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[임지연]

알츠하이머: 기억을 잃어버리는 질병

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elderly person looking confused and lost

알츠하이머병은 뇌세포가 점차적으로 파괴되어 사고력, 기억력, 언어 능력 등이 저하되는 퇴행성 신경 질환입니다. 65세 이상 노인에게 가장 흔하게 발생하며, 치매의 가장 흔한 원인이 됩니다.

증상

알츠하이머병의 초기 증상은 미묘하고, 가벼운 건망증이나 집중력 저하 정도로 나타날 수 있습니다. 하지만 질병이 진행됨에 따라 증상이 점점 심각해지고 일상생활에 지장을 초래하게 됩니다.

알츠하이머병의 주요 증상은 다음과 같습니다.

• 기억력 저하: 최근 일이나 약속을 잊는 것부터, 과거의 중요한 기억까지 상실하게 됩니다.
• 사고력 저하: 판단력, 문제 해결 능력, 추론 능력이 저하되어 복잡한 생각을 하거나 결정을 내리는 데 어려움을 겪습니다.
• 언어 능력 저하: 적절한 단어를 찾지 못하거나, 문장을 완성하지 못하는 어려움을 겪습니다.
• 행동 변화: 성격 변화, 무기력, 우울, 불안, 공격성 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
• 일상생활 수행 능력 저하: 식사, 옷 입기, 목욕, 화장실 사용 등 일상생활 활동을 스스로 수행하는 데 어려움을 겪게 됩니다.

원인

알츠하이머병의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 뇌에서 아밀로이드 베타 단백질과 타우 단백질이 축적되는 것이 주요 원인으로 알려져 있습니다. 또한, 유전적 요인, 환경적 요인, 생활습관 등이 알츠하이머병 발병에 영향을 미치는 것으로 추측됩니다.

알츠하이머병의 위험 요인은 다음과 같습니다.

• 나이: 나이가 들수록 알츠하이머병 발병 위험이 높아집니다.
• 가족력: 가족 중에 알츠하이머병 환자가 있는 경우 발병 위험이 높아집니다.
• 유전적 요인: APOE 유전자의 특정 변형은 알츠하이머병 발병 위험을 높이는 것으로 알려져 있습니다.
• 두부 외상: 과거에 심각한 두부 외상을 입은 경우 알츠하이머병 발병 위험이 높아질 수 있습니다.
• 다운 증후군: 다운 증후군 환자는 젊은 나이에도 알츠하이머병에 걸릴 수 있습니다.

치료

현재 알츠하이머병을 완치하는 방법은 없습니다. 하지만 약물 치료와 비약물 치료를 통해 증상을 완화하고 질병의 진행을 늦출 수 있습니다.

알츠하이머병 치료에 사용되는 약물은 다음과 같습니다.

• 콜린에스테라제 억제제: 뇌에서 아세틸콜린이라는 신경 전달 물질의 분해를 막아 기억력과 인지 기능을 향상시키는 데 도움이 됩니다.
• 메만틴: 뇌세포의 손상을 막고 기능을 유지하는 데 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다.

알츠하이머병 치료에 도움이 되는 비약물 치료법은 다음과 같습니다.

• 인지 훈련: 기억력, 문제 해결 능력, 언어 능력 등을 향상시키는 데 도움이 되는 훈련 프로그램입니다.
• 규칙적인 운동: 신체 활동은 뇌 건강에 좋고 알츠하이머병 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 건강한 식습관: 균형 잡힌 식단을 섭취하고, 과도한 음주와 흡연을