의림사 계곡 바람꽃
지난해 이월 말 퇴직했으니 삼월이 되니 백수에 든 지 만 1년째다. 인생 2막에 대해 아무런 준비 없이 현역에서 은퇴해서 자유로운 영혼이 되었다. 정년을 앞둔 교직 말년이 생활권에서 다소 떨어진 거제여서 창원으로 복귀했다는 홀가분함이 앞섰다. 거제에서 보낸 와실 생활 3년을 유배가 아닌 휴양으로 삼아 갯가와 산자락을 누비며 풍광을 즐겼고 생활 속의 글을 꾸준히 남겼다.
작년은 현직 시절보다 더 바쁜 나날이었다. 스스로 마음을 정하기로 가르치는 직은 내려놓고 다시 학생으로 돌아간다고 했다. 산천을 마음껏 주유하고 틈이 나면 도서관도 찾을까 했는데 후자는 생각만큼 틈을 내질 못했다. 살고 있던 낡은 아파트를 리모델링하고 고향 큰형님이 써둔 한시와 문장을 문집으로 펴낸 일을 도왔다. 그리고 예상 못한 한시적인 텃밭 농사도 지어야 했다.
삼월 첫날은 제주도와 남녘 해안으로는 비가 살짝 내린다는 예보를 접했다. 자연학교는 우천 불구 연중무휴라 날씨가 궂어도 야외로 현장 학습을 나섰다. 시조 문학의 길을 같이 걷는 두 문우가 이른 봄 피는 야생화를 보고 싶다고 해서였다. 나는 이미 지난달 의림사 계곡과 용추계곡에 핀 바람꽃과 노루귀를 감상했다. 그러함에도 야생화 탐방 제의에 기꺼이 응해 길을 함께 나섰다.
내가 사는 이웃 아파트 문우와 같이 창원역으로 나가 운전자가 교체된 승용차에 합승한 셋은 밤밭고개를 넘어 마산 시내를 벗어났다. 평소 내가 이용하던 농어촌버스가 다니는 국도가 아닌 지름길 터널을 몇 개 통과해 진북면 소재지 나들목에서 내려서 보리가 풋풋하게 자라는 들녘을 지난 골짜기로 들었다. 부도 탑과 당간지주가 드러난 산문에 이르러 차피안교를 건너 차를 세웠다.
문우가 가져온 따뜻한 어묵과 커피를 들면서 나는 야생화 탐방 동선을 안내했다. 산문 바깥 해우소 뒤에서 마삭과 가시덤불이 엉킨 숲으로 드니 몇 송이 변산바람꽃이 우리를 반겨주어 허리를 굽혀 눈높이를 맞추었다. 이후 바람꽃을 더 만날까 싶어 숲을 누볐으나 찾지 못하고 산기슭을 내려섰다. 골짜기를 막은 농업용 저수지 둑에서 다음 야생화 탐방 코스를 찾아 숲으로 들었다.
성근 빗방울이 들어 잠시 우산을 펼쳤다가 접었다. 지난번 들렸을 때 처음 본 붉은대극 자생지로 가는 숲 바닥은 탐방객이 많아 다녀 길이 반질반질했다. 그 자리로 가니 붉은대극은 꽃받침이 감싼 작은 꽃망울이 맺히기 시작해 오묘했다. 우거진 참나무가 잎이 돋아 그늘을 드리우기 전 꽃을 피워 일생을 마칠 붉은대극이었다. 붉은대극을 보고 나오다가 생강나무가 피운 꽃도 봤다.
의림사 계곡에는 목본으로 생강나무와 함께 삼지닥나무에서도 상투 모양의 꽃망울이 달리기 시작했다. 계곡으로 드는 묵정밭의 여러 그루 매실나무에는 꽃이 활활 피어 향기를 뿜었다. 매향을 맡으며 산기슭으로 오르니 아까 본 변산바람꽃은 군락을 이루어 장관이었는데 절정을 지나 꽃잎이 저무는 즈음이었다. 숲을 빠져나오다가 용추계곡에서 봤던 노루귀도 몇 송이 더 발견했다.
야생화 탐방을 함께 나선 두 문우는 변산바람꽃과 붉은대극에 이어 노루귀까지 봤으니 흐뭇해했다. 거기다 목본에서 핀 생강꽃과 매화에 이어 삼지닥나무 꽃망울까지 보질 않았는가. 숲을 나와 절집으로 들어 석탑과 전각을 둘러보고 산문을 나와 창포만을 거쳐 동진대교를 건너 고성 동해로 갔다. 당항포에서 멀지 않은 한정식집에서 토속적 정취와 갯내음이 물씬한 점심상을 받았다.
일행은 좌부천을 돌아 나오며 산기슭 참숯 찜질방을 지났더니 외지에서 찾아온 이들의 승용차는 갓길까지 빼곡했다. 동진대교를 건너와 진동 주도마을 앞으로 가 남파랑길 해상 보도교 구간을 잠시 걷다가 군령삼거리에서 유산마을을 지나 가포 근처 언덕에 핀 영춘화를 완상했다. 만날재 입구를 지난 학봉 언저리 카페 옥상에서 갓 구운 팥빵으로 커피를 마시면서 합포만을 바라봤다. 23.03.01.