1970년대 베트남 공산화 때 ‘마지막 주월(駐越)공사’를 지낸
이대용 육군 예비역 준장(사진)이 14일 밤 별세했다.
향년 92세.
한설 육군군사연구소장(육군 준장)은
“이 시대의 정의로움을 간직한 마지막 사나이였다”고 고인을 추모했다.
이 전 공사는 1975년 4월 30일 남베트남(월남) 패망시
주월 한국 대사관 경제공사로 교민 구출에 최선을 다하다
북베트남군에 잡혀 5년간 포로생활을 했다.
그는 당시 철수본부장을 맡아 교민 한명이라도 더 구출하기 위해
끝까지 사이공(지금의 호치민)에 남았다가
서병호·안희완 영사와 함께 월맹군에게 붙잡혔다.
이 전 공사는 포로수용소에서 5년간 고초를 겪었다.
작은 독방에서 10개월 동안 햇빛 한 번 못 보고 지내면서
체중이 78㎏에서 42㎏으로 급감하기도 했다.
그는 1980년 4월 12일 석방돼 귀국했다.
그가 포로 생활 중
북한 공작 요원의 ‘망명 자술서’를 강요받았지만
굴복하지 않고 버틴 일화는 유명하다.
이 전 공사는 자신을 수용소에서 혹독하게 심문했던
즈엉 징 톡이 2002년 주한 베트남 대사로 부임한 후 만났다.
즈엉 전 대사는 이 전 공사를 만나 “세상에서 당신을 가장 존경한다”고 말했다고 한다.
황해도 금천 출신으로
육군사관학교 7기 졸업생인 이 전 공사는
1950년 6·25 전쟁에서 한국군 첫 승전으로 기록된
‘춘천 전투’를 이끈 지휘관이기도 하다.
같은 해 10월 26일 그가 이끈 6사단 7연대 1중대는
압록강에 맨 먼저 도착해 수통에 압록강 물을 담았다.
이 전 공사는 육군 준장 예편 후 월남에서 외교관 생활을 했다.
귀국 후에는 한국화재보험협회 이사장,
한국생명보험협회 회장, 육군사관학교 총동창회 회장 등을 지냈다.
2006년엔 ‘자랑스런 육사인상’을 수상했다.
육군군사연구소는 <이대용 장군 수기(6·25전쟁 자료집 시리즈1)>와
<6·25전쟁 시 피아 부대편성 및 무기·장비(6·25전쟁 자료집 시리즈2>를 발간했다.
<이대용 장군 수기>는 6·25전쟁에서 수많은 전투에 참여했던
이대용 장군의 활약을 담은 자료로 평가받고 있다.
특히 당시 국군을 한강 이남에서 포위섬멸 하려던 북한군을 좌절시킨 춘천지구전투,
한도선 중위의 전투 활약상,
그리고 그를 지켜주지 못한 미안함과 용전분투를 후세에 전하고자 한
노병의 애틋한 마음이 담겨 있다.
지난 14일 타계한 이대용 공사는 '마지막 주월(駐越) 공사'였다.
1975년 4월 30일 남베트남이 점령당할 때 사이공에 남아
우리 교민들의 철수를 책임지고 기밀 서류를 파기하느라 피난 헬리콥터를 놓쳤다.
체포된 그는 5년이나 감금되었다.
북한 요원과 베트남 신문관의 회유를 수없이 받았다.
"평양으로 간다면 당장 풀어주겠소.
당신을 귀빈으로 환대할 것이오"라고 유혹했지만 당당히 물리쳤다.
그는 진짜 군인이고, 대한민국에 충성을 바친 바른 공무원이었다.
만년에 공사님을 자주 뵈었다.
순댓국을 좋아하셨다. 을지로 순댓국집에서 막걸리를 마시며 소년처럼 웃으셨다.
"6·25 나던 날 비가 왔어요.
장화 신고 도서관에 가려고 나섰지요.
프랑스 소설 〈프랑스 전선〉과 〈프랑스는 패했다〉에 빠져 있었지요.
당번병이 달려와 전쟁 났다길래 허허,
장화를 신은 채 부대로 달려갔어요."
그의 6사단은 춘천 전투의 선봉에 섰다.
6·25 전사에서 가장 빛나는 대목의 하나다.
"우리가 압록강까지 제일 먼저 올라갔지요.
내 당번병이 수통에 압록강 물을 담아 이승만 대통령께 올렸어요.
참 꿈 같은 일입니다."
박정희 대통령은 그를 석방시키려 애썼지만
상황이 녹록지 않아 최규하 대통령 때에야 풀려났다.
78kg이던 체중이 42kg으로 줄어든 그의 손을 잡고 최 대통령은 금일봉을 건넸다.
기자가 짓궂게 여쭈었다.
"얼마였는데요?" 공사님은 녹두전을 드시며 말씀하셨다.
"500만원, 뭐 외교관 하시던 분이니까."
베트남에서 큰 사업을 벌이던 기업을 곤경에서 구해준 일도 있다고 했다.
세관 문제인데 티우 대통령과 친한 덕이라고 했다.
"옛날에 그 양반과 오키나와에서 함께 훈련받았거든요.
동기생인 셈이죠.
그래서 심심하면 대통령궁에 가서 커피도 마시고 점심도 했어요.
내가 선처를 부탁드렸더니 바로 해결해주시더군요.
'아, 대한민국이 우리에게 어떤 나라인데'라면서."
내가 "나중에 그 기업이 고맙다고 하던가요?"라고 묻자
공사님은 "뭐 다 대한민국 일인데, 그런 일로 공을 따지겠어요"라고 하셨다.
"요즘은 무릎도 아프고, 집사람이 너무 늦게 다니지 말라고 잔소리를
좀 하지요.
그래도 집회가 있으면 주저 없이 나가요.
대한민국 살리자는 집회라면 사양하지 않습니다.
팔에 힘이 없어 깃발은 들 수 없고 다리가 약해 오래 걷지 못하지만
꼭 참석해서 앞자리에 앉습니다. 나라가 잘돼야 합니다."
공사님은 구순에도 허리를 꼿꼿이 펴고 걸으셨다.
언제나 환히 웃고 늘 겸손하셨다. 공사님, 편히 쉬십시오. 대한민국 잘 될 거예요.
황해도 금천 출신인
이 전 공사는 광복 후 고향의 인민학교(초등학교)에서 교편을 잡았지만
'김구와 이승만이 독립운동을 했다'고 가르쳤다는 이유로 '반동'으로 몰렸다.
그는 고향에 아버지를 두고 월남해야 했다.
육군사관학교 7기 졸업생인
이 전 공사는 1950년 6·25전쟁 당시 6사단 7연대 소속 1중대장으로 참전,
한국군의 첫 승전으로 기록된 '춘천 전투'를 이끌었다.
6사단 7연대 1중대는 그해 10월 26일
압록강에 가장 먼저 도착해 수통에 압록강 물을 담은 부대다.
마지막까지 교민의 철수를 돕다가 미처
월남을 빠져 나가지 못한 대사관의 외교관 직원들도 여섯 명이나 있었다.
남은 대사관 인원들은 미군이 제공하는 헬리콥터로 탈출하기로 하였지만
자그만한 착오로 탑승 지점에서 헬리콥터를 타지 못했고
다시 미 대사관으로 달려 갔지만 대사관 경비병은 밀려드는
월남인들을 막느라 아무도 진입을 하지 못하게 막았었다.
만약 월남의 교민들과 외교관들의 총 책임자라고 할 수 있는
주월 대사가 책임감과 판단력을 가지고 사이공 철수를 지휘했더라면
사태가 이렇게 악화되지는 않았겠지만 그는 무책임하게도
먼저 헬리콥터를 타고 미 7함대 항모로 탈출해 버렸다.
[이를 알게 된 박 정희 대통령이 격노했다는 것은
당시 시중에 소문이 다 나있었다.]
월남에 남겨진 외교관은 이대용 공사,
서병호 영사, 안희완 영사 등 6명이었는데(안 희완 영사는 월남 전문가로 중앙 정보부 요원이었고 서 병호 영사는 경찰 총경이었다.)
이 공사는 월남에서 근무하던 중에
여객기를 타고 한국을 탈출하려던
위장간첩 이수근을 사이공 공항에서 체포하여
압송하는 실적을 올리기도 했었다.
탈출에 실패한 외교관들과 교민들은 환된풍 가 53번지에 집결하여 합숙하며
한국으로 돌아 갈 날들을 기다렸고,
일부 자가 소유의 집이 있거나 월남에 현지 처가 있던 십여 명의 한국인들은 사이공 시내 여기저기에 흩어져서 독립적으로 생활을 했다.
사이공이 공산군에게 접수되자
북 월남의 비밀 경찰과
하노이 주재 북한 대사관의 정보 요원들이 재빠르게 사이공으로 달려왔다.
도착과 동시에 월남의 KGB 격인 안닝 노이찡[安寧 內政] 요원들이 잔류 한국인들을 찾아내기 위해 움직이기 시작했다.
월남 비밀 경찰들은 교민들이
광대뼈라는 별명으로 부르던 린 대위와 키다리라는 별명의 홍 대위,
그리고 외교부에서 지원 나온 듯한 즈엉 등이었는데,
교민들이 튀기(그는 프랑스와 월남인의 혼혈아로 보였다.)라고 별명을 붙여준
즈엉 징 특[楊 政識]은
북한 김일성 대학과 김책 대학을 나왔고
김 일성을 만나서 악수를 한 일도 있었다.
북에서 온 설득팀 세 명 중 한 명은
김영삼 정부때인 1994년 열린 남북 회담에서
남한 측 송영대 대표에게 표독스러운 눈알을 굴리며
“서울이 여기서 멀지 않습니다. 전쟁이 나면 불바다가 되고 맙니다.”하고
소위 '서울 불바다' 협박을 했었던 박영수였다.
이 장군은 월남 치화 형무소를 찾아온 3인조 중에서도
박영수는 아주 은근하고 교활한 술수를 구사했다고 회고했다.