사우디는 2034년 월드컵 개최라는 최고의 영예를 향한 거침없는 행보를 이어가고 있다. 어제 아침, 사우디의 야망을 좌절시킬 수 있었던 유일한 국가인 호주가 유치 신청을 포기했다.
호주 축구협회는 성명을 통해 "피파 월드컵 유치 신청서를 제출할 가능성을 고려했으며 모든 요소를 고려한 결과 2034년 대회 개최를 위한 유치 신청서를 제출하지 않기로 결정했다."라고 발표했다.
호주와 함께 모험에 동참하기로 했던 인도네시아가 열흘 전 사우디에 충성을 맹세한 이후 불가피한 포기였다.
호주 입장에서는 2022년 월드컵 유치에 단 한 표밖에 얻지 못했던 2010년 12월 2일의 트라우마를 되풀이하고 싶지 않았다. 이는 호주에서 매우 좋지 않은 평가를 받았다.
2034년 월드컵의 경우 피파가 우루과이, 파라과이, 아르헨티나에 2030년 경기 3개를 배정했기 때문에 남아메리카는 출전권을 얻지 못했다. 그리고 대부분의 경기는 두 개의 유럽 국가 (스페인과 포르투갈)와 한 개의 아프리카 국가 (모로코)에게 돌아갔다.
이는 2034년 대회의 개최지를 아시아 또는 오세아니아 국가에 제안해야 한다. 결국 개최국은 사우디가 될 가능성이 높았고 피파는 사우디를 매우 높이 평가했다.
사우디의 6월과 7월 평균 기온 (37~38°C, 최고 41°C)을 고려할 때, 국제 달력의 사이코드라마가 다시 시작될 것이다. 2022년 카타르처럼 홍해와 페르시아만에 접한 사막 국가에서 여름에 이런 행사를 조직하는 것은 불가능해 보인다.
겨울이 다시 한번 국가대항전 개최를 위한 해결책이 될 수 있다. 유럽 리그의 한 수장은 "피파 (어젯밤에 연락을 취했지만 피파는 답변하지 않았음)는 중요하지 않은 작은 결정을 내려 유럽 리그를 짜증 나게 합니다. 하지만 그 결정들을 모두 합치면 엄청난 혼란을 초래합니다."
"피파는 월드컵을 48개 팀으로 확대하고 16강과 1주일간의 경기를 추가했습니다. 그리고 이 모든 것을 마친 후에도 월드컵을 겨울에 개최해야 합니다. 어떻게 해야 할지 모르겠습니다."
"지난 피파 총회에서 인판티노 회장은 국제 연맹이 해야 할 일이 두 가지가 있다고 말했습니다. 대회를 조직하고 돈을 분배하는 것입니다."
"국내 리그와 선수들의 건강에 미칠 수 있는 영향은 그의 관심사가 아닙니다. 나머지 세계는 적응해야 합니다. 모든 것이 사라질 때까지요."
"이번 계약에는 클럽 월드컵의 자금이 포함될 수 있습니다. 이번 대회를 위해 인판티노는 사우디에 스폰서십이나 TV 중계권을 요청할 것이 분명합니다."
프랑스 축구선수 노조인 UNFP 회장이자 FIFPro 전 대표인 Philippe Piat "선수들은 어떤 환상도 갖고 있지 않습니다. 그것은 돈과 용납할 수 없는 일정을 위한 경쟁입니다."
"저는 이 시스템에 역겨움을 느낍니다. 겨울에 월드컵이 열리는 것은 예외적인 일인데, 이제 이런 일이 일상화될 것 같습니다. 점점 더워지기 시작하네요. 선수들은 이대로는 안 된다고 목소리를 높이고 있습니다."
"선수들은 이 같은 급박한 상황에 지쳐가고 있습니다. 하지만 피파 회장은 신경 쓰지 않고 제멋대로 행동합니다. 그리고 아무도 반응하지 않죠. 축구에서는 돈을 위해 영혼을 팔아야 합니다."