할 거야.”
길 위로 한 떼의 소년들이 인라인과 스케이트보드를 타고 빠른 속도로 인파 앞을 지나가고 있었다. R은 손을 번쩍 들어서 그들에게 환호를 보냈다. R, 역시 그들 소속이었던 적이 있었다.
그들은 특유의 기동력으로 잡으려는 자들의 손길을 농락하고, 한 곳에 집중된 견제 세력의 분산 유도를 맡고 있다. 앞에 막으려고 하는 벽이 생겨도 휴대용 널 틀을 등에 지고 다니면서 완벽에 가까운 팀워크로 널 틀을 앞에 던져 놓고 벽 위를 날아다니면서 잡으려는 자들을 조롱하고, 지붕에 올라간 닭 쳐다보는 개처럼 만들었다.
소년들의 등장에 R은 들떠 있었지만 A와 X의 표정은 어두웠다. 아니나 다를까, 잠시 후에 소년들과 인파를 향하여 여러 발의 총성이 들려왔다. R의 얼굴이 새파랗게 되었다.
OT채널에서는 다음 날에 다음과 같은 방송을 내보냈다.
“오늘 오후 4시 경에 수백 명의 폭도들이 사회 질서를 어지럽히며 OT채널 쪽으로 진출을 시도했고, 사장 L씨는 즉각 정부에 연락, 완전무장한 경찰들을 출동시켜 순식간에 제압하였습니다. 이 사건으로 경찰 쪽 사상자는 7, 폭도측은 100여명의 사상자가 났습니다.”
각 게시판에는 실제 사상자는 천 명 이상을 헤아리며, 고인들을 추모한다는 글이 수 십 페이지 이상 올라왔고, 동시에 컴퓨터를 혼란시켜서 사람들을 돕지 않은 사이버 영웅들에게 배신자라고 매도하면서 욕설을 퍼붓는 글들도 올라오기 시작했다. 몇몇 사람들이 이에 호응하더니, 점차 숫자가 불어나기 시작했다.
R은 OT채널이 발행하는 신문 홈페이지에 접속해보았다. 그곳으로 가려면 채널 홈페이지를 거쳐야 하는데 기능은 거의 정상으로 돌아와 있었고, 톱뉴스에 어제 있던 일의 주동자를 찾아서 반드시 국가 질서를 어지르게 한 책임을 물어야 한다는 논설위원들의 글이 사설란에 올라와 있었다.
R은 한숨을 푹 내쉬었다. “이렇게 되지 않았으면 했는데.” 라며 중얼거렸다.
그때 창 밖에서 총소리가 들려왔다. 밖을 내다보니 수 십 만을 헤아릴만한 인파가 거리로 나와 있었고, 경찰들은 어제와는 달리 실탄을 쏘지 않고 대신에 공포탄을 허공에 쏘면서 모여든 사람들에게 확성기로 경고하고 있었다.
“봐! 그들이 한 번 제대로 모이면 당해내지 못할 건 없어!”
R의 목소리는 한껏 격양되어 있었다. 하지만 A의 표정은 좋지 못했다.
“때가 좋지 않아. 과연 그들이 이길 수 있을는지….”
X는 이빨로 사이다 뚜껑을 따서 벌컥벌컥 들이 키고 있었다. 그 동안에도 사람들이 계속해서 불어나고 있었고, 경찰들의 협박은 점차 수위가 높아졌다.
그때 두두두하고 헬기로터 소리가 위에서 들려왔다. 특수 경찰의 마크와 이니셜이 붙은 헬기 열 대가 사람들이 모여 있는 곳으로 향하고 있었다. SWAT라는 글자가 선명했다. 곧 전방에서 자욱한 연기가 치솟아 오르더니 사람들의 대열이 무너지기 시작했다.
R은 얼마 안 있어서 벌어질 참혹한 광경을 상상하고 소리를 질렀다.
“저 사람들을 구해야 해!”
A가 망원경을 가져와서 헬기의 기종을 확인했다.
“저 헬기는 3년 전부터 양산에 들어간 최신형 기종이로군. 메인 시스템에 접근해 볼까.”
A는 X와 함께 인터넷 선을 타고 헤엄을 치기 시작하면서 어디론 가로 전화를 걸었다.
두 사람이 두어 군데 헤매다가 접근한 곳은 경찰청이었다. R이 망원경으로 상황을 관측하면서 속도를 올릴 것을 재촉했다.
“어서 해! 어서! 500m도 채 남지 않았어!”
어느 시점에서 A와 X는 목표를 정하고 시스템 중추에다가 동시에 공격을 시작했다. 이번에는 그들 둘 만이 아니었다. 접속이 눈에 띄게 느려지고 있었다. 누군가가 불필요한 자료의 대량 유입을 통한 서버처리능력저하라는 결과를 낳는 공격을 가하고 있는 모양이었다. 둘은 회선에 손상을 가하고, 거짓된 지시사항을 내렸다. 목표 지점에서 불과 100여 미터를 남겨두고 헬기는 직각으로 방향을 틀어서 다른 방향으로 날아가 버렸다.
R은 펄쩍펄쩍 뛰면서 환호성을 질렀다.
“저거 봐봐! 얼간이들! 엉뚱한 데로 날아가고 있어!”
창문 밖을 내다보니 헬기에서 경찰들이 고개를 내밀고 갑작스런 상황에 어수선해 있었다. 신형 헬기가 본부의 메인 컴퓨터를 통해서 전자동으로 조종되는 시스템이 아니었다면 불가능한 일이었을 것이다.
X는 그들이 우왕좌왕하는 모습을 보고 한심하다는 투로 말했다.
“그나저나 우리에게 쉽게 당하다니. 본부 메인 컴퓨터 보안도 형편없군.”
“C국의 해커들이 제집 드나들듯이 했을 거야. 애꿎은 보안 요원들만 족쳤겠군.”
X는 이죽이죽 웃었다.
“그러게. 삽을 주고 포클레인을 이기라는 게 말이 되나?”
A와 X는 마주보고 낄낄 웃었다.
웃음이 채 끝나기도 전이었다. 북서쪽에서 자욱한 흙먼지가 치솟기 시작했다. R이 보고 말했다.
“뭐지? 저 흙먼지는? 왠지 불길한 걸.”
그는 A와 X를 돌아보고 말했다.
“너무 멀어서 잘 보이지 않아. 혹시 위성이라도 해킹할 수 없나?”
그들은 고개를 저었다.
“그건 우리 둘만으로는 무리야.”
X가 컴퓨터에 다가가서 앉았다.
“실시간 유료 위성 서비스가 있어. 그걸 보면 알 수 있을 거다.”
서비스 사이트에 접속해서 초점을 근방에서 북서쪽으로 옮겼다. 수많은 기갑부대와 중무장 군인들이 움직이고 있었다. 셋은 놀라서 외쳤다.
“이건 뭐야! 지금 수요일의 재연이 되려는 건가?!”
“큰일이야! 어서 사람들에게 알려야해! 저들을 막아야 해!”
그들은 어느 순간, 우르르 컴퓨터 앞에 앉았다. 그들은 게시판에 접속했다가 의외의 글들을 목격했다. 위성 서비스를 사용하고 있는 사람들이 캡처해서 올린 연속 사진들이었다. 인터넷 상이 시끌벅적해지고 있었다.
셋이 계속해서 활동을 하고 있는데, 갑작스럽게 밖에서 끼끽하고 자동차가 급정지하는 소리가 들렸다. A가 아래를 내려다보니 일단의 SWAT들이 건물 입구로 막 들어오고 있었다.
“큰일이야! SWAT들이 왔어! 이리로 올라오고 있어!”
X가 침착하라며 친구들을 안심시켰다.
“괜찮을 거야. 우리의 보안이 뚫렸다고 생각하는 거야? 이 아지트가 들킬 리 없어.”
밖에서 사람들이 계단을 오르내리는 소리가 요란하게 들렸다. 치직거리는 무전기 소리와 고함 소리가 함께 들렸다. 벽에 부딪치는 소리가 들리면 가슴이 철렁했다.
한참 뒤에 썰물 빠져나가듯이 내려가듯이 발소리는 멀어졌고, 조금 뒤에는 멀어지는 자동차 소리도 들렸다. A가 하하 하고 웃었다.
“그럼 그렇지. 우리와 스승이 힘들여 마련한 이 장소가 그리 쉽게 들킬 리가 없잖아.”
밖이 조용해지자 그들은 다시 작업을 시작했다. 보안 체계를 점검하고, 중요 파일의 바이러스를 체크했다. X는 하드에서 에러 파일을 하나 발견하고 그 자리에서 지웠다. 그 밖에 점검 결과 아무 이상이 없자, 다시 해킹을 시작했다.
“A, 이번에는 어디로 갈까? 조금 화끈한 데로 가자.”
“좋아. 그럼 지름길로 가서 진정한 악의 보스에게 도전! 이라는 식으로 가볼까?”
A가 지목한 목표는 정부 메인 컴퓨터였다. X는 등줄기에 식은땀이 흐르는 걸 느꼈다.
X는 A의 등을 가볍게 툭 치면서 말했다.
“A? 용의 목에 거꾸로 났다는 비늘 역린(逆鱗) 알지? 건드려서는 안 될 금기의 상징. 정부 메인 컴퓨터 이름이 괜히 그게 아니야.”
역대 컴퓨터 모두를 합친 것보다 강력한 성능을 가져서 효율적인 사회 통제와 서비스도 실시하지만, 다중 보안 시스템과 역추적 시스템을 갖춘 정부 컴퓨터 역린은 만일 해킹이 들어오면 정확하게 시작 지점을 추적하고, 자동으로 반경 1km 이내의 일대에 철의 비를 쏟아 부어서 쑥대밭으로 만든다.
A는 그걸 늦게 떠올리고 좀 설쳤다고 생각하면서 저도 모르게 두 손으로 목을 만졌다.
“하긴 우리 둘만으로는 무리야. 내가 성급했군.”
그때였다. 밖에서 쾅하고 요란한 소리가 들려왔다. 무슨 소리인지 밖을 내다볼 겨를도 없었다. 지진이 일어난 것 같은 진동과 함께 셋은 바닥에 넘어졌다.
“철의 비다! 이 일대의 사람들까지 전부 죽일 셈인가?!”
“하지만 SWAT가 우리를 발견하지도, 역추적도 못했는데 왜 퍼붓는 거지?”
“간단하잖아! 싹쓸이야!”
X는 퍼뜩 떠오르는 게 있어서 컴퓨터 하드를 다시 점검했다. 조금 전에 삭제했던 에러 파일이 다시 생겨나 있었다. 목구멍을 타고 침이 꿀꺽 넘어갔다.
“빌어먹을. 누군지 몰라도 절묘하게 위장했군.”
에러 파일은 몇 초를 간격으로 증식하고 있었다. X는 그것이 세 명의 위치를 알리고 있고, 모든 작업을 방금 전에 완료했음을 짐작했다.
A와 R이 무슨 일이냐고 물었지만 X는 만담은 나중에 하고 어서 지하로 대피하자고 외쳤다. 그들은 어지간한 집기는 포기하고 지하로 도망쳤다. 그 와중에도 세 사람 다 노트북을 집어 들었다.
지하로 도망치는 길에 건물 사람들의 비명 소리가 가득했다.
“이렇게 학살하다니! 국민들은 안중에도 없는 건가?”
X기 시니컬한 목소리로 대답했다.
“네 말이 맞아. 그들에게 국민이라는 단어 따위는 존재하지 않아.”
말이 끝남과 동시에 뒤에서 우르릉하고 건물 더미가 무너져 내렸다.
“어서 뛰어! 앞도 막힐라!”
우당탕탕 소리를 내면서 지하로 뛰어 내려갔다. 그들이 간신히 지하에 도착했을 때는 모든 출구는 무너져 내렸고, 생환의 여지는 없어보였다. 물은 물론 전기도 들어오지 않는다.
셋은 한 자리에 모였다.
“결국은 이렇게 되었군. 계란으로 바위치기였던가? 처음부터?”
A가 노트북을 켜고 한참 두들겼다.
“지금 배터리는 1시간 분량 정도 남았고, 무선 인터넷은 희미하지만 들어오고 있어.”
X와 R은 희미하게 웃었다.
“위치를 알려서 죽느냐? 뭔가를 하고 죽느냐? 이로군.”
“그렇다면 답은 정해지지 않았어? 안 그래, 모두들?”
X가 주머니에서 검은 직사각형 물체를 꺼냈다. 등 쪽에 달린 버튼을 누르자 지지직거리면서 불똥이 튀었다.
“스턴 건이다. 호신용으로 사둔 건데…. R, 미안하다."
X는 그대로 스턴 건을 R의 몸에 갖다 대었다. 몸이 지리릿하는 충격에 휩싸였다. 뭐라고 말할 기회도 없이 R의 몸이 허물어졌다.
“잘했다, X. R은 반드시 살아나가야 해.”
A의 X는 고개를 끄덕였다.
“맞아. 스승이 정해준 코드네임 R이 괜히 붙은 게 아니니까.”
그들은 R이 있는 장소를 인터넷에 알렸다. 그리고 자신들은 마지막으로 역린에 대한 공격을 감행하기로 했다.
“1겹이라도 뚫으면 다행일까?”
“남은 시간은 40여 분이다. 표피만이라도 긁어내면 다행이다.”
A와 X는 마주보고 크게 웃었다. 그들은 어서 하자며 노트북에 손을 댔다. 그들의 손가락이 보이지 않을 정도로 자판을 두드리기 시작했다.
“만일 기적이 일어나서 우리가 잡히면 어떻게 될까?”
“통신법 위반, 개인정보유출, 해킹죄, 국가전복죄 등으로 적어도 유형 100년.”
“죽어도 잡히지 말아야겠군. 대체 인권은 어디로 간 거야.”
“언제 한 시라도 제대로 지켜진 적이라도 있었니?”
“네 시니컬한 말투는 마지막이 와서도 여전하군.”
킬킬거리는 괴상한 웃음소리가 컴퓨터 자판 두들기는 소리에 눌려서 잦아들어져 갔다.
며칠이나 지났을까? R은 몇 군데에 상처를 입고 구호소 침대 위에 누워 있었다. 자원봉사자들이 바삐 오가면서 폭격을 맞은 장소에서 민간 구호 활동을 벌이고 있었다. 들은 바로는 바로 옆에 두 구의 시체가 있다고 했다. 친구들은 다 죽었다. 그리고 그들은 유품으로 노트북을 전해주었다. 그건 침대 밑에 있다.
“나만 살아남았나.”
지나치던 간호원이 옆에 놓인 비워지지 않은 죽 그릇을 보고 잔소리를 한다.
“R씨. 또 먹지 않았군요. 영양섭취가 부실하면 몸이 빨리 회복되지 않아요.”
R의 입에서 시니컬한 목소리가 흘러나왔다.
“냅두쇼. 난 삶의 희망을 잃어버렸어.”
간호원은 주위에 누가 있나 둘러보더니 R의 귀에 대고 속삭였다.
“밤이 되면 노트북을 살짝 켜보세요. 그들의 메시지가 있을 거예요.”
말을 마친 간호원은 다른 환자를 돌보기 위해 다른 곳으로 가버렸다.
밤이 되자, R은 노트북을 조심스럽게 꺼내서 전원을 연결하고 부팅시켰다. 위잉 하면서 메인 화면이 나타났다. 못 보던 문서 파일이 하나 있었는데, 열어보니 친구들이 쓴 것이다. 내용은 다음과 같았다.
R에게.
네가 이걸 열었으면 넌 무사하겠군. 우리는 이미 살기 틀렸다.
R, 길게 쓸 수 없다. 우리는 최후로 강력한 바이러스를 만들어 놓았다. 파일들을 찾아보아라. 함께 있는 전용 프로그램을 돌려서 세팅을 해놓고 실행 버튼만 누르면 자동으로 침투되도록 되어 있다. 패스워드를 걸어놓았지만, 너라면 알 수 있으리라고 본다. 네 코드 네임 R을 떠올려라. 우리의 일을 다시 시작하는 거다. 친구여. 잘 있어라.
A와 X가.
R의 얼굴 위로 뜨거운 액체가 흘러내리기 시작했다. 소리 죽여서 흐느꼈다.
R은 친구들의 부탁대로 컴퓨터 파일을 뒤져서 바이러스 파일을 찾아냈다. 옆 폴더에 전용 프로그램이 압축되어 있었다.
압축을 해제하고 실행시킨 다음 세팅을 시키고, 실행 버튼을 클릭하자, 암호를 입력하라는 메시지가 떴다. R은 고민을 했다. A와 X는 자신이 알고 있을 거라고 했다. R은 R이 들어가고 떠오르는 영어 단어는 모두 쳐보았다. 그러나 매번 틀렸다는 메시지만 나올 뿐이었다.
“내가 알고 있는 단어, R. 힌트가 있을 것 같은데….”
자판을 톡톡 두들기면서 생각에 잠겼다. 친구들의 유서에 열쇠가 있을 것 같아서 천천히 읽어보았다. 그때 메일을 읽어보라는 메시지가 떴다. 손도 대지 않았는데, 나오는 걸로 보아서는 이전에 온 메일인 것 같았다. 클릭으로 열어보니 여러 사람들의 이름과 함께 밑에 파랗게 강조된 큰 글자로 ‘다시 시작해 봅시다.’ 라고 쓰여 있었다.
R은 혹시나 해서 R로 시작하는 그 단어를 쳐보았다. 잠시 빼먹었던 것이었다. 스승도 살짝 언급했던 자신의 코드네임이었다.
그 단어는 맞아 들어갔다. 바이러스가 실행되면서 인터넷을 타고 어디론 가로 이동을 시작했다. 몇 초 후에 도시를 밝히고 있는 불들이 꺼지기 시작했다. 도시와 문명의 흐름이 일시적으로 중단되었다. 컴퓨터는 내장 배터리로 전환되었고, 새로운 문서 파일이 실행되었다.
너는 우리의 좋은 친구다. 하늘을 봐라. 잊고 있었던 걸 떠올려봐.
이제 모든 걸 너와 남은 사람들에게 맡기겠다.
저 멀리서 무언가가 터지는 폭음이 연쇄적으로 두 번 들렸다. OT채널과 중앙 정부쪽이었다. 사람들은 불꽃놀이라도 하는 가 싶었지만 불꽃놀이치고는 화려했다. 사람들은 불꽃에 이끌려서 자신들도 모르게 그곳으로 발걸음을 옮겼다. 누군가가 나무도막을 찾아서 거기에 불을 옮겨 붙였다. 사람들은 저마다 불을 붙일 수 있는 막대기를 들고 있었고, 불붙은 막대기를 든 사람들의 시선은 모두 한 곳을 향해 있었다.
R은 옆에 누워있는 사람이 컴퓨터를 침대 위에 놓고 머리 쪽에서 만지작거리고 있는 걸 늦게 알았다. 잠시 후에 손놀림이 멈추고 도로 침대 위로 올라왔다.
“누가 그랬는지 역린의 활동 율이 60%로 떨어졌어요. 이러면 우리가 그들을 멈추게 할 수 있을지도 몰라요. 막 무선 인터넷 기기를 손봤거든요.”
인터넷에 신호가 들어왔다. 회선 접속 프로그램을 통해서 셀 수 없는 많은 동지들이 역린으로 향하고 있는 것을 볼 수 있었다. R은 “이제 다시 시작인가.” 하고 중얼거렸다.
― 진실한 정보회 완(完) ―