일산심리상담, 나쁜 습관일까 강박증일까? 확인하고 또 확인하는 행동의 심리

[paipai]

문을 잠그고 나왔는데도 다시 돌아가 확인한 적이 있나요?

가스를 끈 것 같지만 마음이 놓이지 않아 몇 번이고 확인해 본 경험도 있을 것입니다.

AI 활용이미지

이런 행동은 누구에게나 한 번쯤 나타날 수 있습니다.

하지만 확인 행동이 반복되고, 스스로도 “이 정도면 괜찮다”는 것을 알면서도 멈추기 어렵다면 단순한 습관이 아니라 불안에서 비롯된 강박적인 행동 패턴일 가능성도 있습니다.

강박 행동의 특징은 행동 자체보다 그 행동을 유발하는 불안에 있습니다.

예를 들어 문을 여러 번 확인하는 사람의 마음속에는 “혹시라도 사고가 나면 어떡하지?”, “내가 확인하지 않으면 큰일이 생길 수 있어”라는 생각이 반복됩니다. 이런 생각이 떠오르면 불안이 높아지고, 그 불안을 잠시 낮추기 위해 다시 확인 행동을 하게 됩니다.

문제는 이 확인 행동이 잠깐의 안도감은 주지만 장기적으로는 불안을 더 강화한다는 점입니다. 뇌는 “확인했기 때문에 안전해졌다”고 학습하게 되고, 다음에도 같은 상황이 오면 다시 확인을 요구합니다. 그 결과 시간이 지날수록 확인 횟수는 늘어나고 마음의 부담도 커질 수 있습니다.

이때 도움이 되는 접근이 인지행동치료(CBT)입니다.

인지행동치료는 불안을 만들어내는 생각의 패턴을 점검하고, 확인 행동에 의존하지 않고도 불안을 견디는 방법을 훈련하는 과정입니다. 예를 들어 “확인하지 않으면 큰일이 난다”는 생각이 실제로 얼마나 현실적인지 살펴보고, 불안을 느끼는 상황에서도 행동을 조금씩 다르게 선택하는 연습을 합니다. 이런 경험이 반복되면서 뇌는 점차 “확인하지 않아도 안전하다”는 새로운 학습을 하게 됩니다.

이와 관련해 영국의 임상심리학자 폴 살코프스키스(Paul Salkovskis)는 강박장애 이해에 중요한 통찰을 제시했습니다. 그는 누구나 살면서 잔인하거나 부적절한 침투적 사고(Intrusive thoughts)를 경험할 수 있다고 설명합니다. 중요한 것은 생각 자체가 아니라 그 생각에 어떤 의미를 부여하느냐입니다.

강박을 경험하는 사람들은 이런 생각을 “내가 이런 생각을 하다니 나는 나쁜 사람일지도 몰라” 혹은 “이 생각을 제대로 통제하지 않으면 실제로 끔찍한 일이 벌어질 수도 있어”라는 방식으로 해석하며 과도한 책임감을 느끼는 경향이 있습니다. 바로 이 지점에서 불안이 증폭되고, 이를 줄이기 위해 확인 행동이나 반복 행동이 나타나게 됩니다.

중요한 것은 이러한 행동을 의지의 문제로 바라보지 않는 것입니다. 대부분의 경우 그 행동 뒤에는 불안을 줄이기 위한 마음의 노력이 숨어 있기 때문입니다. 그래서 접근의 출발점은 행동을 억지로 참게 하는 것이 아니라, 그 행동을 만들어내는 불안의 구조를 이해하는 것입니다.

만약 확인 행동 때문에 일상에서 시간과 에너지가 많이 소모되고 있다면 혼자 버티기보다 전문가와 함께 그 패턴을 살펴보는 것도 도움이 될 수 있습니다. 강박 행동은 충분히 이해할 수 있고, 적절한 훈련을 통해 점차 조절 가능한 영역이 되기 때문입니다.

작은 불안이 반복되는 습관으로 굳어지기 전에, 마음의 작동 방식을 차분히 살펴보는 것에서 회복은 시작될 수 있습니다.

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