어려운 문법책을 보면 형용사의 종류를 여러 가지로 나누어서 설명을 하고 있다. 하지만 형용사가 어떻게 분류되는 가는 사실 중요한 문제가 아니다. 형용사가 문장에서 어떠한 의미로 어떻게 쓰이는지가 정작은 더 중요한 사실이다. 형용사는 문장에서 한정적 용법과 서술적 용법으로 사용된다. 대부분의 형용사는 한정적 용법과 서술적 용법 모두 사용되지만 어느 한 가지 용법만을 고집하는 식성이 까다로운 형용사가 있음을 유의해야 한다. 하지만 일부러 외울 필요는 없다.
1) 한정적 용법
세상의 절반인 모든 남자들(men)을 한 곳에 모아 놓고 두 가지 범주로만 나누어 본다고 가정해 보자. 잘생긴(handsome) 남자는 왼쪽에 그렇지 않은 남자는 오른쪽에 서도록 한다면 처음의 엄청나게 큰 무리가 적당히 나뉘게 될 것이다. 여기에서 다시 키가 크고(tall) 잘생긴 남자를 골라낸다면? 키가 크고 잘 생기고 부자인(rich) 남자를 골라낸다면? 이런 식으로 나간다면 최종에 가서는 아주 작은 집단만이 생기게 될 것이다. 이처럼 형용사는 명사의 범위를 좁혀주는 역할을 하는데, 이를 형용사의 '한정적' 용법이라고 한다.
명사를 꾸며주는(유식한 말로 '수식' 한다고 한다.) 형용사는 대개 명사의 앞에서 꾸며주지만, 형용사가 다른 어구와 함께 쓰여 길어지는 경우에는 뒤에서 꾸며주게 된다.
(1) 두 개 이상의 형용사가 나올 때의 어순
우리말에서는 여러 형용사가 동시에 나올 때 그 순서가 그리 중요하지는 않지만 영어에서는 일정한 순서를 따라 준다. 시간이 남아도는 사람들은 아래의 순서를 암기해도 된다.
관사
지시대명사 - 수량 - 성질• 상태(대소 모양 - 신구 - 색깔 - 재료) + 명사
인칭대명사의 소유격
Look at those two large old wooden houses. (저기 있는 두 채의 커다란 오래된 나무로 된 집을 봐라.)
(2) 형용사가 명사 뒤에 오는 경우
① 형용사(분사)가 다른 어구와 함께 와서 길어지는 경우
They found a box filled with gold coins. (그들은 금화로 가득 찬 상자를 발견했다.)
② -thing, -body 등으로 끝나는 명사를 수식할 때
I want something cold to drink. (나는 마실 찬 것을 원한다.)
We need somebody competent. (우리는 능력 있는 사람이 필요하다.)
③ -able, -ible로 끝나는 형용사가 최상급, every, all 등의 꾸밈을 받는 명사를 수식할 때
He tried every means possible. (그는 가능한 모든 것을 시도했다.)
She has the most beautiful voice imaginable. (그녀는 상상할 수 있는 가장 아름다운 목소리를 가졌다.)
④ 관용적인 표현에서
the sum total 총계
things Korean 한국의 것들(풍물)
(3) 한정적 용법으로만 쓰이는 형용사
mere, only, very, main, elder, drunken, wooden, fallen 등
He is elder brother. (그는 형이다.)
He is elder. (X)
2) 서술적 용법
형용사는 명사를 수식해 주기도 하지만 (대)명사를 설명해주기도 한다. 대개의 경우 주격보어 또는 목적 보어로 쓰이는데 이를 형용사의 서술적 용법이라고 한다.
(1) 주격보어로 쓰인 경우
He seems happy. (He = happy) (그는 행복하게 보인다.)
He became angry. (He → angry) (그는 화가 났다.)
(2) 목적격 보어로 쓰인 경우
The judge thought the boy innocent. ( the boy = innocent)
(판사는 그 소년이 무죄라고 생각했다.)
My wife made me happy. (me → happy) (내 아내는 나를 행복하게 했다.)
(3) 서술적 용법으로만 쓰이는 형용사
asleep, alive, alike, alone, afraid, awake, content, unable, worth 등
The baby is asleep now. (그 아기는 지금 잠들어 있다.)
He is an asleep baby. (X)
3) 용법에 따라 의미가 달라지는 형용사
The present King has reigned the country since 1970.
(현재의 국왕은 1970년 이래로 그 나라를 통치해오고 있다.)
The prime minister was present at the conference. (수상은 회의에 참석했다.)
He had his right arm broken. (그는 오른 팔을 부러뜨렸다.)
His opinion is totally right. (그의 견해는 전적으로 옳다.)
The late Mr. Johnson will be remembered in our heart forever. (고(故) Johnson 씨는 우리의 가슴에 영원히 기억될 것이다.)